Window Dark - Летчица с листа ивы
— Ну, Ингочка, не молчи, — заворочалась Райлана. — Мне тоже интересно.
— Кроме гномов… — протянула Инга, если бы мозги и в самом деле могли скрипеть, то Зумки с Райланой уже давно бы позатыкали уши. — По-моему, я читала про подземных эльфов. И еще, вроде бы, про целое королевство. Там один мальчик спас черную курицу, оказавшуюся подземным жителем. Они на картинках были такие смешные. Камзолы с отворотами, кружевные банты, где бы вы думали? На шеях! А женщины ходили в вот такенных бальных платьях.
Показать руками не удалось, потому что рука слева уткнулась в заверещавшую от негодования Райлану, а правая больно стукнулась об обшивку фюзеляжа.
— Продолжай, Ингочка, продолжай, — кивнула Зумки, напряженно смотря вперед. Где-то далеко впереди маячило нечто, похожее на скопление светлячков. Язык у Инги примерз к небу из-за жуткой догадки: не коварные ли светляки вынюхали присутствие летчиц и решили разделаться с теми, кто не клюнул на их приманку. Однако, ни Зумки, ни Райлана ничуть не испугались призрачных огоньков. Или просто не показывали виду.
— Да я и не помню всего, — призналась Инга. — Только уж точно уверена, что в той сказке самолеты не летали.
— А когда она писалась, та сказка? — вкрадчиво поинтересовалась Зумки.
— Вот бы знать, — Инга никогда не забивала голову бесполезными вещами.
— Мне кажется, что давным-давно, — проворчала Райлана. Она извивалась ужом и старалась завоевать себе еще хотя бы капельку пространства.
— Именно, — сказала Зумки, чуть разворачивая самолет. — Тогда о полетах и не мечтали. Неудивительно, что в той сказке ни слова о самолетах. Но подземное королевство до сих пор живет в темных глубинах. Теперь их владения разрослись настолько, что требуется немалое количество летчиков для перевозок людей и грузов. Треть выпускников нашей школы отправится работать под землю. Разве Райлана тебе об этом еще не говорила?
Теперь скопление огней оказалось прямо по курсу.
Инге до ужаса не хотелось выглядеть ничего не смыслящей дурочкой, но оставаться в неизвестности она больше не могла.
— Зумки! Что там за огни?
— Аэродром, — бесстрастно ответила Зумки. — Надо поговорить с теми, кто разбирается в здешних порядках. Бесполезно искать оракула вслепую. Нам нужен тот, кто укажет верный маршрут. Лучше диспетчера здесь никого не сыскать.
Огоньки вырастали на глазах. Внезапно они взметнулись ввысь и замерцали таинственной разноцветной дугой. Выше всех светила мутно-ртутная, едва различимая во тьме полоса. За ней сверкала во всей красе изогнутая лента расплавленного серебра. Чуть ниже примостилась извилина, блестящая золотом, как фольга от шоколадки. Замыкало подземную радугу бронзовое сияние. И лишь присмотревшись, Инга поняла, что границей радуге служила еще одна полоса, сотканная из фиолетовых блесток.
— Это радуга, да? — закричала Инга на всю кабину. Аж самолет дрогнул. Райлана начала пальчиками протирать едва не оглохшие уши.
— Радуга, — согласилась Зумки. — Это место так и называется — аэродром Призрачной Радуги.
— А почему призрачной?
— Сама поймешь, — голос Зумки стал напряженным. — А сейчас посиди тише. Я думаю, что потерю двух самолетов ивовая эскадрилья не переживет.
Почему призрачная, Инга догадалась весьма скоро. Как только самолет приблизился к таинственным полосам, те тут же рассыпались обычными огнями. Если, конечно, считать огни под землей обычным делом.
— Радуга, Радуга, — непрестанно повторяла Зумки. — Борт 936, ивовая учебная эскадрилья, просит посадки. Прием.
— Борт 936, - отозвался динамик металлическим дребезжанием. — Полоса 6-Б. После посадки жду объяснений насчет внепланового вылета. Конец связи.
В динамике засвистело, словно на подземном стадионе подземный судья назначил несправедливый пенальти в подземные ворота, и тысячи подземных гномов в едином порыве выражали свое неодобрение. Зумки щелкнула тумблером, и в кабине наступила благодатная тишина.
— Час от часу не легче, — проворчала она. — Ну, девочки, что будем врать насчет оракула.
— Ой, не знаю! — воскликнула притихшая было Райлана.
— Ты не поверишь, но я тоже, — мрачно добавила Зумки. Одна рука лежала на штурвале, зато вторая уже расстегнула спрятанную косметичку и вытянула оттуда трубочку помады. Перед диспетчером Зумки собиралась предстать во всей красе. И во всей вселенной не было дела важнее.
— А можно я поговорю с диспетчером? — робко предложила Инга и тут же смутилась.
— Валяй, — разрешила Зумки. — Можешь нести все, что придет в голову. Если дело зайдет в тупик, я тебя прикрою. Ты даже не представляешь, что можно выдумать, когда оправдываешься по поводу отсутствия на лекциях.
Самолет тряхнуло. Шасси коснулись земли. Радостно дрожа, машина алой летчицы неслась по полосе. Огни парами вспыхивали по бокам и оставались позади. Справа бледным серебристым сиянием разрывала мрак коробка аэропорта.
— Вылезай, — сердито пихнула Ингу в спину Райлана. — Всю ногу отсидела. Чтоб я еще кого пустила после себя прыгать.
Купол кабины плавно поднялся и откинулся назад. Зумки выпрыгнула первой. За ней Инга. Потом уже спустилась Райлана, бессвязно ворча и беспрерывно растирая ноги. После прогретой кабины прохлада подземелья показалась заполярным морозом. Обхватив руками плечи, Инга осматривала самолеты, вышки, локаторы аэродрома Призрачной Радуги. Из залитого серебристым светом окна грибообразной башни девочкам махал рукой темный силуэт.
— Главный диспетчер, — поежилась Зумки, вспрыгивая на движущуюся дорожку. — Сейчас нам такой разнос устроят. Ингочка, ты уж не подведи, а?
Дорожка привезла девочек к блестящей никелем двери лифтовой шахты. Кабина, обитая красным бархатом, легко вознесла трех путешественниц на верхний этаж. Первое, что увидела Инга, были глаза, затянутые пасмурной пеленой.
Диспетчер усталым взглядом смотрел на тройку маленьких девочек.
— Курсант летной школы Зумки! Ивовая учебная эскадрилья! — бодро отрапортовала Зумки.
— Курсант летной школы Райлана! Ивовая учебная эскадрилья! — не осталась в стороне Райлана.
Инга промолчала. В летчицы ее никто не принимал, а положено ли находиться в подземном аэропорту обычной школьнице, она не знала.
— А это кто? — глаза диспетчера отливали сталью. Вокруг глаз расположились суровые морщины. Инга чувствовала себя крайне неуютно.
— Она с нами, — хором ответили летчицы.
— Так-так, — пальцы диспетчера забарабанили по отполированной столешнице, в которой отражались сигнальные огни. Зумки и Райлана разом перевели взгляд за окно и уставились на медленно вращающиеся тарелки локаторов. Инга почувствовала правым боком толчок от Зумки. Тут же в левый вонзился локоток Райланы. Пора начинать.
