Игорь Пронин - Красный круг
- Почему ты не выполнил приказ, С'Вилли? - грозно направился С'Алит к без сил повалившемуся на крошечный островок адепту. - Я сохранил тебе жизнь, а ты не остановил людей. Ты не использовал свой шанс, С'Вилли, теперь для тебя все кончено.
- Постой... - попросил С'Вилли, баюкая раненую руку. - Ведь мы все же из одного Круга, С'Алит... Ты сильнее меня, я признаю это. Нам нужно вместе бороться с Зеленым адептом. Ведь... Послушай... С'Пехо жив. Он там, среди людей.
- Что?.. - остановился С'Алит с занесенным посохом. - Но я не чувствую его! Ты лжешь!
- Я тоже не чувствую... Он снял амулет.
С'Алит задумался. Если С'Пунк первым доберется до молодого адепта, то узнает другой вариант произошедших событий, не тот, что приготовил для Зеленого Круга, а значит и для всего Темного Братства, он сам. Мысли колдуна прервал топот приближавшихся лорсов.
- Нечистый Хозяин дает тебе еще один шанс! - хрипло выкрикнул он и побежал по болоту дальше, стремясь достичь хлипких зарослей. - Удержи людей!
- С'Алит!.. - раненый протянул руку к убегающему старшему адепту, но тут же безнадежно уронил ее в гнилую воду.
Шансов на жизнь у С'Вилли почти не осталось. Рана в руке оказалась слишком серьезна, и хотя из измененного тела совсем не шла кровь, слабость овладела им. Если ему не помогут братья, не вылечат его силой Нечистого, он умрет. Но еще раньше он умрет от руки С'Алита или от мечей людей. Ненависть, все это время копившаяся где-то в животе С'Вилли, развернулась змеей. Он вскочил и закричал, нащупывая здоровой рукой амулет. На краю болотца показались первые всадники.
Удар ненависти был так силен, что первые лорсы встали как вкопанные, задние налетели на них, образовалась свалка. Один из воинов умер на месте, от разрыва сердца, другие оказались в грязи и поднимались медленно, пошатываясь и озираясь. Но эта вспышка потребовала от С'Вилли почти всех оставшихся сил.
- Убей! - закричал он, ткнув пальцем в одного из воинов.
Тот послушно вскинул топор, собираясь обрушить его на голову поднимающемуся перед ним Клуни, но тут же опустил его.
- Убей!! - повторил С'Вилли, но у него не оставалось сил уже даже на то, чтобы удержаться на ногах. Он медленно завалился на спину, успев получить в грудь две стрелы. И все-таки адепт умер не от ран, он захлебнулся болотной водой, отделившей его запрокинутое лицо от неба.
- В седла, в седла! - прикрикнул Клуни на расслабившихся от легкой победы воинов, а сам побежал к телу адепта. - Ревуны сзади, в каре!
Лорс послушно следовал за другом и хозяином, неприязненно фыркая. Топи не представляли для кандских великанов преград, широкие копыта позволяли им прекрасно передвигаться по грязи. Клуни нащупал на шее С'Вилли цепочку, рванул и сжал в кулаке амулет. Того, кто носит такую штучку, колдуны не могут почувствовать, пока не увидят глазами!
Между тем ревуны, скачущие по веткам, догнали отряд и с присущей этим тварям тупой храбростью атаковали. Коротко протарахтели самострелы, затрещали ветки под рогами лорсов, тут же рванувшихся затаптывать сбитых наземь врагов. С остатком лемутов покончили еще прежде, чем Клуни оказался в седле. Пограничник тронул животное к своим, но лорс отклонился от прямого маршрута, чтобы пройти мимо увязшего в болоте, оглушительно визжащего кооса. Удар могучей ноги заставил примитивного лемута замолчать навсегда.
- Едем к командиру, Клуни? - спросил один из воинов. - Может, они там еще не закончили!
- Да, - согласился пограничник. - Но не ломайте строя.
И все же они не успели стронуться с места. Один из кандцев в самой середине маленького отряда вдруг ни с того ни с сего привстал на стременах и стал наотмашь рубить товарищей мечом. Кто-то сразу обмяк на шее лорса с разрубленным черепом, кто-то схватился за раненое плечо. Раздались крики, никто ничего не мог понять, и только Клуни запустил в захваченного колдунами воина топор. Удар пришелся в затылок, солдат рухнул на землю.
Еще один колдун! Но где?.. Клуни затылком почувствовал чей-то взгляд и обернулся. Далеко впереди, на другом конце болотца, ему показалось какое-то быстрое движение.
- За мной! - Страж Границы тронул лорса и умное животное сразу рванулось изо всех сил.
Он сделал это очень вовремя: еще один воин решил повоевать и натянул тетиву, целясь в спину командиру. Стрела свистнула, никого не задев, а его сосед сразу нанес захваченному сильный удар мечом плашмя. Кто-то одобрительно воскликнул, но кандец, повернувшись, ударил и его, на этот раз насмерть. Один за другим воины попадали под короткую, но крепкую власть колдуна, началась свалка.
С'Алит не торопился обращать внимание на приближавшегося к нему пограничника. Сперва - потому что торопился нанести отряду как можно больший урон, в то время как одинокий всадник не представлял для него угрозы, потом - потому что забыл о нем. И только в самый последний момент, когда копыто лорса уже поднялось для удара, колдун понял, почему. Глаза для адепта Нечистого вторичны, они видит сознанием, многократно усиленным волшебным амулетом. Поэтому он просто не заметил приближения Клуни, несшего с собой металлический кругляш на цепочке с голубоватым отливом.
Удар лорса переломил деревце в полобхвата и превратил лицо колдуна в бледно-розовую плоскую поверхность. Пограничник соскочил в грязь и быстро сорвал с него амулет, проверять, жив ли слуга Нечистого не было смысла. Вернувшись в седло, он поскакал назад, и с удивлением увидел, что бой продолжается. Вот один из воинов поскакал к нему навстречу, пригибаясь к шее лорса, но другой догнал его и со всей силы опустил топор другу на затылок. Почти сразу же и сам убийца схватился за горло, из которого торчала стрела.
Еще один адепт?.. Но откуда он взялся, почему не помог другу, только что погибшему от ноги лорса? Неужели приблизился с той стороны, где остался Шевахо? Ошеломленный пограничник выпустил поводья, а лорс сразу стал нерешительно переступать вбок, стремясь убраться с открытого пространства поближе к зарослям.
Бойня продолжалась еще несколько минут, причем люди убивали не только друг друга, но и животных. Наконец три последних воина хладнокровно перерезали горла своим лорсам и замерли без движения посреди неподвижных тел. Не будь Клуни Стражем Границы, он не смог бы смотреть на это с таким хладнокровием, но ему уже многое довелось повидать. Умница-лорс отступил в джунгли, высоко задрав голову - старался рогами раздвинуть ветви, чтобы они не хлестнули задумавшегося хозяина.
Клуни не мешал ему. Сейчас, имея в руках два амулета, предстоит решить, что делать. Попытаться одному вернуться в Ниану? Добыча велика, но дорога слишком опасна. Скорее всего даже пограничник в одиночестве не одолеет ее. Говорят, именно эти места - родина вербэров, медведей-оборотней, видевшие которых уже никому ничего не могли рассказать. Сэми показывал странные следы... Нет, уж лучше остаться здесь и попытаться использовать свою невидимость, чтобы спасти последних товарищей.
