Кэрол Эриксон - Не лучшее время для знакомства
– А ты чем-то недовольна?
– Я жива, какие могут быть жалобы.
И они оба не хотели ничего менять.
Следуя ее указаниям, Макс маневрировал между домами вверх-вниз по пригоркам. Похоже, быть помешанным на науке ученым очень выгодно.
Ава достала из кармана толстовки с капюшоном сложенный листок бумаги.
– Мы уже выехали на Хопи-Драйв?
– Нет.
– Значит, это где-то рядом.
– Я не стану останавливаться у самого дома. Сначала проедем мимо, оглядимся и посмотрим, где оставить машину.
– Хорошая мысль, учитывая, что ты ее угнал.
– А ты чем-то недовольна?
– Ну, раз уж наша машина… вышла из строя, то нет, вовсе нет.
Макс свернул к дому и сбавил скорость. Фары осветили стоящий у дома «мерседес» старой модели.
– Ты знаешь, на чем ездил Арнофф?
– Это машина его жены. У доктора «кадиллак», и он стоял у клиники.
Макс повернул за угол, развернулся и съехал на обочину.
– Я не буду закрывать машину, ключи оставлю в замке зажигания. Если что, беги сюда и сразу уезжай.
Ава облизнула вмиг пересохшие губы:
– Я тебя дождусь.
Макс вышел и хлопнул дверцей. Ава открыла окно.
– Ты действительно думаешь, что могут возникнуть проблемы?
– Я всегда думаю, что могут возникнуть проблемы.
Ава вышла из машины и захлопнула дверцу. Все правильно, он не должен ее успокаивать. Она обязана учиться быстро.
– Надеюсь, машину не украдут.
Вдалеке залаяла собака, с другой стороны ей ответила вторая. Макс приложил палец к губам, и протянул Аве руку. Пригнувшись, они перешли улицу. Кому-то из соседей может показаться странным, что в темноте к дому приближаются две фигуры, но ведь они собираются сначала позвонить. Макс прошелся по тротуару вдоль изгороди, задевая ветки, и на его плечи упало несколько засохших листьев.
Он потянул Аву ближе к себе и свернул за угол, оглядываясь по сторонам. Во многих окнах горел свет, но вскоре наступит ночь, и он погаснет. Макс остановился в тени дерева, и Ава оказалась так близко к нему, что он чувствовал аромат ее духов, купленных все в том же торговом центре.
Удивительно, как запахи напоминают человеку об определенном месте или времени. Теперь этот цветочный будет навсегда для него связан с этой ночью и Авой, и никакие таблетки не выбьют его из памяти.
– Ты позвонишь? – прошептала Ава. – Если она еще не знает о гибели мужа, то не удивится моему визиту.
– Звони, – кивнул Макс и повернулся лицом к улице и спиной к стоящей у двери Аве. Она попыталась расслабиться и растянуть губы в приветливой улыбке. Через минуту из дома раздался голос:
– Кто там?
– Миссис Арнофф, это Ава Уитман, из клиники.
Зазвенела цепочка, дверь отворилась, и перед ними появилась дама в халате.
– Это вы? В лаборатории все в порядке?
Миссис Арнофф ничего не знала.
Ава улыбнулась так широко, что стало больно щекам.
– Все отлично. Доктор очень занят и попросил меня кое-что ему привезти.
Дверь распахнулась.
– Я два дня не могу до него дозвониться. Он не говорил, что останется ночевать в клинике.
– Вы знаете, что у нас всякое случается, да и телефоны плохо ловят.
– Но он всегда выходил на улицу и звонил мне. – Взгляд ее остановился на Максе. – Что ж, проходите.
Ава повернулась к Максу и кивнула.
– Это мой друг… Макс.
– Здравствуйте, Макс. – Миссис Арнофф протянула ему руку. – Приятно, что у Авы появился друг.
Ава опешила. Значит, доктор говорил жене о ее вынужденной социальной изоляции?
– Да, мы с Авой дружим, – произнес Макс, пожимая руку женщины. – Для столь скупого на эмоции человека он удивительно быстро вошел в роль.
Миссис Арнофф указала на бокал с вином, стоящий на журнальном столике:
– Не хотите вина? Может, предложить вам что-то другое?
Ава сжала руки, чтобы хозяйка не заметила, как дрожат ее пальцы, и опять широко улыбнулась.
– Спасибо, миссис Арнофф, в другой раз.
– Лилиан, для вас Лилиан. У меня такое чувство, что я давно вас знаю, хотя мы всего несколько раз встречались. Чарльз много о вас рассказывал.
– Правда? – Ава кашлянула. – Доктор Арнофф чудесный человек, я счастлива с ним работать.
– Эти чувства взаимны. – Женщина шутливо погрозила ей пальцем, и тут Ава поняла, что Лилиан слегка пьяна.
Что ж, это в значительной степени упрощает их задачу.
– О чем просил вас муж? Ему несвойственно пользоваться услугами женщины в таких случаях.
Макс сделал шаг к Аве и прижался бедром к ее ноге.
– Кажется, ноутбук, верно, Ава? И какие-то образцы.
Ава кивнула. На лице не к месту появилась глуповатая улыбка. Зачем Макс это делает?
Лилиан вскинула брови и заправила волосы за ухо.
– Его ноутбук в кабинете. А о каких образцах вы говорите? Он ведь все держит в лаборатории.
– Давайте начнем с ноутбука. – Ава сделала шаг. – Ведь кабинет доктора там?
– Я вас провожу.
Макс откашлялся:
– Вы позволите воспользоваться ванной?
Ава насторожилась. Он полагает, что синие таблетки лежат в аптечке?
– Дверь напротив кабинета, Макс, – произнесла миссис Арнофф и подтолкнула Аву вперед. – Идите за нами.
Ава подумала, что, если бы они выпили с Лилиан бутылку вина, она заснула бы мертвецким сном. Они подошли к дверям, и хозяйка дома толкнула правую.
– Ванная здесь.
Затем открыла левую и включила свет.
– Обычно он оставляет ноутбук на столе. Что-то случилось с рабочим компьютером?
– Я не в курсе, Лилиан. Я выполняю распоряжения. Доктор попросил привезти ноутбук, – она пожала плечами, – и я должна его доставить.
– А что за образцы?
Ава взяла ноутбук и прижала его к груди.
– Мистер Арнофф говорил о синих таблетках. Вы знаете?
Хозяйка склонила голову набок.
– Он мне мало рассказывал о работе. Можете вы, например, отправить ему письмо по электронной почте и узнать, где они лежат?
– Доктор… он как-то вскользь о них упомянул, думаю, это не так важно.
Лилиан указала рукой на дверь, приглашая гостью выйти, и щелкнула выключателем.
– Надеюсь, если вы их забудете, Чарльз сам приедет за ними домой.
Они вышли в коридор в тот момент, когда из ванной появился Макс.
– Простите, – смущенно произнес он, – там не оказалось мыла, поэтому я достал из шкафчика новое.
– Все в порядке, Макс.
Лилиан проводила их в гостиную. Когда она отвернулась, Ава сжала руку Макса, и тот покачал головой. Что ж, таблетки они не нашли, но у них, по крайней мере, есть ноутбук доктора.
– Вы уверены, что не хотите вина? – Миссис Арнофф взяла бокал, наполовину заполненный бордовой жидкостью. – Жаль, что муж не так часто может составить мне компанию.
– Ава, почему бы тебе не принять приглашение, – обратился к ней Макс. – А я пока посмотрю в гараже, ведь ты говорила, доктор часто там работал.
