Кларк Дарлтон - Планета Леркс-3
— Да, это так. И именно сюда возвратился этот оставшийся, чтобы посмотреть на звезды. Телескоп сфокусирован на той же точке. Мы сейчас узнаем, куда он смотрел и что видел.
Ментор приблизил глаз к окуляру, предварительно протерев стекло пальцами. Но окуляр был чист, на нем не было пыли. Кан стоял рядом с ним и терпеливо ждал. Он был убежден, что Ментор ошибается. Автоматика не может работать беспрерывно и безошибочно тысячелетиями. Этого не смогли сделать сами трэки, не говоря уже о чужой расе.
Чужая раса! Они ее нашли и получили доказательство, что и другие звезды обладают планетами, на которых развивается жизнь. Странно лишь то, что их форма жизни не отличалась от формы жизни трэков. Но сомнений больше не было, скелет был явным тому свидетельством. У трэков было точно такое же строение.
Удивленный возглас Ментора спугнул ход его мыслей.
— Кан, ты должен это видеть! Телескоп направлен на звезду, которая, правда, с течением времени немного сместилась в сторону. Но это наверняка та самая звезда, на которую он смотрел. Других поблизости нет.
Ментор поднялся, уступив место Кану, который тяжело опустился в кресло и приник к окуляру.
Ментор возбужденно ходил туда-сюда, поднимая тучи пыли, которая удивительно быстро опускалась на пол. С его губ слетали невнятные слова, дыхание участилось.
Затем он остановился перед Каном.
— Разве ты не видишь? Я хочу знать твое мнение. Неужели ты еще не понял?..
— Но это невероятное совпадение, — наконец выдавил из себя Кан. — Если бы я не видел своими собственными глазами…
— Скажи, что ты увидел, Кан? Ну же! Кан с трудом выбрался из кресла.
— Телескоп направлен на Леркс, на звезду, являющуюся нашей целью.
— Почему? — мгновенно последовал вопрос Ментора.
Кан с задумчивым видом ответил:
— Может быть, Леркс был и их целью? Да, скорее всего так оно и было. Они хотели туда лететь, поэтому и вели наблюдения.
— У тебя нет никакой логики, Кан. Ты же сам предположил, что это станция. Отсюда следует, что у них были другие причины для такого внимательного наблюдения за Лерксом. Этот несчастный возвратился назад и рассматривал Леркс до самой своей смерти. Кан! Солнце Леркс — это их родина! Они прилетели с одной из планет звезды Леркс! Система Леркс заселена!
Кан не ответил. Он был полностью согласен с Ментором, и это потрясало его до глубины души.
Он в последний раз окинул взглядом останки, которые уже начинали смешиваться с пылью, и затем повернулся.
— Пойдем, Ментор. Тут нам больше нечего делать.
Ментор медленно пошел за ним.
Он бы так многое здесь нашел…
Глава 5
Встреча с темной блуждающей планетой без солнца еще долгие месяцы владела умами ученых. Они высказывали дерзкие гипотезы, отбрасывали их и создавали новые. К окончательному решению они не пришли да и не смогли бы прийти. Только одно могли с уверенностью утверждать: те строения были остатками станции, построенной жителями системы Леркса, которые завоевали космос и по непонятным причинам бросили ее. Эти причины наверняка крылись во внезапном изменении жизненных условий. Доказательств, что это случилось именно так, можно было привести сколько угодно.
Какие это были изменения и по какой причине они возникли? Кан уже во второй раз внимательно слушал гипотезу Ментора, объясняющую события на блуждающей планете.
— Планета когда-то вращалась вокруг солнца, — говорил Ментор и смотрел на Кана, который, удобно развалившись в кресле, медленно потягивал фруктовый сок. — Какое-то неизвестное явление удалило планету от солнца, освободив ее от пут силы притяжения звезды. Планета удалялась все дальше и дальше от нее, и все холоднее и холоднее становилось на удаляющемся в космос мире. Станция должна была быть эвакуирована. Вероятно, это была внешняя планета системы, может быть, даже системы Леркса. Они построили там станцию. Причина, по которой планета покинула систему, нам неизвестна. Это могло быть новое образование, выведшее систему из равновесия. Или теперешняя темная планета увеличила по неизвестным причинам скорость вращения вокруг звезды, преодолев таким образом гравитацию своего солнца. Может быть, даже существа, построившие станцию, не знали об этом явлении. Мы ведь можем только догадываться, на каком уровне находилась их цивилизация. Во всяком случае, можно утверждать, что это явление послужило причиной внезапных изменений климатических условий.
— Внешняя планета даже в системе не могла иметь жизнь. Вспомни Хело-7. Ее атмосфера тоже полностью заморожена.
— Но ведь мы построили там станцию, разве не так?
— Да, ты прав, — неохотно согласился Кан. — Мы это сделали.
— То же проделали и те существа. Они покинули планету только тогда, когда установили, что она удаляется от системы. Ведь все могло случиться именно так, согласен?
— Пожалуй, — согласился Кан и допил сок. — Может быть, жители Леркса проинформируют нас об этом?
Ментор вздохнул.
— До этого у нас еще несколько лет. Иногда я думаю, как там сейчас на Хело-2? Многое ли изменилось?
— На Хело-2 ничего не менялось тысячелетиями. Почему там должно что-то измениться сейчас? Когда мы вернемся, Матуль III будет еще властвовать, а трэки будут заниматься обычной работой, проводя свободные часы в увеселительных заведениях или пополняя свои знания. Все одно и то же.
— Да, это так. Мы сбежали от этого однообразия и ищем чего-то нового. Нашли ли мы его?
— Сохраняй терпение. Ты уже забыл темную планету? Разве это не изменение обстановки?
Ментор посмотрел в потолок.
— Это было большое событие. Ты прав, Кан. У меня не хватает терпения. Время течет так медлено, и полет длится так долго. Местоположение звезд почти не меняется. Мы наблюдаем одну и ту же картину.
— И все же мы летим с почти половинной скоростью света.
— Только треть, — уточнил Ментор. — Большей мы никогда не достигнем. Кажется, половинная скорость света — это предел возможного. Хотел бы я знать, что лежит за этим пределом. А что случится, если мы будем лететь с большей, чем половинная, например, со скоростью света?
— Ничего.
— А у меня другое мнение. Это будет означать, что мы преступили границу.
Оба замолчали, погрузившись каждый в свои мысли. У них теперь было много времени для размышлений.
Годы проходили довольно однообразно. Между тем Леркс становился все больше и больше. Потом наконец произошло событие, которого они так долго ждали. Ментор находился в зале наблюдений у своих телескопов, Кан — в центральном отсеке, Керма спал.
Вдруг Кан услышал жужжание бортовой связи. Он включил монитор и увидел взволнованное лицо Ментора.
