АНТОЛОГИЯ - РУССКАЯ ФАНТАСТИКА 2006
- Не бойся. Я соберу собственную гвардию. Найму для охраны пару дефендеров побольше. Думаю, никто из солдатни не откажется от халявного уровня, к тому же постоянного.
Грин облился холодным потом, представив последствия. Если так, за “Фелицию” начнется целая бойня, никому мало не покажется. А особенно ему.
- Впрочем, что рассуждать, - сказала принцесса. - Вот прибудем на место, посмотрим на Медиума, тогда и станет ясно, что делать дальше.
Двигатель синну заставлял старушку “Фелицию” идти вдвое быстрее. Сиреневые сполохи энергоразрядов ползали по обшивке, собираясь у кормы в спирали и оставляя позади корабля роскошный павлиний хвост. Когда перед носом, судя по карте навигатора, оказалось начало запретной зоны, пространство впереди вспыхнуло белесым сиянием, и скорость упала. Но не совсем. “Фелиция” продолжала вгрызаться в невидимый барьер, чего на ее месте не мог сделать ни один известный Грину корабль. “Еще немного”, - произнесла принцесса, и тут Грин увидел другие корабли.
Они висели в зоне, словно мухи, пойманные в паутину. Их было много, только в пределах действия сканера было около сотни различных посудин, от огромных транспортов до мелких яхт величиной с загородный домик. Здесь были древние крейсера поселенцев, линкоры первой империи и даже сравнительно новые лайнеры туристических линий.
- Говорят, люди в них еще живы, - сказала принцесса. - Даже в самых старых. Здесь время течет по-другому. Точнее, оно здесь совсем не течет.
- Откуда вы знаете? - спросил он.
Принцесса не ответила, только жадно вглядывалась в черную пустоту, испещренную разноцветными бликами застывших звездолетов.
“Фелиция” медленно двигалась вперед, оставляя за кормой неудачливых предшественников.
- Наверное, твой папаша тоже где-то здесь, - сказала принцесса, - как и куча моих дальних родственников. Тоже любили на досуге поискать абсолютный разум.
Первым Медиума заметил Грин. Эта штука находилась в самом центре зоны и с виду напоминала маленькую крабовидную туманность.
- Это он, - прошептала принцесса, вцепившись в подлокотники.
- Это просто куча космической пыли, мадам, - недоверчиво произнес Грин. - По крайней мере, так считают сенсоры.
- Это он, черт побери! Заткнись, придурок.
Грин вздохнул. “Фелиция” двигалась дальше.
- Наши действия?
- Н-не знаю… Это Медиум, он читает мысли. Но я ничего не слышу. Надо подойти поближе. - Она вскочила с кресла и подошла ближе к экранам.
Туманность медленно росла и наконец заполнила весь обзор белесым сиянием пылевых волокон. Она была небольшой, размером с мелкую планету, но смотреть на нее вблизи было неприятно. Ее вид чем-то напоминал Грину лишенные радужек глаза принцессы.
Он не сразу понял, что случилось в следующие несколько секунд. Сперва ему показалось, что перед экраном возник белый туман, словно от дыхания на морозном воздухе. Потом он понял, что этот дымок - продолжение ближайшего к ним пылевого протуберанца. Пыль медленно скручивалась над приборами и в какой-то момент задела краем вихря голову стоящей принцессы.
Грин в ужасе смотрел, как преодолевшая обшивку и двойные энергополя космическая пыль протянула к нему один из своих витков, который все удлинялся, приближаясь к креслу. Он уже не видел безжизненно рухнувшую на пол принцессу. И не слышал, как истошно вопит ему в ухо корабельный информатор, разом включивший системы безопасности и вдалбливающий ему в мозги одну фразу: “Пассажир мертв, пассажир мертв”. В следующее мгновение пылевой вихрь дотянулся до кресла.
…ты же хочешь стать абсолютным разумом, не так ли?..
- Не понял…
…ты хочешь обладать совершенным интеллектом. Ты несчастен, будучи таким незащищенным существом. Ты боишься всех, боишься себя, боишься жизни, хочешь ее изменить и просто не знаешь как. Абсолютный интеллект - это защита от окружающей среды, абсолютная защита. Верх эволюции. Ты это понимаешь?
- Н-ну, вроде бы понимаю, - сказал Грин вслух, ничего не понимая.
…вся жизнь - это сплошная борьба за существование, борьба с природой, которая породила жизнь, но при этом всегда стремилась ее уничтожить. Жизнь защищалась. Сперва она создала оболочки, клеточные мембраны, ограничивающие влияние внешней природы. Потом кожу, перья, волосяной покров, защищающий от морозов. А потом жизнь создала разум. И тогда разум стал защищать своих носителей от неживой природы. Сначала он придумал огонь, потом одежду, дома, космические корабли. Но неживая природа всегда оказывалась сильнее, и разум был вынужден идти дальше по пути изоляции от своего врага…
Мозги Грина бурлили, пытаясь разобраться в этой странной лекции, прочитанной не к месту и не вовремя.
…и тогда он создал нас. Свою вершину…
- Кто вы?
…Люди. И не только. Все люди, жившие здесь когда-либо, - это мы. Мы долго готовились. Но сейчас наша победа очень близка. Еще немного - и природа будет повержена. Мы выиграем этот бой. Пусть не во всей Вселенной, но это только начало. Мы создали барьер, мы брали разум у вас, прибывших сюда, подпитывая ваши особи нашей энергией, разлитой по всему сектору. Мы брали ваше сознание, и теперь мы - это вы. Мы насытились, мы взяли у вас очень много разумной энергии за последнее тысячелетие. И теперь мы готовы.
- Готовы к чему? - спросил Грин, преодолевая тошноту.
…готовы к изоляции, человек. Полной и безоговорочной изоляции от природы. Мы готовы выполнить предназначение разума.
…он не понимает, - возник в сознании другой голос, - он ничего не понимает. Он не стремится к совершенству. Он не готов. Он тупой.
…он недостоин спасения…
…недостоин победы…
…он нам мешает…
…время подходит. Мы готовы. Он - нет.
…изоляция - абсолютная победа.
Невообразимый гвалт стоял в голове, раскалывая мозги. Сквозь кровавую пелену Грин успел заметить, как вздыбилась за экранами пыльная взвесь. И наступила темнота.
Очнулся Грин не скоро. Он все так же лежал в пилотском кресле. Пульт мелькал лиловыми огнями.
- Информатор, доклад. Где мы находимся?
- Не могу определить, капитан. Далеко. Мы не в Секторе. Мы за его пределами. Сектора больше нет.
- В каком смысле?
- В прямом, капитан.
Информатор развернул перед ним экран внешнего обзора. Знакомые звезды. Только сейчас очень далекие. А на месте Внутреннего Сектора, со всеми его системами, планетами и империей…
Да, подумал он, полная изоляция от природы. Они действительно добились своего. Только мне этого не надо.
