Джек Чалкер - Цербер: волк в овчарне.
– Кто он? – спросила Дилан.
– Вагант Лару.
Она присвистнула:
– Ничего себе! Теперь понятно, почему тебя так заинтересовал остров.
– Я сделаю это, Дилан. Пусть немало воды утечет, прежде чем мне это удастся, но это неотвратимо. Неуязвимых людей нет.
– А какова причина?
– Похоже, Лару и другие властители Ромба связались с какими-то Чужаками, чтобы помочь им завоевать Конфедерацию. Я не питаю особой любви к Конфедерации, но судьба человечества мне небезразлична.
– Чужаки? Какие они?
– Нам известно только то, что они настолько не похожи на людей, что не могут самостоятельно осуществить свои замыслы. Потому-то и наняли здешних властителей. Они, наверное, рассчитывают оказаться в стане победителей, но мы не знаем логики Чужаков! После падения Конфедерации они запросто могут расправиться и с нами. И единственный способ хотя бы свернуть с этого пути – уничтожить четырех властителей Ромба. Борьба за власть спутает карты и поможет выиграть время. А новые правители, конечно, сотрудничать с Чужаками станут. Я выследил Лару и хочу прикончить его во что бы то ни стало. Вспомни хотя бы о материнстве…
– Я не совсем поняла последнюю фразу, но с остальным согласна, – произнесла она. – Не думаю, чтобы кто-нибудь заставил людей вроде меня помогать этим Чужакам. Я их представляю себе как коварных, умных борков.
– Вероятно, они могут быть гораздо симпатичнее – это не имеет значения. Я не доверяю цивилизации, способной путешествовать в космосе и такой хитроумной, чтобы подкупить Четырех Властителей.
Она немного помолчала, потом раскурила сигару – на эти сигары она тратила большую часть своих доходов. Утонув в клубах дыма, она мягко спросила:
– Квин, почему ты открылся мне?
– Во-первых, потому, что мне нужны серьезные осведомители. Дилан, кто владелец вашего судна?
– Конечно, Хроясэйл.
– А кто директор Хроясэйла?
– Никто. Я тебе говорила.
Я кивнул:
– Предположим, я стану директором. Установлю оплату, достану новое оборудование – самое лучшее…
– Что за чушь?
– Предположим, что мы управляем Хроясэйлом, ты и я. Ты не просто капитан, кого может отпихнуть любой бюрократ, а настоящий хозяин. Интересно?
– Продолжай.
– Вот для этого мне и нужна ты. Ты и еще один помощник. Нам нужна будет храбрость, но я в тебе уверен. Ты готова?
– Я ничего не поняла.
– Объясняю: я хочу дискредитировать и свалить президента компании Тукера. Тогда некоторые персоны продвинутся по службе – заметь, благодаря мне. Они и дадут мне Хроясэйл, банковский счет и необходимую информацию. Поняла?
– А ты справишься?
Я улыбнулся:
– Запросто. Если они не меняли систему пожарной сигнализации в городке за последние три года.
– Что?!
Я остался у Дилан завтракать, и мы обсудили другую проблему.
– Пока ты не найдешь еще одного надежного сообщника, нам все равно нужна Санда, – объяснил я. – Она умная и храбрая. Но умеет ли она держать язык за зубами? Я не могу проникнуть в Дом Акеба, чтобы узнать, как она себя ведет вдали от нас. А ты когда-то была там. Твое мнение?
– Она подходит, – согласилась Дилан. – И очень увлечена тобой. Но, думаю, не устоит перед соблазном и проговорится.
– А если ей пообещать, что позже ей помогут избавиться от материнства, этого "производства детей"? Сейчас нужны ее банковский счет и анонимность. А когда дело будет сделано, я освобожу ее.
– Не знаю. Нелегко выбирать между посулами и тем, что уже имеешь…
– Думаю, я это улажу, – заверил я. – Вопрос в другом: если ей придется вернуться в собственное тело, не разболтает ли она назло?
– Трудно сказать, – честно призналась Дилан. – Но чутье подсказывает, что нет. Она в тебя втюрилась. По этой же причине, черт возьми, помогаю тебе я. Квин, тебя привлекает во мне только это? Я простая пешка в игре?
Я сжал ее руку.
– Нет, – мягко возразил я. – Ты для меня гораздо больше. И Санда тоже.
Она улыбнулась:
– Хотелось бы верить. Люди доверяют тебе безоглядно. Поверяют свои тайны, не зная почему. Женщины влюбляются в тебя – почему? Интересно, а сам-то ты знаешь?
– Для настоящего и будущего на Цербере, – честно ответил я, – это не имеет значения. Здесь теперь мой дом. Здесь все по-другому, да и я изменился. Только что я доверил тебе свою жизнь, разве ты не понимаешь?
– Пожалуй, – признала она, заканчивая завтрак.
По совету Дилан я решил сначала поговорить наедине с Сандой, дав ей возможность потом обсудить все с подругой.
– Мы с Дилан хотим провернуть одно рискованное дело, – сообщил я ей. – Короче говоря, у меня появился шанс стать руководителем Хроясэйла.
Это заинтересовало и обрадовало ее. Я видел, что ее охватили романтические мечты. Вот как поступают люди из "реального мира"; матерям из Дома Акеба такое и не снилось…
– Сейчас, – осторожно продолжил я, – я должен тебя кое о чем предупредить. Это не игрушки. При малейшем подозрении нас с Дилан убьют. Ни с кем, кроме нас двоих, об этом говорить нельзя, и никакого намека на то, что у тебя появились секреты, иначе ты нас погубишь. Ты можешь помочь, но только в том случае, если ты в себе уверена. Поняла?
Она кивнула:
– Ты боишься, что я не умею хранить тайны?
– Вы с Дилан рассказывали мне об этом гареме. Вы тут постоянно сплетничаете и тотчас замечаете, если кто-то ведет себя необычно. Скажи положа руку на сердце, ты не проговоришься?
– Думаю, нет, – ответила она.
– Не думай, а знай! Или ты абсолютно уверена, иди мы найдем другого.
– Я уверена. Я не смогу сделать ничего, что навредит тебе или Дилан.
– Хорошо. Ты училась на санитарных курсах?
– Мы там учились. Хотя Дилан знает больше меня. Она была там дольше.
– Мне нужно сразу кое-что выяснить. Первое: тебя когда-нибудь гипнотизировали?
– Конечно. К этому всегда прибегают при родах – от анестезии проку мало. И когда кто-то решает, каким телом тебя наградить, с этим не так-то легко смириться.
– Ладно, – произнес я. – Дилан говорила мне, что здесь иногда меняются телами, чтобы побыть вне Дома. Это верно?
– Да. Мы все иногда прибегали к этому.
– Прекрасно. У тебя есть кто-нибудь, с кем бы ты могла поменяться на целые сутки?
Она на секунду задумалась:
– Да. Наверное, Марга, хотя я буду обязана ей. И когда это надо?
– Через две недели. В ночь с пятницы на субботу. И, возможно, с субботы на воскресенье.
– Я договорюсь.
– Хорошо. Обсуди все с Дилан. Следующую неделю я буду улаживать дела, а в выходные проведу кое-какие опыты, чтобы нащупать лазейки в системе безопасности. Теперь еще кое-что. – Я выудил из кармана два листка бумаги и протянул ей. Она с удивлением посмотрела на них.
