Роберт Шекли - Такие разные миры (сборник)
– Мы устали от одиночества, устали бояться.
– Вот и я так считаю, дорогая. Мы уехали и решили жить простой разумной жизнью, без всякого колдовства. Правильно?
– Правильно.
– Тогда почему ты применила ясновидение?
– Эмер! Нет вреда в том, что я его применила! Никто не заметил! Я сделала это с единственной целью: понять, что он за человек.
– Почему ты считаешь, что никто не заметил?
– Ты не хуже меня знаешь, что на такое способен лишь тот, кто обладает волшебной силой. В городе таких людей нет, только мы.
– И Лэпторн, – добавил Эмер.
– Лэпторн – колдун? Ты уверен?
– Вспомни, что ты мне о нем рассказывала.
Самона подумала и кивнула:
– Да, наверняка он маг. Судя по его поведению, другого и не скажешь.
– И теперь, – произнес Эмер, – он знает, что ты ведьма, и, возможно, подозревает, что я колдун.
– Эмер, я об этом не подумала!
– Ты давно не практиковала, – сказал Эмер. – И поэтому тебя могли обнаружить.
– Но Лэпторн меня не видел. Меня видело только лицо на его плаще.
– А кто приказал этому лицу появиться на плаще? Плащ не чей-то, а Лэпторна.
– Да, пожалуй, ты прав, – согласилась Самона. – Но нет ничего дурного в том, чтобы пользоваться ясновидением. Может, все обойдется.
– Будем надеяться, – сказал Эмер. – Мы переехали в Рок-Харбор не для того, чтобы ввязываться в бессмысленные войны колдунов.
В течение нескольких следующих недель в маленьком Рок-Харборе происходили сверхъестественные события. По ночам горожане слышали жуткие звуки. Например, зловещее пение летучих мышей, которые в огромных количествах собирались в лесу возле города. К их пению присоединялись леденящее кровь уханье сов, тявканье росомах и рычание волков. Лэпторн продолжал процветать, а вот богатство местных жителей таяло. Повсюду появлялись стаи мелких черных насекомых, и трудно было определить, какого они происхождения, естественного или нет. Но хуже всего было то, что маленькая Эми заболела лихорадкой. Это и подтолкнуло Эмера к действиям.
Эмер вызвал свою личную элементаль. Благодаря изысканиям в области алхимии он давно знал, что эфир полнится разнообразными диковинными сущностями. Они реагировали на естественные законы, выраженные через алхимические манипуляции. Эти создания не были людьми. Их мотивации были непонятными и порой шокирующими. Но элементали могли оказать помощь алхимику, если тот относился к ним с уважением.
Эмер сжег определенные химикаты и повторил заклинания. Вскоре элементаль откликнулась на его зов. Робин Гудфеллоу – так звал эту сущность Эммер – появился в огромной стеклянной реторте. Он был не больше пяти дюймов ростом, имел лицо в форме сердечка, как у эльфов, и длинные острые уши.
– Вечно ты зовешь меня в самый неподходящий момент, – проворчал Робин.
Он был почти бестелесным и скорее походил на танцующий за стеклом язычок пламени, который в зависимости от настроения меняет свой цвет.
– Прошу прощения, – сказал Эмер. – Может, в другой раз?
Он уже знал, какие неприятности можно накликать, заставляя элементаль сделать что-то против ее воли.
– Нет, все в порядке, – сказал Робин. – Так уж случилось, что сейчас я располагаю временем. Собирался на бал-маскарад – Оберон его устраивает в Пойктесме. Но бал отменили из-за сидерических эффектов злой природы, так что я к твоим услугам.
Эмеру хотелось расспросить Робина о том, кто такой Оберон, и что за бал-маскарад он устраивает, и что это за место – Пойктесме. Но он предпочел перейти к делу. Эмер рассказал Робину о Лэпторне, о мистических событиях, которые произошли в Рок-Харборе после появления ювелира, и о том, что обнаружила Самона в его доме.
– И чего ты от меня хочешь?
– Я буду очень признателен, Робин, если ты побываешь там, а потом расскажешь мне об увиденном.
– А почему сам не пойдешь?
– Это крайне затруднительно. После того как к Лэпторну без приглашения зашла Самона, он установил защиту.
– Ладно, загляну, – пообещал Робин.
В тот вечер Эмер собрался просмотреть бумаги в своем кабинете и заметил танцующий в большой стеклянной реторте зеленый язычок пламени.
– Робин, это ты?
– Кто же еще.
– И ты побывал в доме Лэпторна?
– Попытался. Но это место окружено страшной магией. Я попробовал незаметно проникнуть внутрь через замочную скважину, но меня что-то схватило за волосы и потянуло в дом. Я быстро смылся, можешь мне поверить.
– Итак, я знаю не больше, чем раньше, – печально заметил Эмер.
– Сейчас все-таки узнаешь больше. Твои подозрения по поводу другой элементали подтвердились. Я даже издали почувствовал ее присутствие.
– Это он не впустил тебя в дом? Он сильнее, чем ты?
– Я бы не сказал, что сильнее, – ответил Робин. – Но вокруг этого дома много зла, самого черного зла.
– А есть ли способ туда проникнуть?
– Для тебя – да, – сказал Робин. – Надо только использовать надлежащее заклинание.
– Какое именно?
Робин Гудфеллоу уселся на пустоту внутри реторты. На нем была красно-коричневая блуза с широкими рукавами и зеленая туника. Лицо в форме сердечка было орехового цвета и все в морщинках.
– И что же такого должен сделать дух, чтобы ему дали подкрепиться в твоем доме? – сердито спросил он.
– Пожалуйста, извини, – сказал Эмер. – Я для тебя кое-что приготовил.
После этих слов он опустил в реторту кувшинчик с молоком и тарелку с медовыми коврижками, которые Самона испекла накануне вечером. Робин попробовал и остался доволен. Насытился он быстро, ведь элементали питаются духом вещей и не нуждаются в земной пище. Покончив с едой, Робин аккуратно вытер губы крохотным кисейным платочком.
– Мой дорогой Эмер, есть ли у тебя в библиотеке четвертая книга великого Альберта Магнуса? – спросил он.
– Да, есть, – ответил Эмер. – Я ее изучал.
– Помнишь ли ты заклинание из четырнадцатого раздела, который называется «Появление в зоне воздействия злых сил»?
– Я хорошо его помню. Но оно не работает. Я много раз пытался использовать это заклинание, и безрезультатно.
– Мастер Альберт записал его слегка неправильно, – сказал Робин. – Третье слово начинается с «бет» на древнееврейском языке. Поменяй «бет» на «шин» – и увидишь, что получится.
– Вот так просто?
– Магия вообще простая штука, – сказал Робин, – если знаешь, как ей пользоваться.
После ухода Робина Эмер быстро отыскал книгу великого Альберта и исправил ошибочно написанное слово. Теперь он был готов войти в дом Лэпторна. Но оставалась еще одна проблема. Ювелир, видимо, чувствовал, что против него работает чужая магия, и выходил из дома лишь изредка и ненадолго, за продуктами. Определенного распорядка у него не было, так что предугадать, когда он выйдет в следующий раз, было невозможно. Эмер прождал два дня, четыре, неделю, а удобный случай все не подворачивался. Он уже был близок к отчаянию.
