Алексей Калугин - Специалист по выживанию
— Понятно, — кивнул незнакомец. — Между прочим, в кафе напротив кредитки у клиентов принимает живая обезьяна, привезенная с Земли.
Чейт дернулся в сторону пижона с тростью, но в последний момент все же сдержался.
— Послушайте, что вам надо? — процедил он сквозь стиснутые зубы.
Человек за столиком неторопливо поднял стакан с пивом и сделал из него три больших глотка.
— А пиво и в самом деле неплохое, — констатировал он, поставив стакан на место и с наслаждением чмокнув губами.
— Вот и пейте свое пиво, — сдавленным полушепотом посоветовал ему Чейт.
— А ты умеешь держать себя в руках, — с одобрением отметил клиент.
— До определенных пределов.
— И как далеко они простираются?
— Все зависит от конкретных обстоятельств.
— Ладно. — Человек снова поднял стакан и несколькими глотками осушил его наполовину. — Если ты и в самом деле проделывал вживую все, что я видел в фильме, то я могу предложить тебе работу.
— Да? — Изображая удивление, Чейт склонил голову к плечу и чуть приподнял левую бровь. — И что же вы собираетесь мне предложить? Мыть полы в бане? Или мести посадочную полосу для челноков?
— Тебе придется делать примерно то же самое, что ты проделывал в фильме, — с невозмутимым выражением на лице ответил человек. — Только с гарантией, что останешься в живых. — Он сделал небольшую паузу, после чего добавил: — Если, конечно, сам не сваляешь дурака.
Показное удивление Чейта плавно перетекло в совершенно искреннюю форму.
— Новый кинофильм? — спросил он, брезгливо поморщившись.
— Работа на правительство. — Человек небрежно бросил на стол визитную карточку на плотной глянцевой бумаге с золотым обрезом.
Чейт с некоторой опаской, словно ожидая какого-нибудь подвоха, взял карточку двумя пальцами. Буквы на ней были четкие и строгие, без всяких там игривых завитков:
"Александр Баруздин. Генерал. ООН «Луна-13».
Чейт озадаченно почесал затылок. Отряд особого назначения «Луна-13» считался почти легендой среди граждан Галактической Лиги, чья повседневная деятельность не была напрямую связана с работой спецслужб. В спокойные времена о нем, бывало, и вовсе забывали. Но название ООН «Луна-13» с предсказуемой неизменностью всплывало в экстренных выпусках «Межзвездных новостей» после сообщения о нейтрализации группы террористов, захвативших пассажирский космолет, или же во время рассказа о спасении колонистов с планеты, чья ранее райская природа неожиданно для всех превратилась в агрессивную среду. Бойцы ООН «Луна-13» всегда появлялись там, где для спасения людей требовались решительные, неординарные действия, зачастую связанные с риском для жизни самих спасателей.
— Если это шутка, то довольно-таки глупая, — посмотрев на своего собеседника, сказал Чейт.
— Это не шутка, — серьезно ответил тот.
— Я давно уже не состою на воинской службе.
— Я это заметил, — усмехнулся Баруздин. — Где проходил службу?
Невольно, по старой памяти, Чейт подтянулся и прижал ладони к швам на брюках.
— Тук-4. База «Головачев-12». Старший сержант мобильной пехоты.
— "Головачев-12"… Шенский конфликт?
— Да.
— Награды?
— Орден Доблести первой степени.
— Неплохо, — одобрительно кивнул Баруздин.
— Вы действительно из ООН «Луна-13»? — все еще с некоторым сомнением спросил Чейт.
— Я командую этим подразделением, — ответил Баруздин. Заметив взгляд Чейта, устремленный на его слегка выступающий животик, он счел нужным добавить: — Хотя с некоторых пор непосредственного участия в операциях сам уже не принимаю.
— Что за дела могли привести генерала ООН на Галеон? Я за всю свою жизнь не видел более спокойной и безмятежной планеты. Даже вечно неугомонные туристы на время своего пребывания здесь погружаются в полусонное состояние.
— Разве генералам не полагается отдых? — улыбнулся Баруздин.
— Не думаю, что генерал ООН станет проводить свободное время, сидя в заштатном кафе небольшого туристского комплекса, — с сомнением покачал головой Чейт.
— Верно, — согласился с ним Баруздин. — Я, например, предпочитаю подводное плавание. На Галеоне находится реабилитационный центр нашего отряда. Во время недавнего рейда на Каннель-8… Впрочем, об этой операции средствам массовой информации ничего не было известно… Короче, несколько наших бойцов подцепили какую-то мерзкую заразу, для излечения от которой наилучшим образом подходит сухой, жаркий климат Галеона. А я прибыл сюда для того, чтобы подбодрить ребят.
— А каким образом вы вышли на меня?
— Вышел? — Генерал удивленно приподнял бровь. — Видишь ли, дорогой, я не вышел, а просто шел по улице и случайно увидел в витрине кафе афишу фильма, который совсем недавно посмотрел. Ну а когда я прочитал на вывеске, что клиентов обслуживает исполнитель главной роли, то не мог пройти мимо.
— Вы хотите предложить мне службу в отряде?
— Больно ты прыткий, — осадил Чейта Баруздин. — Хочешь сразу из официантов попасть в бойцы «Луны-13»?
— Я хочу узнать, что за работу вы собираетесь мне предложить, — обиделся Чейт.
— Учитывая твои способности к выживанию в самых экстремальных условиях, я решил, что ты можешь пригодиться мне во время полевых испытаний нового оборудования. Займет это не больше недели. Как я уже сказал, здоровье твое при этом не пострадает. А денег, что ты получишь, будет достаточно для того, чтобы выбраться из этой дыры.
— Сколько? — сразу же навострил уши Чейт.
— Достаточно, — веско произнес Баруздин. — А сколько именно, будет зависеть от тебя самого. У нас действует гибкая система повременной оплаты и премий за успешное выполнение работы.
— Что именно я должен буду делать?
— Прожить несколько дней в лесу. Один, без посторонней помощи.
— И какой в этом смысл? — недоверчиво прищурился Чейт.
— Все подробности узнаешь на месте. — Баруздин поднял стакан и допил остававшееся в нем пиво. — Ты был прав, — сказал он, посмотрев на Чейта, — пиво действительно неплохое.
— Сколько времени у меня на размышление? — озабоченно наморщил лоб Чейт.
— До вечера. Ровно в девять из космопорта вылетает мой личный корабль. Если решишь принять мое предложение, то не позже восьми приходи на Замытую улицу. Там есть небольшое двухэтажное здание с вывеской: «Общественный центр содействия приверженцам вегетарианской кухни»…
— Знаю, — кивнул Чейт. — Я думал, что этот центр открыли на Галеоне какие-то психи.
— Именно на такое впечатление мы и рассчитываем, — улыбнулся Баруздин. — Ну а если вдруг среди туристов оказывается вегетарианец, который все-таки находит время, чтобы посетить наш центр, мы сполна снабжаем его соответствующей литературой и пакетами с образцами вегетарианской пищи.
