Антон Козлов - Школа Жизни и Смерти (Путь Бога - 2)
- Плохо дело. - Сообщил мне Учитель, не снимая с головы шлема управления. - Нас только что вели со спутника слежения.
- Куда вели?
- Не куда, а как. - Яманубис был на редкость серьезен. - Кто-то пытался нас выследить со спутника-шпиона. Хорошо еще, что антиграв быстро среагировал на опасность.
- А кто нам угрожает? - Тихо спросил я, сразу вспомнив о "боевых трофеях". - Повелители?
- Очень может быть. Сейчас нас потеряли из вида, антиграв накрыт полем невидимости, и ни один спутник его не засечет. Вот только лететь на нем мы не сможем.
- Придется немного подождать. - Я откинулся на сидении и заложил руки за голову.
Яманубис снял с головы шлем и посмотрел мне прямо в глаза:
- Они будут следить за этим районом еще двое-трое суток. А у нас очень мало времени. Мы преодолели девять десятых расстояния до мест обитания лягухов. Оставшиеся полторы сотни лиг проплывем на лодке.
- А почему бы не воспользоваться двигателями в скафандрах? - Задал я вопрос.
Яманубис с жалостью посмотрел на меня:
- А потому, Рен, что спутник слежения обнаружит любой работающий антигравитационный двигатель. Единственное, что мы можем - это включить малый круг жизнеобеспечения: воздух, вода, пища и регенерация продуктов жизнедеятельности. Это позволит нам закалить древко нагинаты в желудке лягуха. А после поглядим...
Учитель спустил на воду маленькую надувную лодку-глиссер с древним турбореактивным движком.
- Тот, кто за нами следит, подумает, что это лодка болотниковохотников. - Объяснил он мне. Я заметил, что штурмовая винтовка у нас только одна, и спросил об этом у Яманубиса: - Учитель, Вы, наверное, боитесь пока доверять мне оружие?
- Винтовка твоя, - ответил он. - Мне она не нужна. Это не оружие, а детская стрелялка какая-то. Но учти, стреляй только тогда, когда я разрешу. Ее также легко запеленговать, как и двигатель антиграва. Со всеми проблемами я буду разбираться сам.
Вслух я ничего не сказал, но подумал, что Яманубис, кажется, не вполне представляет себе "проблемы", которые нам могут встретиться. Вряд-ли, конечно, какое-нибудь животное разорвет боевой скафандр, но без оружия, с одной только защитой, пусть даже самой совершенной, далеко мы не пройдем. Ладно, там дальше посмотрим, как голыми руками Учитель будет разбираться с шипохвостым скатом или с болотным спрутом.
Мы уселись в наше легкое суденышко и тронулись в путь. Южные Болота были мало населены. Вернее, мало населены людьми. Потоп вызвал здесь столько разнообразных мутаций растений и животных, что только немногие кланы болотников решались жить в краях, полных хищных и кровожадных тварей. Если бы не защитные скафандры, я скорее позволил бы Учителю убить меня на месте, чем согласился отправиться в путь сквозь густые заросли.
* * *
Первая "проблема", как ни странно, встретилась нам нескоро. Мы уже миновали колючие заросли и выплыли на поросшую лотосником равнину. И вот тут-то столкнулись с южными болотниками. Наверное, это были охотники. Они передвигались на шарокатах - огромных решетчатых сферах, сплетенных из корней и лиан. Внутри находилась кабинка, где помещались один или два человека. Видели когда-нибудь колесо для белки или хомяка? Точно так же человек внутри шароката бежал и этим двигал вперед всю конструкцию. Легкий шарокат не проваливался в болото, а решетчатые стены позволяли охотнику пускать стрелы из мощного лука и с легкостью покидать кабину или забираться обратно.
- Одиннадцать шарокатов справа по борту! - Бодро отрапортовал я Яманубису, первым заметив болотников. - Примерно в четверти лиги.
Учитель бросил короткий взгляд на пытавшихся нас догнать охотников и прибавил скорость. Самый быстроногий шарокатчик, естественно, не может тягаться в скорости с реактивным двигателем. Расстояние между нами быстро увеличивалось.
- Подождите, Учитель! - Возмутился я. - Это против Кодекса болотников. Мы находимся на территории их клана и обязаны представиться и сообщить о цели плавания.
- Это так важно?
- Очень! Я, как болотник, обязан подчиняться законам. Их установил общий Сход кланов более ста сезонов дождей назад. Это завет предков.
Яманубис погнал лодку еще быстрее.
- Сейчас ты не болотник. - Сказал он мне. - Сейчас ты мой ученик. У нас нет времени на пустую болтовню.
Мимо промелькнуло стадо пасущихся Стеллеровых коней. В разные стороны шарахнулись водоволки, вышедшие на дневную охоту. Скоростная лодка - неподходящая добыча для хищников Болота, их я не боялся. А вот то поросшее ровной невысокой травкой и яркими цветами пятно прямо впереди по курсу мне показалось подозрительным.
- Влево! - Заорал я. - Сворачивайте влево!
На этот раз Учитель меня послушался и лодка вильнула в сторону. Но все-таки мы чуть-чуть задели правым бортом травяное пятно. Скорость не позволила нам резко повернуть и объехать его по большой дуге, но она же и помогла избежать опасности. Позади нас взметнулся фонтан черных брызг, раздался сильный плеск, трава и цветы исчезли под водой, сменившись венчиком плотных зеленых листьев.
- Это живоглот, - небрежно ответил я на вопросительный взгляд Яманубиса, хотя сердце мое екнуло от страха, - растение такое. Есть животные, которые едят растения, а есть растения, которые едят животных. Листья живоглота напружинены, как створки капкана. Стоит кому-нибудь наступить на сердцевину цветка, замаскированную под болотную кочку, как листья смыкаются вокруг него и утаскивают под воду. В общем-то, живоглот для людей не опасен. Если у тебя есть нож, то ты легко разрежешь листья и выберешься наружу. Правда, если тебе повезет и смыкающиеся листья не прищемят руку или... шею.
- Плотоядные растения не так уж и редки. - Заметил Яманубис. Как правило, пойманную пищу они переваривают довольно долго, и избежать их ловушек довольно легко. Особенно, если знаешь, как эти ловушки выглядят.
- Да, если бы мы не неслись с такой скоростью, я бы быстрее сумел сориентироваться. В другой раз я могу и не заметить живоглота. И мы окажемся в желудке растения, а не в брюхе лягуха.
Яманубис согласно покивал своей лысой головой, но скорости тем не менее не снизил. Мы продолжали лететь по заросшей ряской поверхности болота, распугивая стада пасущихся травоядных и небольшие стайки выслеживающих добычу водоволков.
Я долго колебался, прежде чем задать вопрос:
- А куда мы так торопимся?
- Ты должен стать подмастерьем не позднее, чем через пять дней.
- Чего-чего? - Не понял я.
- Сначала ты становишься учеником. После первой ступени обучения получаешь звание подмастерья. После второй - мастера. После третьей Учителя.
- Я не об этом спрашивал. Вы что-то сказали про пять дней?
