Сергей Калашников - Неучтенный фактор
Утаила она от него совсем немногое. Старый царедворец хорошо соображал. И положение дел, когда престол пустует, но есть признанная всеми графами и никому не ведомая правительница, живущая кто знает где, его не слишком радовало. С другой стороны затраты на армию и содержание двора не опустошали казну. Да еще Барсницкие королевства - суверенные государства - везли деньги в подтверждение своей вассальной верности Нитке тоже в Вальдийское казначейство. Изрядная чехарда.
В общем, обещал к середине весны все устроить.
Глава 53.
Миксанец
Сережка в правом ухе тихонько щелкнула. В ответ дважды клацнула зубами. Зербино вышел на связь.
- На подлете корабль миксанцев. Просят разрешения сесть.
Ветка осмотрелась. В огромном кратере острова Угрюмый немало ровных площадок. Лучше всего принять гостей поближе к дому. Вот как раз пустует место, на которое Рик ставит свой глайдер. Куда это он, кстати, умчался?
Тускло матовая с отливом в коричневый туша звездолета мягко коснулась грунта и замерла. Детвора выбралась из озерца и во всю глазела на незнакомый корабль. Ветка подошла к открытому люку как раз, когда из него выбрался лягушкоподобный инопланетянин.
Блок связи в ее руке, переведенный в режим громкой трансляции, произнес слова приветствия и спросил, зачем пожаловали визитеры. Ответ Зербино перевел прямо в ухо, в динамик серьги: "Покупать"
В протянутой прозрачной коробочке лежал отрезок травянистого стебля с торчащим в сторону сморщенным высохшим листиком. Крапива, тут и сомнений нет. Гость произнес несколько звуков, и, предвосхищая вопрос, последовал перевод: "Двадцать тонн".
Интересно, где посреди Южного океана на скалистом тропическом острове она отыщет двадцать тонн сушеной крапивы? Этого добра сколько угодно в бассейне Великой реки. Звонок Молчану. И совершенно неожиданный ответ. К утру привезет. Чего-то она не понимает. Хотя, если всем миром ее лесные подданные, надев рукавицы, бросятся рвать, и до вечера высушат, да потом еще и снесут в одно место. Немыслимо. Кстати, вообще невозможно. В бассейне Великой реки сейчас зима. Там все под снегом. Откуда бы это Молчан смог добыть столько крапивы?
Остаток дня лягушкочеловек плескался с детворой в озерке, лакомился стряпней Марты, и болтал с Веткой. Как-то вдруг Зербино стал переводить значительно лучше. Не только главный смысл, но и нюансы. И сразу завязалась беседа. В основном, о детях, о проблемах воспитания, особенностях поведения. Трогать судьбоносные для отношения различных цивилизаций темы не решились.
Вечером Зербино доложил, что Рик и Пьяппо по-прежнему заняты в арсеналах острова в Безымянном океане и вернутся не скоро. И что вместе с Кваксом - так они с Веткой окрестили для себя их гостя - прибыл компьютерный интеллект. И он просит разрешения поступить к ней на службу. Сам Зербино настроен положительно. Системы управления не пострадают, а хозяин корабля ничего не заметит. Он ведь даже не догадывается, что у электронной начинки его бортового вычислителя имеется собственное мнение. Ветка согласилась.
Всю ночь ворочалась. Рика нет. Интересно, зачем они с Пьяппо так часто посещают арсеналы? Можно, конечно, переговорить через блок связи, но это совсем не то, что живая беседа. И крапива. Молчан никогда не лжет, но, если ему ее просто негде взять? Лето сейчас в южном полушарии. В умеренных широтах там люди не живут. И неизвестно, растет ли там крапива. Впрочем, если уж на то пошло, нет проблем слетать и проверить. В крайнем случае, Квакс подождет несколько дней. Ведь он летел в такую даль не для того, чтобы вернуться с пустыми руками.
Или есть еще вариант. На том острове, где живут Виталий и Миллисента можно поискать в горных районах. На побережье сплошные джунгли, а вот в горах, там, где прохладней, встречаются растения, характерные для средней полосы. Она в тех краях слегка позанималась ботаникой, но, относительно крапивы решительно не помнит, есть ли она там.
Зербино сообщил, что Молчан на подлете. Вышла на площадку, положила на грунт четыре включенных фонарика, обозначив место в форме прямоугольника. Отошла. Транспортный глайдер мягко приземлился. Откинулся кормовой трап. Молчан, Федор, и чуть позднее, вышедший из пилотской кабины Стам. Приятно видеть старых друзей вместе.
Устроились под тентом столовой. Только успела навалить на тарелки жаркого - из озерца выбрался Квакс. И тоже за стол. Он вообще местную стряпню одобряет. И ему хватило. Парни, конечно, таких существ раньше не видели, но удивления не показали. Или, отвращения. А тут еще беседа завязалась. Блочок связи на стол, Зербино переводит, и никакой скованности.
Целый склад крапивы нашелся при мануфактуре Зебулона Минца. Собранная еще в конце лета, высушенная и увязанная в солидные фашины, она дожидалась своего срока в пакгаузе. Ее мочили, трепали, пряли и ткали из нее толстую и очень мягкую материю. Не слишком, правда, прочную, на верхнюю одежду или мешки совершенно негодную. Зато для всего остального подходящую. Так что потребное Ветке количество нашлось легко.
Квакс осмотрел связки травы. То, что листочки повыкрошились, его совершенно не смутило. Пока роботы перетаскивали груз из глайдера в трюм его корабля, он о чем-то толковал с Федором. А потом расплатился, попрощался и стартовал.
Федор давно уже контролировал торговлю бассейна Великой реки с остальным сообществом планеты. А Молчан занимался связями с внешними мирами через смотрителя спутниковой системы. И оба полагали, что служат верой и правдой любезнейшей Елизавете Иржиковне. И, поскольку Стам, из тех же побуждений, занимался организацией охотничьего хозяйства на площади около двенадцати миллионов квадратных километров, населенных от силы сотней тысяч человек, совершенно неожиданно собрался небольшой государственный совет.
Трое его участников полагали, что рассматривают вопросы, связанные с нуждами их огромной и малонаселенной земли. Ветка мыслила в планетных масштабах. Она в последние дни немало просмотрела фильмов из тех, что оставил ей Джеффри. Интересные сюжеты, замечательные актеры, великолепные съемки. Но главное - перед ней как бы изнутри предстали детали мира, основанного на хорошо развитой промышленности, высоких технологиях и демократической организации. Не описания ученых, не аналитические выводы, а быт и уклад. И она отдавала себе отчет в том, что и на Бурме все будет также, если ее развитие пойдет по обычному пути. Рудники, заводы, транспорт и связь - все это разовьется своим чередом и изменит патриархальный уклад. Исчезнут парусники и конные упряжки. В окрестностях поселений возникнут свалки, а деньги станут определять судьбы людей и народов. Шарлатаны будут обманывать не отдельных простофиль, а население целых городов.
