Майкл Макколлум - Восход Антареса (Антарес - 1)
- Но мы только что прибыли! В приказе не было объяснений?
- Нет, сэр. Только пометка "срочно".
ГЛАВА 6
"Дискавери" смог догнать "Завоеватель" всего за пятьдесят четыре часа после ухода с парковочной орбиты, и Дрейк хотел бы добраться домой так же быстро, но теперь против крейсера была вся энергия, израсходованная в погоне за земным линкором. Когда адмирал Дардан отдал приказ о возвращении, крейсер находился на расстоянии полутора миллионов километров от Вэл и продолжал удаляться от нее со скоростью 1500 километров в секунду, так что надо было снизить скорость убегания. Кроме того, погоня истощила запасы топлива на "Дискавери", поэтому возвращение домой обещало быть долгим.
Вернувшись на крейсер, Дрейк показал Аргосу Кристобалю приказ и спросил:
- Как теперь тормозить, лейтенант?
Кристобаль нахмурился.
- У нас проблемы с приращением скорости, командир. Мы потратим много топлива на торможение. Предлагаю двигаться к Альте с ускорением в два G, пока не достигнем тысячи километров в секунду, затем выключить двигатель и идти по инерции до торможения, это оставит нам резерв приращения в двести км/с.
- Два процента от начальной скорости, астронавигатор.
- Да, сэр, но этого должно хватить.
- И сколько займет путь до Альты?
Кристобаль произвел необходимые вычисления и сообщил:
- Четыреста пятьдесят часов, сэр. Вводить курс?
Дрейк немного подумал. Получалось хуже, чем он надеялся, но лучше, чем боялся. Он кивнул.
- Вводите.
- Есть, сэр.
Закончив разговор с астронавигатором, Дрейк приступил к сворачиванию работ на "Завоевателе". С большим сожалением он отдал всем поисковым партиям приказ прекратить работу и немедленно возвращаться на крейсер. Он хотел бы дать людям хоть какие-то объяснения, но приказ не оставлял такой возможности.
С ворчанием члены экипажа "Дискавери" потянулись обратно на борт, неся с собой оборудование, подробные рабочие записи и небольшие приспособления, заинтриговавшие инженеров. Люди из отдела квартирмейстера под командованием второго помощника принимали "трофейное" оборудование прямо у шлюза, паковали образцы и направляли прибывших на рабочие места. Когда все возвратились на борт, командир приказал развернуть корабль двигателями по направлению полета.
- Готовы отправиться в неизвестность задом наперед, мистер Кристобаль? - спросил Дрейк, пристегиваясь к креслу на мостике.
- Жаль, что так вышло, командир, - печально сказал Аргос.
- Мне тоже жаль. Отвечайте по форме.
- Готовы набрать ускорение, сэр.
- Отлично. Двигатели - на минимальную тягу. Смотрите не заденьте "Завоеватель".
- Слушаюсь, сэр.
Из недр корабля раздался гул, и Дрейка притянуло к креслу с силой в десять раз меньшей, чем тяготение на Альте. Разбитый звездолет все уменьшался на экранах, а потом стал и вовсе невидим.
Через несколько минут движения на минимальной тяге командир произнес:
- Можете переходить к программе торможения, астронавигатор.
- Есть, командир.
Зазвучали сирены, предупреждая о перегрузке, заработали фотонные двигатели, и крейсер начал удаляться от "Завоевателя". Команда быстро вошла в привычный режим полета с ускорением - люди стояли на вахте, проводили техобслуживание, играли в карты, читали, ели, жаловались на еду и отсыпались. В дополнение к своим обязанностям часть команды занималась анализом оборудования с "Завоевателя". Дрейк хотел, чтобы к моменту прибытия подробный отчет по находкам был готов.
Спустя двадцать один час после старта Дрейк разрешил команде отметить момент, когда крейсер наконец прекратил гонку в пространстве. Несколько мгновений "Дискавери" неподвижно висел над Вэл, балансируя на огненном хвосте, прежде чем войти внутрь системы.
Наконец яркая звезда в центре экрана стала полумесяцем, а затем привычной бело-голубой Альтой. Крейсер встал на парковочную орбиту в тысяче километров от планеты и заглушил двигатели. Командир сразу же приказал Стэну Барретту, Бэле Мартсону, Аргосу Кристобалю и Йонасу Саймсу прийти к ангару, и через несколько минут посадочная шлюпка "Мольер" вышла в космос.
* * *
Так же как и в прошлый раз, в космопорте их встречал коммодор Уилсон, но на этом сходство заканчивалось. Сейчас Вэл стояла высоко в пурпурном небе Альты, а главный зал космопорта заполняли сотни людей. В основном это были сотрудники новостных каналов и организаций, и все они пытались отвоевать себе лучшее место под бдительным оком полиции космопорта. Снаружи, за забором периметра и полицейским ограждением, ждали тысячи простых людей.
Вскоре после встречи с "Завоевателем" Дрейк получил послание от адмирала, в котором говорилось, что правительство под влиянием Парламента согласилось обнародовать часть информации о звездолете. Дрейка в тот момент занимали совсем другие проблемы, но сейчас при виде толпы он понял, какое влияние новости оказали на население планеты.
- Надо было нас предупредить! - Дрейк старался перекричать шум, пожимая руку коммодору Уилсону.
- К сожалению, время вашего прибытия стало известно, - прокричал тот в ответ. - Идемте отсюда побыстрее.
Уилсон быстро провел Дрейка, Барретта и трех офицеров мимо толпы, при этом репортеры выкрикивали им вслед вопросы:
- Командир Дрейк, что вы обнаружили... Правда ли, что звездолет корабль Земного флота?.. Почему вы летали, мистер Барретт?.. Каковы впечатления... почему Адмиралтейство держало все в секрете?..
Когда они уже прошли через толпу и направлялись к лимузину, припаркованному перед зданием терминала, Барретт догнал Уилсона и спросил:
- Куда мы едем?
- В Парламент. Премьер-министр и избранные члены Кабинета уже знают о ваших находках, а Комитет по делам космоса мы оставили вам.
Барретт застонал:
- Карстерс входит в этот Комитет!
Коммодор усмехнулся:
- Мы знаем, потому так и поступили.
- Спасибо.
- Не стоит благодарности.
- Как много им известно?
- Официально - не намного больше, чем населению. Мы показали несколько фотографий звездолета с большого расстояния и сказали, что он с Земли. Что до неофициальной информации... В Парламенте ходит много слухов, многие недалеки от истины.
До Хоумпорта ехали в молчании. Мартсон, Кристобаль и Саймс не были дома почти год и теперь внимательно вглядывались в привычные картины, глубоко вдыхали воздух, никогда не видевший судового кондиционера. Через пятнадцать минут машина прибыла в подземный гараж под зданием Парламента, и офицерам снова пришлось выдержать нашествие людей с камерами и микрофонами - правда, на этот раз их сдерживали люди в форме правительственной охраны. Уилсон отвел гостей к лифту, и все поднялись на один из верхних этажей.
