Наталья Турчанинова - Бесценная награда
- Что это?
- Это тебе. И вот еще. - Он достал брюки такого же травянисто зеленого цвета, мягкие кожаные сапожки, берет с фазаньим пером. - Прими человеческий образ и переоденься.
Глаза ангелочка вспыхнули почти детским восторгом, он схватил свой новый наряд и умчался в пещеру, одеваться. Как ребенок, честное слово! А Булф снова запустил руку в мешок и вытащил одежду побольше размером, поскромнее расцветкой, но с дополнением в виде тонкой кольчуги и широкого серебряного пояса с внушительными ножнами, из которых торчала рукоятка кинжала, украшенная молочно-белым опалом.
- Это тебе, Гэл. Выбери какой-нибудь образ посолиднее, постарше... Ну, сам сообразишь.
Я бережно принял из его рук одежду, ладонью погладил дорогой плотный материал благородного стального цвета, полюбовался кинжалом и сказал растроганно.
- Спасибо, Хозяин. А для себя вы что принесли?
Он усмехнулся как-то странно, в третий раз полез в свой мешок с подарками и вытащил... великолепное глубокое седло, окованное серебром.
- Это что?
- Седло, не видишь, что ли.
- А... понятно, - сказал я, повторяя интонации ангелочка.
- Ничего тебе не понятно. - Ответил Буллфер, извлекая вслед за седлом такую же богато отделанную уздечку. - Давай, иди, переодевайся.
Озадаченный, я направился к пещере и тут же мне навстречу выскочил счастливый, измененный Энджи. Как я и думал, в своем новом образе он сохранил все ангельские черты, только крылья пропали, да лицо стало совсем как у обычного четырнадцатилетнего мальчишки, курносого, без всякого потустороннего сверхъестественного сияния в глазах. Он одел свой зеленый костюмчик и нацепил беретку с пером.
- Гэл, смотрите! Ну, как?!
- Обалдеть! - сказал я честно. - Ни за что бы не догадался, кто ты на самом деле.
Он покраснел от удовольствия и побежал хвастаться перед Буллфером.
Я тоже немного поколдовал над своим внешним видом, приняв облик мужчины средних лет, благородной, суровой наружности, с сединой в волосах и шрамом на щеке. Ежась от прикосновения железа к тонкой безволосой коже, натянул кольчугу, поверх нее серую куртку, штаны, сапоги, туго затянул пояс, навесив на него кинжал, немного походил, привыкая к новому образу и степенной, неспешной походкой вышел из пещеры. Увидев меня, ангелок удивленно распахнул глаза, а Буллфер довольно кивнул.
- Отлично! Именно то, что я хотел. Мужественный воин и его молодой благородный господин. Энджи, - обратился он к ангелочку, - ты умеешь общаться мысленно?
- Да. - Ответил он. - Только сейчас не знаю, насколько хорошо.
- Главное, чтобы ты мог понять хотя бы в общих чертах, чего я хочу.
- Я пойму, но зачем это тебе?
- Сейчас увидишь. Настройся на меня.
Ангелок послушно закрыл глаза, чуть поморщился от боли, когда Буллфер "прикоснулся" к нему сознанием, потом потер висок и сказал вслух.
- Да, слышу... Не так громко... Нет, хорошо. - И уже открывая глаза, спросил. - И все же Буллфер, не понимаю, зачем?
Но Буллфера уже не было. Рядом с ним, переступая с ноги на ногу, потряхивая роскошной длинной гривой, стоял великолепный огненно-рыжий жеребец.
Как и всякий мальчишка такого возраста, Энджи сначала в немом удивлении уставился на коня, потом подпрыгнул от восторга и схватил Буллфера за шею.
- Вот это да! Какой хороший! Какой красивый! Умница! - Лопоча всякую чушь, он гладил жеребца по шее, трепал его гриву и чуть не целовал в морду. - Красавец! Рыжий!
- Энджи. Прекрати, - сказал я строго, чтобы унять щенячий мальчишеский восторг ангела. - Какой он тебе Рыжий!?
- Да знаю я! Знаю! - воскликнул он нетерпеливо. - Конечно, я помню, что это по-прежнему Буллфер, но... нет, ты не поймешь! Теперь это мой конь!
Похоже, в новом облике у ангелочка крыша съехала окончательно.
- Хватит валять дурака! Ехать пора.
Я поднял седло и нерешительно подошел к жеребцу, он покосился на меня горящим черным глазом, и на морде его появилось довольно-таки насмешливое выражение. Забросив седло на гладкую лошадиную спину, я затянул подпругу, надел уздечку, стараясь не встречаться с Буллфером взглядом.
- Значит так, милорд, вы младший сын моего старого боевого друга, который поручил мне заботится о вас, воспитывать и обучать воинской премудрости. Я везу вас домой к папочке, вы с непривычки устали в дороге, и благородная леди Виктория не может не пустить нас отдохнуть после дальней дороги, чтобы узнать, что происходит в соседних землях и посплетничать. Понятно?
- Понятно, - ответил мальчишка, и вытащил из мешка огромное красное яблоко, которое Буллфер припас, надо думать, для него. - А далеко нам ехать?
- Чуть больше суток. А если бы вы запомнили координаты, то меньше часа.
- Не ворчи, - сказал он, с хрустом вгрызаясь в яблоко. - А то я скажу папе, что ты плохо меня воспитывал.
Жеребец громко фыркнул и тряхнул гривой.
- Ну-ка, полезайте в седло, ваша милость, - сказал я хмуро, предчувствуя, каким веселеньким будет для меня это путешествие.
- Я сам! - Энджи оттолкнул мои заботливые руки и самостоятельно вскарабкался на спину коня. Я хотел последовать за ним, но Буллфер так на меня посмотрел, что пришлось поспешно отдернуть руку и осторожно взяться за конец повода. Глупо было рассчитывать, что мне перепадет удовольствие прокатиться на спине Хозяина.
Ладно, мы не гордые, и пешком прогуляемся.
Так мы шли некоторое время. Потом Энджи запустил огрызком яблока в кусты и сказал:
- А знаете что, люди так не ездят.
Я оглянулся на него.
- Как, "так"?
- Ну, я сижу в седле, а ты почтенный старый воин идешь пешком. Это глупо. Во-первых, так мы проедем втрое дольше, во-вторых, просто выглядит подозрительно.
Я пропустил мимо ушей "старого воина", в своем человеческом облике кроме мальчишеской нахальности ангелок приобрел еще и сообразительность. Одно другого стоит.
- Да, ты прав, но...
Жеребец остановился, посмотрел на меня огненными глазами, стукнул копытом по земле и отвернулся. Видимо это следовало считать приглашением. Не без робости я забрался в седло, за спину Энджи и подобрал повод.
- Теперь правильно. - Довольно сказал ангелок. - Можно ехать.
Никогда раньше я бы даже представить не мог, что мне придется путешествовать на хозяйской спине. Надеюсь, Булф не посчитает это унизительным и не припомнит мне потом эту поездку.
Жеребец громко фыркнул, дернул головой, вырывая из моих рук слишком сильно натянутый повод, и побежал вперед быстрой размашистой рысью, так что земля полетела из-под копыт. С такой скоростью можно было бы за несколько суток добраться до форта Виктории, но, конечно, этого Буллферу было мало, через некоторое время, я почувствовал, что пространство вокруг начинает скручиваться, и туманиться.
