Ларри Нивен - Летающие колдуны
На полу лежал громадный кусок мяса. Он был разорван, а внутри виднелось углубление для меча.
— Мне бы хотелось иметь более гуманное оружие, — сказал кзин, — но у меня есть сейчас только это. Луи, убери руки с рычагов управления и положи их на ручки кресла.
Луи выполнил это распоряжение. У него мелькнула мысль, что можно резко изменить силу тяготения, но кзин успел бы рассечь его пополам прежде, чем Луи дотянулся до переключателей.
— А сейчас я расскажу вам, что будет дальше.
— Объясни, зачем ты это сделал? — отозвался Луи. Он старался возможно быстрее оценить ситуацию. Красная точка указывала кзину, где находится конец меча. Если бы удалось схватить меч и не потерять при этом пальцев…
Нет, ничего не получится.
— Ясно для чего, — ответил кзин. Черные круги придавали ему вид гангстера из комикса. Кзин не был слишком напряженным или чересчур расслабленным. Он стоял так, что его нельзя было ничем достать. — Я хочу завладеть кораблем. Имея его за образец, мы построим много подобных кораблей и в следующей войне с людьми будем иметь громадное преимущество. Понятно?
— Может, ты испугался отправиться в экспедицию? — спросил Луи с сарказмом.
— Нет, — кзин не обратил внимания на оскорбление. Или вообще не понял.
— Теперь вы должны раздеться, чтобы я удостоверился, что у вас нет оружия. Потом кукольник наденет скафандр, и мы с ним перейдем на «Счастливый случай». Вы останетесь здесь. Вероятно, Внешние появятся прежде, чем у вас закончится кислород.
Луи By готов был использовать малейшую ошибку кзина. Краем глаза он посмотрел на Тилу и остолбенел. Тила готовилась к прыжку.
Один взмах руки кзина, и она будет убита. Луи должен был реагировать, и причем быстро.
— Только без глупостей! Луи, ты вставай и медленно иди к стене. Первый достаа-а-а-а…
Продолжением фразы было только раздирающее уши вытье. Луи не понял ничего.
Говорящий-со-Зверями стонал или, скорее, выл высоким голосом. Он раскинул руки, как будто хотел обнять весь мир. Невидимый меч рассек емкость с водой, она хлестала на пол.
— Забери у него оружие, — сказал Несс.
Луи очнулся. Он осторожно приблизился к кзину, готовый в любой миг отпрыгнуть. Кзин едва шевелился. Луи взял меч, нажал кнопку, и красная точка, как бы притягиваемая магнитом, приблизилась к рукоятке и исчезла.
— Держи его у себя, — сказал Несс.
Он осторожно повел кзина к койке. Говорящий послушно опустился на нее. Он перестал выть и только смотрел куда-то вдаль невидящим взглядом.
— Что случилось? Что ты с ним сделал? Кзин что-то негромко проворчал.
— Смотри, — проговорил Несс и осторожно отодвинулся от койки, на которой лежал одурманенный кзин. Его шеи были напряжены, глаза пристально смотрели на кзина.
Тот очнулся. Посмотрел на всех и сказал на международном языке:
— Это удивительно приятно. Жаль, что…
Он замолчал, потом повернулся к кукольнику:
— Что бы ты ни сделал, прошу, никогда не делай этого больше.
— Я выбрал тебя как одного из самых рассудительных и умных кзинов, — сказал Несс. — Я не ошибся. Только в таком существе тасп может вызвать беспокойство за рассудок.
— Ах! — вздохнула Тила.
— Тасп? — спросил Луи. — А что это такое? Кукольник тем временем объяснял кзину:
— Ты понимаешь, что я буду применять тасп при любой опасности с твоей стороны. И ты скоро станешь целиком зависеть от таспа. Поскольку он хирургически вживлен в мое тело, ты сможешь достать его, лишь убив меня. Но и это тебе не поможет, и ты станешь безумцем.
— Да, очень изобретательно, — сказал кзин. — Необычная тактика. Я больше не буду доставлять тебе хлопот.
— Проклятие! Вы можете объяснить мне, что такое тасп?! Все с удивлением посмотрели на Луи.
— Тасп возбуждает центр удовольствия в мозгу, — объяснила Тила.
— На расстоянии? — Луи и подумать не мог, что подобное возможно.
— Разумеется. Если в мозгу у тебя электроды и кто-то пустил через них ток — действие то же самое. Разве что тасп не требует электродов. Это маленькая коробочка, помещающаяся даже на ладони.
— Что, ты пробовала его? Понимаю, это не мое дело, но… Тила усмехнулась, его деликатность рассмешила ее.
— Да. Я знаю, какое ощущение вызывает тасп. Это как бы… Нет, я не могу этого описать. Никто таспом не пользуется в одиночестве. Весь фокус, чтобы применить его на том, кто этого не ожидает. Полиция вылавливает в парках тех, кто таким образом использует тасп.
— Ваши таспы действуют максимум секунду, — вступил в разговор Несс. — Мой — десять секунд.
Его действие, очевидно, очень значительно, если произвело столь сильное впечатление на кзина. Луи в голову пришла интересная мысль.
— Прекрасно! Только кукольнику придет в голову употребить оружие, которое вызывает у врага чувство удовольствия!
— Но только гордое и утонченное существо будет его опасаться! — сказал кзин. — Кукольник прав: я больше не стану рисковать. Я мог бы стать его невольником, потерять разум! Нет, никогда!
— Пора перейти на «Счастливый случай», — прервал дискуссию Несс. — Мы потеряли много времени.
Луи первым поднялся в корабль.
Почти полное отсутствие тяжести на поверхности Нереиды не мешало ему. Однако он подсознательно ожидал, что на корабле будет нормальная сила тяжести, и едва не упал, встретившись с ее отсутствием.
— Хорошо, — бормотал он, втискиваясь в кабину. — Можно бы, например… ой!
Кабина была до невозможности примитивна. Однако в ней было множество углов и ребер, о которые замечательно разбивать колени и локти. Все было выполнено топорно, указатели плохо размещены…
Кроме того, кабина была ужасно мала. При таком громадном корпусе не хватило места для экипажа. Еще немного, и пилоту негде было бы сидеть.
Стойка с инструментами, датчик массы, небольшая плита, кресло-койка занимали все пространство этого помещения.
Говорящий-со-Зверями молча направился в верхнее помещение.
Для единственного пилота корабля оно было чем-то вроде комнаты отдыха. Сейчас из него убрали все спортивные приспособления и экраны для чтения, а на освободившемся месте установили три койки. На одну из них забрался Говорящий.
За ним вошел Луи, все время держа на виду меч.
Он закрыл крышку над койкой и нажал кнопку. Койка превратилась в огромное непрозрачное яйцо. Внутри его время останавливалось до момента выключения статического поля. Если бы корабль столкнулся с антиматерией, то даже корпус Дженерал Продактс превратился бы в облако ионов. Но находящийся в статическом поле кзин остался бы невредим.
