Николай Мещанкин - Спящий (Одержимый - 2)
Подгоняемые свистками офицеров, вальпиские копейщики разбредались по местам, строясь в штурмовые колонны. Паловиль раздраженно почесал нос. Они должны были выступить еще час назад, попытаться застать пришельцев врасплох неожиданной атакой... Неизвестно, конечно, получилось бы у них, или нет, воевали пришельцы очень умело, но теперь ни о какой внезапности уже точно говорить не приходилось.
- Сир, вверенные мне войска правого фланга построены, - на танцующем коне к гроссмейстеру подлетел грузный Кейро, губернатор Эгергара.
- Сир, войска левого фланга готовы к выступлению, - подскочивший следом Мейз отдал честь, неприязненно косясь на Кейро.
- Хорошо, тогда начинаем, - Паловиль кивнул, обернулся к стоящему рядом для связи и управления магу.
- Да, но...
- Сир, а как же речь?
- Какая речь? - гроссмейстер посмотрел на озадаченных губернаторов. - Вы о чем?
- Ну как же, перед атакой...
- Вдохновить войска, окрылить их пламенными словами.
- Не буду я никого окрылять, - Паловиль устало провел ладонью.
- Тогда позвольте мне...
- Нет, мне, мои войска построились первыми.
- Зато я первый доложил.
- Тихо! Не будет никаких речей, и так время впустую потрачено. Езжайте к своим войскам, мы атакуем.
Паловиль посмотрел на уезжающих губернаторов, зло фыркнул. Вот тоже, навязались на его голову, шуты гороховые. Мейз вызвался участвовать в походе, и тут же следом узнавший об этом Кейро. Как же, а вдруг вся слава Мейзу достанется! Конечно, командовали они войсками только номинально, на самом деле все решали назначенные им паладины Братства, но... Но, если бы не приказ Братства ни в коем случае не портить отношений с аристократами Вальпии, ноги бы их вообще здесь не было, болванов напыщенных!
Гроссмейстер мотнул головой, отгоняя ненужные мысли. Сейчас не об этом надо думать, сейчас надо быть спокойным и взвешенным. Итак...
Паловиль склонился над картой - макетом лесистой местности впереди, глядя, как маг продвигает изображавшие вальпийцев красные фишки вперед, к синим, к засевшим в странно расположенных укреплениях пришельцам. Странно расположенных... Да что там, все было странным, все было новым и необычным в этих магических войнах! Даже эта карта, придуманная для объединения видения магов и знаний военных. Все приходилось изобретать, создавать заново, на основе того небольшого опыта, который появился во время войны с Гуграйтом. И с единственным реально выигранным сражением, которое гроссмейстер и решил использовать в виде основы. Построенные в штурмовые колонны войска, так же, как и у Тледи-Угу на Северном тракте, в резерве полк кифтских кирасир, которому предназначалась роль появившихся тогда Братьев.
- Они начали бить, - отстраненно произнес маг.
- Что? - гроссмейстер оторвался от карты, и тут же до его ушей донесся грохот первых разрывов.
- Не отвечать! - Паловиль взглянул на расползающиеся над колоннами огненные вспышки, повернулся к магу. - Не отвечать, не тратить сил. Только держать защиту, и все!
Гроссмейстер снова посмотрел на поле. Только бы выдержали, только бы дошли! Колдунов у пришельцев больше, чем у него, да и как солдаты они явно лучше вальпийских копейщиков. Но численное преимущество у него, громадное численное преимущество, и именно на него надеялся гроссмейстер. Дойти, схватиться в беспорядочной рукопашной, и колдуны уже мало что будут значить, лишь количество, подавляющее количество.
Колонны окончательно скрылись в вихрях огня, клубах дыма и пыли, оставляя Паловилю лишь карту. Красные и синие фишки были уже совсем рядом.
- Они пробивают экран, - слова мага потонули в визге, вверх взвились столбы пламени.
- Бегом! Всем колоннам - бегом, вперед! - гроссмейстер прикусил губу. Только бы дошли, не отступили под непрерывным огнем...
- В прямом соприкосновении, - маг придвинул красные фишки к синим.
Гроссмейстер напряженно ждал, всматриваясь в непроглядное гудящее марево впереди, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть. Что карта? Разве видно на ней горячку боя, разве можно по ней почувствовать тот особый дух воодушевления победы или обреченности поражения, уже витающие над полем сражения тогда, когда, казалось бы, еще ничего не решено, когда столкнувшиеся силы еще балансируют в неустойчивом равновесии...
- Сир, мы прорвали их линию оборону, но... У них не было линии обороны. Командиры спрашивают, что делать?
- А что у них было? - Паловиль хрустнул пальцами.
- Не понял?
- Что у них есть?! - рявкнул гроссмейстер. - У них нет линии обороны, а что у них есть?!
- У них... - маг замолчал, вслушиваясь. - У них редуты, они ушли в редуты.
- Обходить редуты! Обходить редуты, идти вглубь, в тыл!
Паловиль нервно ходил вдоль стола с макетом. Обозначавшие вальпийцев фишки медленно продвигались вперед, обтекая синие, остающиеся, словно островки в красном море.
- Паладин Гойл докладывает о потерях... Паладин Серви докладывает о потерях... Паладин Аквис докладывает о потерях ... - безжизненным голосом принялся диктовать маг.
- Что происходит? Что, черт побери, происходит?! - Паловиль остановился, посмотрел на поле, где сквозь пыльную муть прорезались фонтаны огня, словно гигантские щупальца разбрасывая в стороны чадные красно-черные шлейфы. Ровный гул разрывов изменился, перешел в раскатистый, накатывающий оглушающими волнами грохот, и визг, отвратительный, сводящий с ума, скрежет.
- Перекрестный огонь из редутов. Маги не выдерживают накладывающиеся заклинания.
- Брать редуты! Передай всем, остановиться и брать редуты! - гроссмейстер злобно пнул стол, на котором красные клинья глубоко вгрызлись в позиции синих. Проклятые колдовские штучки! Отправленные им войска, зажатые между редутов, оказались словно в громадном котле, избиваемые со всех сторон магическими ударами.
- Следующая пара - пошли! - Паловиль ощерился. Что ж, его провели, он сделал именно то, что пришельцы ждали от него, но это не конец, далеко не конец. Не зря он добивался такого численного перевеса.
Вторая волна вальпийцев нехотя двинулась вперед, к стеной вздымавшимся огненным вихрям и вьющимся облакам дыма, больше похожим на воплощение ада на земле.
Гроссмейстер ждал, кусая губы. Ну же, ну... Маг одну за другой убирал синие фишки со стола. Сейчас, сейчас, еще немного... Пора!
- Третья пара! - Паловиль махнул рукой. Додавить, добить, бросить на весы свежие силы, склоняющие их в свою сторону, окончательно переламывающие ход сражения...
- Маги гибнут.
- Это война, здесь все гибнут, - гроссмейстер удовлетворенно смотрел на карту. Пришельцы отступали, откатывались назад, оставляя позиции. Пока еще не победа, но уже рядом, уже близко...
- Они гибнут не так, - маг посмотрел на гроссмейстера странно обесцветившимися глазами.
- Что значит - не так?
- Они просто умирают. Без видимых причин, - в бесстрастном голосе маза проскользнули панические нотки. - Что делать, сир?
Паловиль болезненно скривился. Оставалось чуть-чуть, совсем чуть-чуть. Еще немного, и оборона пришельцев будет сломлена, прорвана.
- Защиты больше нет.
И тут же, словно в подтверждение словам мага, удар, от которого задрожала земля, и еще, и еще... В небо, переливаясь мрачными оттенками бардового, поднимались громадные шары огня.
- Отходить!
- Они бегут... - маг растеряно посмотрел на Паловиля. - Сир, они бегут.
Но это гроссмейстер уже видел и без мага. Беспорядочные толпы солдат, побросав оружие, хлынули прочь с поля битвы, настигаемые преследующими их жадными языками разрывов, сгорающие заживо, исходя дикими предсмертными криками, разрываемые на части, гибнущие, гибнущие...
Потрясенный гроссмейстер оглянулся. У него оставалось еще почти десять тысяч не участвовавших в сражении солдат. Все еще больше, чем пришельцев, и вполне достаточно, чтобы остановить это избиение... Где они?
Паловиль обречено закрыл глаза. Вальпийцев не было, лишь полк кифтян по-прежнему ожидал его приказов.
- Надо уходить, - гроссмейстер повернулся к магу. - Здесь уже ничего не сделаешь.
- Сир, я хочу сказать, что в случившемся нет Вашей вины, - кифтский полковник стоял, вытянувшись перед Паловилем. - Любой другой на Вашем месте действовал бы также. У нас просто нет опыта ведения боевых действий с применением магии. В складывавшейся ситуации и с учетом того, что нам было известно, Ваши решения были обоснованными и продуманным и, если бы не трусость Вальпийских губернаторов, уведших свои части, возможно, удалось бы избежать таких катастрофических последствий.
Гроссмейстер мрачно молчал. Последствия действительно были катастрофическими. Из участвовавших в сражении войск удалось собрать лишь одну четверть, что, даже с учетом заблудившихся и дезертиров, давало двух погибших из трех. Потери просто ужасали.
- Поэтому я еще раз говорю, что не вижу никакой Вашей вины и, если придется, готов повторить это перед лицом любой комиссии или высокого суда, разбирающего данный случай.
