Роджер Желязны - Двери в песке (сборник)
— Знаю. Отвратительное зрелище, да? Если учесть, каким я когда-то был…
— Сигару?
— Не прочь.
Чедвик принял сигару, закурил, потом вдруг повернулся и уставился на Рэда.
— Ты сам, с другой стороны, — сказал он, указывая горящим кончиком сигары, — ты стал гораздо моложе. Знаешь, почему я тебя ненавижу?
— Да. Хотя ты и не в форме и растолстел, но все же я бы сказал, что ты очень похож на того человека, с которым я много лет работал. Подозреваю, что твое положение напоминает мое собственное, только ты носишь маску.
Чедвик покачал головой:
— Брось, Рэд, это исключено. Неужели я или мои врачи не заметили бы, что со временем я становлюсь моложе, сильнее, здоровее?
— Видишь ли, какова бы ни была природа этого процесса, в твоем случае ему приходится бороться черт знает с чем. Для привычного тебе образа жизни ты еще в очень даже хорошей форме. Даже используя все чудеса медицины, любой другой на твоем месте давно бы уже отправился в лучший мир.
— Хотел бы я тебе верить, но согласиться могу пока только с тем, что у меня действительно крепкий организм.
— Еще у тебя любовь к огню и наклонность собирать ценности…
— Ты с ума сошел! Кому не нравятся мирские блага! Это еще ничего не доказывает. Огонь… — Чедвик жадно затянулся, выдохнул облако дыма. — У каждого найдутся маленькие странности. Лишь потому, что в моей памяти тоже есть белые пятна…
— Кто твой отец? Чедвик пожал плечами:
— Откуда мне знать? Помню только, что мы жили в какой-то гостинице.
— Неподалеку от въезда на Дорогу?
— А что это доказывает? Ну, допустим, мой отец был из путешествующих — откуда-то ведь появилась такая способность у меня. Это еще вовсе не значит, что он был похож на тебя… — Секунду Чедвик молчал. — Нет, нет! Не хочешь ли ты сказать, что ты мой отец?
— Ничего подобного я не говорил… и не думал даже. Но…
— Все это плод твоей фантазии. Слишком много предположений, совершенно диких догадок…
— Вот и я то же самое говорю, — вмешалась Цветы. — Если бы вам удалось его запереть как-нибудь, и пусть им занимаются врачи.
— Она права, — кивнул Чедвик. — Твои выводы опираются на ложную память и несуразные предположения.
Рэд пожевал сигару и посмотрел в окно.
— Ладно, — произнес он наконец. — Может, так оно и есть. Только скажи тогда, почему ты отменил на меня охоту и согласился поехать со мной?
Пальцы Чедвика забарабанили по приборной панели.
— Ну, во-первых, потому, что ты заявил, будто собираешься в ближайшее время умереть необычным путем, и это пробудило мое любопытство. А во-вторых, потому что, разрешив тебе ввести в мой компьютер твои параноидные предложения, я хочу увидеть, к чему все приведет. И наконец потому, что после известных тебе событий из моего дома явно следовало сматываться — хотя мне и не такое приходилось видеть за свою бурную жизнь.
— Совершенно верно. Тогда почему же ты не веришь мне?
— У тебя нет фактов. Даже если ты прав, то я тоже прав, поскольку не верю на слово. Рэд, если бы я знал, что ты в такой форме, я никогда бы не затеял вражду.
— Перестань! — Рэд отвернулся.
— Значит, ты и сам сомневаешься? Хорошо, это уже добрый знак.
— Ты не веришь ни одному моему слову?
— Я верю в то, что ты просто глупец неизвестной природы… и направляешься сейчас навстречу своей гибели.
— Не потрудится ли кто-нибудь ввести эту распечатку в мой сканнер? — попросила Цветы.
— Пожалуйста, — сказал Чедвик, подавая листок. Рэд вставил его в щель сканнера, куда он и был тут же втянут.
— Могу вам сразу сказать, — заявила Цветы, — путь предстоит дальний.
— Безумие какое-то, — пробормотал Чедвик, откладывая сигару и скрещивая руки на груди.
— Ты все-таки поможешь мне, нравится тебе это или нет, — произнес Рэд, тоже отложив сигару. — Очень дальний, Цветы?
— Да.
— Тогда усыпи нас. Я не испытываю желания с ним разговаривать.
— Взаимно.
Послышалось тихое шипение.
— Мне бы следовало усыпить вас раз и навсегда и стать «Летучим Голландцем», как тот автомобиль, о котором я слышала недавно, носящийся по векам с парой скелетов в кабине.
— Очень смешно, — сказал Рэд, глубоко вдохнув. Чедвик зевнул.
— Вообще все происходящее… — начал он.
Глава 2
За это время пришлось сменить шесть покрышек, радиатор и приводной ремень вентилятора. Кроме того, отрегулировали двигатель и прочистили тормоза. Все расходы Листья направила на счет Рэда. А уж сколько заправлялись… А путь все продолжался.
— Где? — повторил Рэнди. — Когда?
— Узнаю, как только увижу, — ответила Лейла.
— Так можно заехать в ледниковый период…
— Нет, вряд ли.
— Но он появится здесь, ты уверена?
— Боюсь, что да. Нам надо спешить.
— И ты хочешь спасти его от смерти, которую, по твоим словам, он сейчас ищет?
— Мы уже об этом говорили.
— Потому что считает, что должен претерпеть какую-то трансформацию?
— Он меня потому и бросил, — вставила Листья. — Я почувствовала в нем жажду смерти раньше, чем он сам.
— Выходит, вы ему не верите?
— Я верю тому, что вижу, — сказала Лейла. — Если он умрет, то он умрет. Точка.
Рэнди потер щетину на подбородке и покачал головой.
— Не уверен, что я пытался бы помешать ему сделать то, чего он так жаждет, даже если это выглядит совершенно дико. Я только хочу увидеть его. Хотя не знаю даже, что сказать…
— Ты уже видел его.
— Объясни.
— Та пара — старик и старуха, у которых забарахлил мотор. Это были мы — я и Рейд — много, очень много лет назад, пока мы не начали становиться моложе. Я вспомнила, когда…
— Черт побери, что это такое?
— Что?
— Что-то большое — вроде самолета — пролетело над нами.
— Я ничего не видела.
— Позади. В зеркальце заметил. Лейла покачала головой:
— Исключено. При нашей скорости перемещения во времени любой предмет был бы видимым лишь на такую ничтожную долю секунды, что даже подсознательно ты не смог бы его воспринять. Листья, ты что-то зарегистрировала?
— Нет.
— Значит…
Он ткнул пальцем.
— Ага! Вот оно, возвращается!
Лейла наклонилась к ветровому стеклу, раздавив мимоходом сигару.
— Дьявол, — пробормотала она, — похоже на… Опять пропал.
— Дракон! — воскликнул Рэнди. — Прямо как в сказках!
Лейла вновь уселась на место.
— Давай быстрее, — сказала она.
— Быстрее мы не можем.
Причудливая тень в небе больше не появлялась. Минут через пятнадцать они миновали поворот, и Лейла подняла руку.
