Вад Капустин - Встретимся на Альгамбре
— Это для вас, — выдавил он, не представляя себе, какой будет реакция аборигена. — Нельзя ли все сделать немного быстрее?
Поспешно выправив и подписав все необходимые бумаги, счастливец долго прощался, не переставая благодарить и кланяться. Затем внезапно остановился на пороге и, явно пересиливая себя, предупредил:
— Раз уж вам удалось добыть плоды жизни, то ваша удача, господа пришельцы, воистину велика, но все-таки будьте осторожны. — И торопливо удалился.
Надежно припрятав ценную добычу в грузовом трюме и отмывшись в душе, друзья решили в город не ходить, а просто перед отлетом посидеть в ближайшем баре. Перед выходом, вытряхивая рюкзак, Сандр обнаружил несколько забытых мелких плодов ораса.
— Куда их, в сейф? — позевывая, спросил он.
— Пожалуй, в сейф, — подумав, согласился Алексей. — И парочку с собой прихвати. Может, еще кого-то подкупить придется. Товар тут явно в цене.
И друзья отправились в бар, где Матвеев случайно завязал разговор с бывалым пилотом вурсом Корвитсом.
— Откуда ты знаешь, что наткнулся на артефакты Предтеч? — недоверчиво спросил Алексей. — Как ты это узнал?
— Их ни с чем не спутаешь, — понизив голос, объяснил старик. — Они находились повсюду: здания-пирамиды и россыпи артефактов на каменных кругах посреди улиц. Сначала кажется, что перед тобой просто игрушки: берешь одну — слышишь мелодичные звуки, нечаянно тронул другую — над кругом поплыл разноцветный туман, выбрал третью — в воздухе замелькали цветные картинки. Если бы я знал!
— Знал что? — не понял капитан.
— Что эти игрушки — оружие, — металлическим шепотом ответил Корвитс. — Страшное оружие. Я не представлял, что каждый раз, касаясь очередной безделушки, я уничтожаю планету, комету, звезду. К счастью, вблизи не оказалось населенных планет, да и продолжалось это совсем недолго. Безобразия, творившиеся в пространстве, вовремя заметили хозяева.
— Предтечи? — пытаясь поймать рассказчика на слове, скептически хмыкнул Одинцов.
— Зачем Предтечи? Альтаирцы, — обиженно возразил космический бродяга. — Всем известно, что альтаирские борны — хозяева созвездия Птицы. Их корабли окружили планету, мне приказали сдаться и держаться подальше от орудий уничтожения. Так, наверное, и следовало поступить. Но я струсил и, в попытке скрыться от возмездия, вступил в ближайшую пирамиду.
Рассказчик выдержал долгую паузу. Алексей, поморщившись при упоминании об альтаирцах, демонстративно посмотрел на часы.
— И что? — спросил зачарованно слушавший Сандр. Старый пилот с намеком взглянул на пустой сосуд, и Матвеев повелительным жестом подозвал десятиногого гарсона. Завладев очередной бутылкой с вонючей жижей, Корвитс объяснил:
— Это оказался портал. Я очутился на второй планете Древних, но и там меня уже дожидались альтаирские корабли. Планеты-близнецы находились рядом. Я вновь услышал предупреждения альтаирцев и во второй раз выбрал бегство. Третья планета оказалась совсем непохожей на две предыдущие. И находилась очень далеко от них в пространстве, хотя портал доставил меня туда мгновенно. И вот на третьей планете Древних я услышал голоса. Голоса других артефактов. Они были совсем иными, разумными. Живые игрушки Предтеч пытались договориться со мной, что-то объяснить, молили помочь им вырваться с планеты Смерти. Там, наконец, я встретился с исполнительницей желаний.
Матвеев насторожился, услышав знакомые слова. Исполнительница желаний? Красянка? Хотя, конечно, пилот мог иметь в виду нечто совсем иное.
— Чего же ты попросил?
— Она хотела свободы, но не могла использовать меня. Для освобождения ей нужен был гуманоид. Тогда я пообещал взять ее с собой и попросил вернуть мне корабль — старый звездолет, оставшийся у первой планеты Древних. Исполнительница желаний сделала для меня точную его копию.
— Почему же она не перенесла для тебя твой собственный корабль? — удивился Сашка, знавший возможности красянки — речь явно шла именно о ней. Теперь Матвеев верил каждому слову рассказчика. Похоже, друзья случайно встретили того самого пилота, который привез симбионта на Красивую.
— Его больше не существовало, как и двух первых планет. Вы что же, ребята, никогда не слышали об альтаирской бойне? — рассказчик проглотил очередную порцию питья. — Драка шла за планеты Предтеч. Две из них были уничтожены. Осталась только последняя, третья планета, самая страшная, на окраине галактики. Вы ведь оттуда, со звезды по имени Солнце? — Корвитс пригляделся к собеседникам. — Последняя планета артефактов находится у вас, в гуманоидном секторе.
Напарники еще не успели осмыслить заявление пилота, когда синий луч бластера пронзил массивную тушу старого пьянчуги и зашарил по кабаку, безжалостно калеча случайных посетителей и поджигая мебель. Помещение наполнилось дымом, гарью и криками пострадавших.
Резкий толчок в бок, рывок в сторону, падение на пол и стремительное перемещение ползком — прочь от опасного места — помешали Одинцову сразу сообразить, что случилось. Его буквально тащили волоком. Над головой вновь сверкнул синий луч и космонавты прижались к полу.
— Направо ползи, к дверям, — прошипел Матвеев. — А потом подъем, и бегом вперед!
Алексей послушно метнулся к дверям, тихо взвыл, получив под дых от знакомого служителя, тоже рванувшегося к выходу в поисках спасения, но сразу же вновь рухнул на пол, спасаясь от синего луча. А вот абориген получил по полной — его безжизненная туша рухнула рядом, скрывая уползающих к выходу землян. Алексея вновь схватили за руку, и, наконец, вытащили из смертельной ловушки, в которую превратился бар космопорта. Спортивные навыки интуита позволили обоим космонавтам выбраться из опасного места. Вернее, всем троим. Матвеев ухитрился не только спасти капитана, но и зачем-то выволок на себе из бара тело недавнего собеседника.
— Не видел, откуда стреляли? — спросил Алексей, когда им, наконец, удалось укрыться за деревьями.
— Кажется, со стороны вышки космодрома, — ответил напарник. — На случайные разборки не похоже. Может, в нас целились. А может — в него, — Сашка указал на бездыханное тело Корвитса.
— Зачем ты вытащил старика? Его уже не спасти. Торжественно похоронить хочешь? — удивился Алексей.
— Ненавижу похороны, — пробормотал Сандр сквозь зубы. — Хочу кое-что проверить. Ну, с богом!
И прежде, чем Одинцов успел сообразить, что именно собирается делать инженер, Матвеев вытащил из наплечной сумки небольшой плод дерева орас и выжал сок прямо в полуоткрытую пасть звероподобного пилота. Как и следовало ожидать, ничего не произошло. Труп по-прежнему оставался трупом.
