Е Войскунский - Экипаж Меконга
Все засмеялись. Колтухов совсем уже собрался было рассказать похожий случай, происшедший в тридцать первом году во время лагерного сбора под Харьковом, но тут Григорий Маркович сказал:
- Начнем осмотр, товарищи.
Молодые инженеры мигом натянули брюки и рубашки и через минуту уже показывали москвичу аппаратуру приемной станции. Григорий Маркович вел осмотр дотошно, вникал во все детали. В заключение он попросил радировать на материковую станцию, чтобы там включили установку энергетического луча. Индикаторная лампа на пульте вспыхнула зеленым светом, сигнализируя о том, что луч, посланный с материка, принят.
- Как будто все в порядке, - сказал академик. - Выключайте. С электретами не было неприятностей? - спросил он у Привалова. Энергетический провал не повторялся?
- Нет. Электреты надежные, спасибо Колтухову. И схема Бахтияра Халиловича безупречна.
- Ну что ж, завтра начнем испытание.
Григорий Маркович перекинул плащ через руку и, увязая в песке, пошел к маленькой пристани, возле которой покачивался катер. Все последовали за ним.
- Вечером у нас совещание, - сказал директор, когда катер отплыл от острова. - Надеюсь, вы будете, Григорий Маркович?
- К сожалению, не смогу. У меня вечером дела в Институте физики моря. Ученый помолчал, глядя на синюю равнину моря, на уплывающую скалу Птичьего Камня, мягко освещенную предзакатным солнцем. - Экая теплынь! - сказал он негромко. - В Москве дожди, холод, а у вас благодать.
Ранним утром вдоль берега мчались машины. Миновав небольшое селение, утонувшее в зеленом раздолье виноградников, они сворачивали с шоссе и по накатанной колее ехали к пляжу. У дощатого забора, под купой старых тутовых деревьев, машины останавливались.
Здесь собирались участники испытания - все знакомые нам и многие незнакомые сотрудники "НИИТранснефти" и других институтов.
Несколько катеров стояло у причала. На одном из них прибыл низенький полный человек с курчавой седеющей головой. За ним сошел на берег Вова серьезный и важный, с чемоданчиком в руке.
Григорий Маркович приветливо поздоровался с курчавым человеком и подвел его к Привалову.
- Вы знакомы? - спросил он. - Это товарищ Рустамов, директор Института физики моря.
- Знакомы, - улыбнулся Привалов. - Мы соседи.
- У вас впереди большая совместная работа, - сказал академик.
Привалов вопросительно посмотрел на него, но Григорий Маркович уже отошел к Багбанлы. А Рустамов хитро усмехнулся: он знал, на что намекал москвич.
Вова величественно кивнул Николаю и Юре:
- Здорово, молодежь. И вы здесь?
- Мы-то здесь, - ответил Николай, - а вот ты, дядя Вова, какими судьбами?
- Судьба ни при чем, - сказал Вова, щуря узкие глазки. - Меня с директором нашим пригласили. Я подводными делами теперь заведую, понял?
Участники испытания направились в здание главного пульта управления. Пульт состоял из трех щитов: на первом были сосредоточены приборы управления генератором проницаемости, соединенные с кольцом Мебиуса на подводном раструбе; на втором - управление насосами, подающими нефть в раструб; на третьем - контроль энергетического луча.
Сейчас возле третьего щита хлопотали электрики. Что-то у них не ладилось. За перегородкой глухо жужжали генераторы, но стрелка измерителя напряженности поля стояла на нуле. Привалов нетерпеливо постукивал ногтем по стеклу прибора.
- Ну, в чем дело? - резко спросил Григорий Маркович.
- Не понимаю, - пробормотал Привалов. - Вчера все было в порядке...
- Запросите Птичий Камень.
Через несколько минут радист доложил:
- Птичий Камень ответил: индикаторная лампа не горит.
- Очевидно, раструб плохо закрепили, и течение повернуло его, - сказал Колтухов. - Поэтому луч не попадает в антенну Птичьего Камня. Оси подводных раструбов смещены.
- Надо было сделать регулировку с поверхности, Спускайте водолазов, распорядился Григорий Маркович.
- Вчера отпустили водолазную партию... - Привалов, расстроенный и подавленный, снял очки, принялся протирать их.
- Эх, вы! - Старик Багбанлы поднялся со стула и пошел к двери. - Вам не испытания проводить, а чаи распивать в чайхане! - бросил он на ходу.
- Минуточку, Бахтияр-мюэллим, - вмешался Рустамов, - разрешите предложить. У меня на катере есть два комплекта аквалангов. Если объяснить моему работнику, что надо делать, он выполнит. Заодно, если разрешите, он заснимет на пленку момент пуска.
- Где ваш ныряльщик? - спросил Григорий Маркович.
Вова, кашлянув в кулак, шагнул вперед. Ученый окинул взглядом его могучую фигуру.
- Посмотрите на его ручищи, - сказал Багбанлы, улыбаясь. - Он же поломает установку.
- Разрешите нырнуть вместе с ним, - выступил вперед Николай. - Я покажу ему на месте и помогу закрепить...
- Тебе нельзя, - сказал Юра. - После воспаления легких - придумал тоже! Я нырну, Борис Иванович.
- Хорошо. Только побыстрее.
- Пошли! - Вова хлопнул Юру по спине.
Они разделись на стальном мостике, соединявшем берег с решетчатой башней, сквозь которую уходила вниз, под воду, труба нефтепровода. Высокий, мускулистый Юра выглядел подростком рядом с Вовой.
Николай помог им надеть акваланги. Юра привязал к руке разводной ключ, а к поясу - сигнальную веревку и договорился с Николаем о сигнализации. Затем он пролез под перилами мостика, спустился по стальной лесенке и попробовал ногой воду. Вода была холодновата.
- Врут биологи, - проворчал Юра. - Не могла жизнь зародиться в море... Дядя Вова! - крикнул он наверх. - Держись возле меня. Мимо отверстия раструба не проходи, а то включат, и станешь ты бестелесным. Как твой бывший шеф.
- Ладно, меньше разговаривай, - ответил Вова.
Он бережно извлек из чемоданчика новенькую кинокамеру для подводной съемки.
- У нас оборудование - во! - сказал Он Николаю и, отставив вверх большой палец, воспроизвел древнеримский знак одобрения.
Юра натянул маску, взял в рот загубник, включил легочный автомат и ушел под воду. Вова бултыхнулся вслед за ним.
Медленно опускались они вниз головой, скользя в холодном зеленом полумраке вдоль косых крестов опорной металлоконструкции. У Юры закололо в ушах. Он сделал глотательное движение - боль прошла.
Ручной манометр - указатель глубины - показал двадцать метров. Плавно загребая руками, Юра подплыл ближе к башне и увидел торчащее из нее колено с широким раструбом. Вот и кольца Мебиуса, и антенна излучателя.
Юра помахал Вове рукой и пролез сквозь решетку внутрь башни. Он ослабил ключом гайки крепления колена, и Вова начал осторожно поворачивать раструб в тугом шарнире. Это было нелегким делом. Течение отжимало Вову к стальному переплету башни, он шевелил ластами, нащупывая опору для ног. Юра показывал ему жестами: чуть-чуть левее... Не так сильно! Еще немножко... Юра знал: при длине луча семь километров поворот раструба на один градус дал бы отклонение луча у Птичьего Камня больше чем на сто метров. Поворачивать надо было очень осторожно...
