Георгий Реймерс - Неземной талисман
Опустившись на колени перед лежащим на песке Прохором, Алексей приподнял ему голову и лил в рот бесчувственному сибиряку остатки воды из своей фляжки.
Прохор открыл глаза и бессмысленно поглядел по сторонам.
- Что случилось? - прохрипел он.
Алексей с облегчением вздохнул.
- Ничего, теперь все в порядке. Можешь ехать?
Сибиряк поднялся и шатаясь подошел к лежащему верблюду.
- Давай привяжу, - предложил Алексей.
Прохор пожал товарищу руку.
- Не надо... Больше не упаду... Как же это я? - покачал он головой, усаживаясь между горбами верблюда.
Под вечер друзья увидели на горизонте желтую полосу знакомых песков. Никаких признаков родника не было заметно. Уже в сумерках они подошли к подножию невысокого, но большого у основания бугра с плоской, как бы срезанной вершиной. Все трое были настолько измучены, что никто из них не обратил внимания на необычную форму возвышенности.
Идти дальше не было сил. Кое-как развьючив верблюдов, они замертво повалились на землю.
Ночь прошла в тяжелом забытье. Тата металась. Ей мерещились буйные весенние разливы. Она тянулась к воде, припадала губами к журчащему потоку, но вместо живительной прохлады рот опаляло сухим жаром.
Прохор, крепко стиснув зубы, казалось спокойно спал. Лишь хриплое прерывистое дыхание выдавало его состояние. Непривыкшему к жаре сибиряку было тяжелее, чем другим.
Алексеем начало овладевать отчаяние. "Помереть теперь, когда они так близки к разгадке похороненной в веках тайны! Нет, это невозможно!" - думал он. И все-таки спасительного выхода не мог найти.
На востоке посветлело. Отчетливее обрисовывались силуэты холмов... И вдруг все закружилось. Откуда-то надвинулась темная пелена. Алексей откинулся на спину и забылся.
Когда он очнулся, солнце уже начало припекать. Перед глазами плавали разноцветные пятна.
Он с трудом сел и взглянул на товарищей. Прохор и Тата лежали неподвижно.
- Фр-р-р! - раздалось сбоку. Стайка больдуруков промчалась мимо, покружилась над плоским бугром и словно провалилась.
Собравшись с силами, Алексей встал.
- К черту! - попытался он крикнуть, но распухший язык едва поворачивался. - К чертовой матери слабость! - с хрипом вырвалось из горла.
Пошатываясь он пошел к бугру. Солнце раскаленными стрелами било в неприкрытую голову, но Алексей ничего не замечал.
Упорно, как одержимый, он поднимался по склону и, выйдя наверх, остановился. Перед ним зияла огромная глубокая воронка. На ее дне зеленела трава и сквозь заросли кустарника поблескивала вода.
- Родник! - прохрипел Алексей. - Родник! - И из последних сил бросился бежать к товарищам.
Глава 11
Кошмары преследовали Тату. То ей на грудь наваливалось что-то бесформенное, тяжелое, и девушка задыхалась, то ее преследовало фантастическое чудовище. Она порывалась бежать, вскакивала, но тут же без сил падала на землю.
А чудовище подползало все ближе, ближе. Вот оно уже совсем рядом, большое, как гора, дышащее жаром... Это Великий Дракон. Они его потревожили и теперь нет спасения...
Тата в ужасе закрыла лицо руками и в этот момент что-то легко ее подняло.
Теперь она плывет, покачиваясь на волнах воздушного потока. Движение все ускоряется, начинает кружить, впереди чернеет провал... Только не туда! Девушка отчаянно взмахивает руками и... летит в пропасть.
Конец, мелькает мысль. Но она мягко опускается на землю. Рядом блестит вода... Много воды... Холодная, сладковатая, она льется откуда-то сверху на лицо, на грудь...
Девушка, захлебываясь, жадно пьет живительную влагу и чувствует как кто-то ласково гладит ее по голове. Вот он наклонился и. кажется, поцеловал ее. Что это - сон? Нет. Сквозь пелену, застилающую глаза, она смутно видит знакомое лицо.
Тата тряхнула головой и окончательно пришла в себя. Она лежала на траве, около родника, в тени кустов. Алексей сидел рядом и лил на нее воду из котелка. Его осунувшееся лицо как-то посуровело. Глаза смотрели тревожно и озабоченно. Прохор, наклонясь к роднику, наполнял фляжку.
Тата стыдливо одернула на груди мокрую кофточку и с облегчением вздохнула.
- Леша, Прохор! Неужели мы спасены?
- Да, Татуся. Пей досыта. - Алексей взял у Прохора фляжку со свежей водой и протянул ее девушке.
Два дня молодые люди набирались сил у так счастливо найденного в глубине воронки маленького оазиса.
По утрам сюда слеталось множество больдуруков, и Прохор без труда настреливал их, сколько могли съесть.
Топлива хватало. Невдалеке от родника было много старых засохших кустов.
Вареная и жареная дичина отлично заменяла надоевшие консервы и концентраты.
Друзей здесь радовало все: и чистая холодная вода, и давно не виданная зелень и даже недавний смертельный враг - яркое солнце.
Утолив жажду, верблюды тоже ожили, но им не пришлась по вкусу сочная трава. Флегматичные животные лениво бродили по склонам, отыскивая высохшую полынь и колючки.
На третий день молодые люди почувствовали себя уже довольно сносно. Их заинтересовало, как образовался в пустыне этот огромный провал. Они взобрались по склону и сверху осмотрели воронку. Окруженная валом, очевидно, выброшенной изнутри земли, она напоминала вулканический кратер или место взрыва огромной бомбы.
- М-да, интересно, - почесал затылок Прохор.
- Что бы это могло быть? - задумчиво проговорил Алексей, перебирая в голове различные предположения.
Взрыв, безусловно, отпадал. Воронка образовалась в те времена, когда еще не было взрывчатки. Вулканическое происхождение тоже исключалось. Изверженных пород нигде не было видно.
Тата присела на камень и тут же вскочила.
- Ой, какой горячий!
Алексей потрогал нагретый солнцем совершенно гладкий камень.
- Это же оплавленный гранит! - удивился он. - Что здесь произошло?
Заинтересованные эфовцы стали осматривать землю.
- Опустился пламень на мертвое плоскогорье и, опалив черные камни, угас. И появилась на том месте глубокая яма... - повторила Тата слова легенды.
- Верно! - воскликнул Алексей. - Это должно быть здесь приземлился звездолет!
Такое утверждение конечно было смелым, но ничего другого он не мог предположить.
Прохор с сомнением покачал головой.
- А как же они перетащили звездолет на площадку?
- Вероятно, так же, как втаскивали на плоскогорье плиты, - дал Алексей ничего не разъясняющий ответ.
Друзья сделали несколько снимков, нарисовали план местности и, пройдя по валу, спустились к роднику с противоположной стороны. Идущий впереди Прохор внезапно остановился.
- Смотри, он что-то нашел! - потянула девушка Алексея за рукав.
Сибиряк внимательно рассматривал землю.
- Что там у тебя? - спросил Алексей, подходя к нему.
