Александр Гейман - Завоевания Кхаммы
Кхамма со спутниками пошел вглубь, по уступу вдоль хода, откуда вытекал подземный мерцающий поток. И Пань рассказал, что там должен быть перекидной мост, ведущий на другой берег в царство мертвых. Они шли так долго, что стих грохот подземного водопада, и тогда показался каменный мост.
Неожиданно Граум заворчал - у входа на мост стоял татхинский колдун Шилка.
Кхамма удивился:
- Если ты пришел за золотой стрелой, Шилка, то я ещё не освободил Фенамоа. Помнится, наш уговор...
- Пока что я не жалуюсь на память, - сварливо прервал его колдун. - Я пришел не за этим. Вы не сможете миновать этот мост даже с золотой стрелой.
- Почему?
- Он открыт для мертвых, а вы ещё живы. Но я помогу, иначе, - в голосе колдуна вновь зазвучали ворчливые нотки, - ты не сможешь выполнить своего обещания. Вам придется оставить ваши тени здесь, а я постерегу их.
Цепочкой они забрались на мост, и у другого берега их окликнул демон ужасного вида.
- Я - страж царства духов и демонов. Зачем вы пришли? От вас пахнет жизнью.
Он вгляделся в них и смягчился.
- Нет, у вас нет теней, вы можете войти! Встаньте здесь у стены, я закую вас в кандалы и отведу на суд к царю Имме.
- В кандалы? - переспросил Кхамма. - А это ты видел?
Он сорвал с шеи цепочку с золотой стрелой и сунул её под нос стражу преисподней.
- Жезл Фенамоа! - ахнул демон и опустился на колени. - Чего ты хочешь, владыка?
- Незаметно проведи нас к самому трону Иммы, - приказал Кхамма.
Привратник ада повел их через бесчисленную череду переходов, мостов и коридоров. В пути Кхамма и остальные видели множество демонов - и похожих на людей, и страховидных, и забавных уродцев - никто не обращал на них внимания.
- Никогда бы не подумала, что преисподний народ столь разнолик, негромко заметила Айа.
Страж бездны зашипел:
- Усопшие безгласны, тихо, вы!
В конце концов, он открыл какую-то дверь и ввел их в огромную залу гораздо больше той, что была во дворце Велемихи. В ней горело множество костров, а вернее - оранжевые языки пламени вырывались прямо из каменного пола. Такого многолюдья - если только считать демонов ветвью человеческого рода - Кхамма не видел даже в Ань. Происходящее походило то ли на базар, то ли на гулянье, то ли на роенье саранчи. В нескольких шагах от них стоял трон Иммы, где он восседал вместе с супругой-Смертью. От облика венценосной четы у всех мороз продрал по коже.
В следующий миг Кхамма в несколько прыжков выскочил перед троном. Бесы-охранники кинулись было наперехват, но тут же полетели на пол от ударов лап Граума. Айа, встав рядом с Кхаммой, нацелила свой лук в глаз Имме.
- Только шевельнись, и я ослеплю тебя!
В доказательство своей угрозы она пустила стрелу, пришпилив рукав платья Иммы к трону, и тут же наложила на тетиву новую стрелу.
- Сейчас я расправлюсь с этими нечестивцами! - завопила Смерть на всю преисподнюю бездну.
Ощерясь черными зубами, с которых капал яд, Смерть пошла на Кхамму, выставив перед собой руки, лишенные плоти. Оружия у неё не было - она не нуждалась в нем. Смерть прыгнула на Кхамму, но он увернулся и долбанул её стрелой Фенамоа по черепу с зияющими пустотой глазницами. И произошло невероятное: Смерть с коротким криком боли, удивления и гнева осела на пол и осталась сидеть там, враскорячку раскинув ноги и тупо разинув рот.
- Я - Кхамма! - провозгласил Кхамма. - Я беру под свою руку тебя, Имма, и все твое царство!
- Сладь сначала с ним! - зло отвечал Имма, не пытаясь, однако, двинуться с места.
- Сзади, Кхамма! - позвал Волчонок.
Кхамма повернулся лицом в противоположную сторону - прямо на него мчалась по воздуху удивительная колесница, запряженная тремя огнедышащими крылатыми зверями. Возница, правящий ими, держал в левой руке поводья, а правой раскручивал багровый блистающий диск. Это был колесничий Иммы, Харна-Химма, само всепожирающее время - и он неудержимо мчался на Кхамму под свирепое завывание всех демонов преисподней.
Но Кхамма выставил навстречу ему золотую стрелу и крикнул:
- Харна-Химма, стой!
И в один миг, будто налетев на невидимую преграду, колесница Иммы замерла, хотя крылатые твари продолжали махать крыльями изо всех сил. На какой-то миг Кхамме показалось, что чья-то огромная ладонь - возможно, самого Фенамоа - появилась перед Харной-Химмой, не давая ему пройти.
- Стрела Фенамоа! - пронеслось по залу.
Харна-Химма бросил вожжи, опустил диск и сказал:
- Из почтения перед Фенамоа, я уступаю.
Колесница медленно приблизилась к уступу, где был трон Иммы, и зависла в воздухе.
- О, Кхамма! Ты - великий воитель, мы склоняемся перед тобой! загорланили демоны.
Кхамма сделал им знак молчать. Он подошел к трону, снял с Иммы корону и возвестил:
- Я покорил царство Иммы! Я - ваш владыка, демоны и духи Фенамоа!
Имма зашевелился на своем престоле:
- Кхамма, чего ты хочешь, скажи! Неужели тебе нравится остаться здесь и править нами?
- А почему бы и нет? - спросил тарремский витязь. - Кто мне помешает?
- Но ведь в этом никакого удовольствия, - залебезил царь. - Это такое отвратительное место, одни демоны да мертвецы - всякие грешники и изуверы. В кои веки забредет интересный человек - воин вроде тебя или мудрец.
Он долго расписывал всю скверну своего царства, а Кхамма делал вид, что начинает колебаться.
- Пожалуй, ты убедил меня, Имма. Я не останусь в твоем подземельи. Но за это ты будешь служить мне, как я скажу.
- Все, что прикажешь! - вскричал владыка мертвого царства.
- Мне нужно рагромить те полчища демонов, что привели в наш мир Сильные.
- Кхамма, почему ты не сказал этого сразу? - обрадовался Имма. - С великой радостью, мы сами возмущены их вторжением.
- Тогда собирай свое войско, и мы немедля отправимся, - приказал вождь тарремцев.
Пока Кхамма и его друзья ждали конца приготовлений, раздался голос Атри:
- Волод Великий приветствует тебя, Кхамма.
Кхамма посмотрел по сторонам:
- Я никого не вижу, Атри.
- Это потому что ты живой, - отвечал Глазок. - Глянь-ка в меня.
Кхамма посмотрел в зеркальце и увидел героя, о котором слышал великое множество легенд. Но богоравный воитель не выглядел грозным - скорее, он был согнут великим грузом какой-то тоски или заботы.
- Что он говорит, Атри? Чем он опечален?
- Он советует тебе не попадать сюда.
- Но я не бессмертен! - возразил Кхамма. - Как я могу избежать конца?
- Нет, дело не в этом! - отвечал Глазок. - Он говорит: я был Сильным.
- Что это значит?
Но образ Волода Великого уже растаял в зеркальце.
В АНЬ С ПОБЕДОЙ
И вот они все в колеснице Иммы с его возницей и женой-Смертью неслись в Ань к войску Кхаммы. Воздух рассекали крылья армады летучих демонов, а пешая рать должна была подойти позже. Был полдень четвертого дня с того времени, как войско Кхаммы отражало врага в его отсутствие.
