Сергей Калашников - Неучтенный фактор
– Да.
– Я смогу причалить к крейсеру «Минт» и передать на него груз?
– Да.
– И мне не угрожает опасность?
– Угрожает. Флот миксанцев окружает нас и крейсер. Готовится к нападению.
На обзорных экранах появились обозначения целей с пометками относительной дальности и параметрами смещений. Веткины мозги заработали во всю мочь. Все-таки она моряк. Но третье измерение ей, привыкшей оперировать на поверхности, давалось тяжко. Однако даже просто картинка впечатляла.
– Кто такие миксанцы?
– Они воюют с человечеством. Нападают, правда, только на корабли. Планеты не трогают, и орбитальные спутники их не интересуют. А вот космические станции за пределами планетных систем уничтожают. Причины нападений не установлены. Район, где находятся их планеты, известен, но точных данных нет.
– А кто побеждает в этой войне?
– Все битвы выигрывают миксанцы.
– А они люди?
– Другой разумный вид.
– Какой?
– Нет данных.
Тем временем сближение с крейсером и гашение относительной скорости завершилось. Взяв управление, Ветка ввела глайдер в зев огромного люка, распахнувшегося ей навстречу. Крышка захлопнулась, зажегся свет, открылась дверь, и в ангар вошли люди.
– Давление выравнено, – сообщил голос системы управления.
Выбралась из кресла, отдраила дверь. Показала парням кладовую и проследила за разгрузкой рационов. Лейтенант, руководивший переноской груза, предложил чашечку чаю, но она отказалась. Не до чаю ей. Сообщила про миксанцев. Лейтенант помрачнел.
– Да, мы их тоже обнаружили. Одна радость, погибнем сытыми. Жаль, что вас подставили. Надеюсь – прорветесь. Попытаемся прикрыть.
– А как насчет попытки бегства?
– У нас нет хода. Чинимся.
– Могу забрать раненых. Если у меня больше шансов уцелеть, чем у вас – это имеет смысл.
– Тяжелых нельзя трогать. А легкораненые уже на боевых постах.
– Прощайте.
Едва глайдер отделился от корабля, поняла – нет у нее никаких шансов. За те несколько минут, что разгружалась, окружение сомкнулось. Она не знала, каким оружием ее уничтожат. Сожгут лучом, разнесут в клочья ракетой или продырявят из пушки. Стало тоскливо. Тягучие, как свежий горный мед, секунды ожидания. Крейсер сохраняет неподвижность. Несколько крышек в его бортах откинуты, за ними стволы. Ждут ее маневра, чтобы отвлечь внимание на себя. Славные мужики.
От безысходности просто засветила носовым прожектором в брюхо ближнего вражеского корабля. Луч, конечно, рассеялся, но хоть что-то сделала. Подождала секунду и моргнула двойной вспышкой. Тройной. И так далее до семи. Потом навстречу ей в борту неприятельского корабля распахнулся люк. И из него ничего не высунулось. И не вылетело. И не полыхнуло.
Помедлила минутку и плавненько скользнула в разверзнутое чрево. Ангар. Крышка за кормой захлопнулась. В ловушке. Засветился потолок. Глайдер притянуло к полу.
– Давление выравнено, – сообщил голос системы управления. – В состав воздуха входят аргон и ксенон. Кислорода двадцать процентов. Для дыхания пригоден.
Ветка открыла входной люк и откинула лицевой щиток шлема. Дышать действительно можно. В помещение вошли трое. Не люди. Две руки, две ноги, одна голова. Лица и строения тел разные. Один на лягушку похож, второй – на кота, третий – страшнее не бывает – вроде насекомого. Однако со своим лицом справилась. Страха там или отвращения не выразила.
Подошли, зазвучали. Всяк на свой манер. Первый отрывисто, второй тягуче, а третий то ли трещит, то ли щелкает. И все трое кладут на пол перед ней ножики. Красивые и разные – они, однако, во всех мирах схожи. Ясно, что не ложки или там что-то иное.
Какой-то ритуал. Должно быть, символизирует мирные намерения. Как будто показывают, что избавились от оружия. Наверное, и ей так следует поступить, если есть возможность мирно разойтись. Только вот ее нож на поясе брюк под скафандром. Не дотянуться. А что лежит в карманах скафандра, она понятия не имеет.
– Зербино, ты их понимаешь?
– Плохо. Только общий смысл. Говорят, что желают мира.
– Сможешь им ответить?
– Попытаюсь.
– Вырази согласие.
Механический голос бортового компьютера у нее за спиной издал звуки, проникшие в ангар через распахнутую дверь. Троица снова заговорила. Не между собой, а явно обращаясь к ней. На сей раз Зербино перевел их речь без просьбы.
– Говорят, что хотят что-то получить. Там много непонятного, но это четко.
Ну, вот незадача. Не может она отдать им свой ножик, хотя ей совсем не жалко. Вдруг сзади что-то заскрежетало. Бестолковый робот-сапер, тот, который вечно путался под ногами и мешал всем неимоверно, принялся вытаскивать все из кладовых. Команда, полученная им несколько часов назад, неожиданно акитивизировалась. И выволок на пол ангара корзины. Как раз три штуки. И снова скрылся за дверью складского отсека.
Ветка поставила по корзине перед каждым из своих чудных собеседников. Они что-то произнесли и, подхватив добычу, вышли. Не желая дальше искушать судьбу, захлопнула люк, забралась в кресло и взлетела. Створка ангара отворилась, и остатки воздуха мягко вынесли глайдер в пустоту. Корабли миксанцев ощутимо удалялись. «Минт» висел неподалеку.
Дала вызов. Капитан отозвался мгновенно.
– Элиза Струм докладывает. Миксанцы больше не будут нападать. Дайте знать всем людям, что не следует их тревожить, и все будет в порядке.
– Так и сделаю. Кто вы?
– Я с Бурмы. Извините. Прощайте.
Оборвала связь и, не отвечая на вызовы, направилась домой на остров Угрюмый.
Глава 52
Гнездование
– Веточка, а куда это ты летала нынче?
– Засиделась я что-то на этом курорте, Рик. Захотелось чего-то нового, необычного…
– …и рванула за пределы атмосферы…
– …поглядеть, как шарик наш крутится.
– Я и не догадывался, что глайдеры могут летать в космос.
– Даже и не думай. Хватит на нас двоих и одной моей глупости. Там страшно и неуютно. А вид планеты из космоса на обзорном экране ничем не отличается от того, который есть в учебном фильме. Только в фильме намного интересней.
– Ладно, уговорила. Да я и не о том хотел потолковать. Сдается мне, что нам нужно перебираться поближе к людям. Дети растут, им придется учиться жить среди себе подобных. К жизни на необитаемых островах они отлично приспособились, а общение со сверстниками дается только практикой.
– Пожалуй. Куда на этот раз?
– А чем плох бассейн Великой Реки?
– Там меня все знают. И разговаривают так, как будто я самая умная. Мы туда ненадолго зимой съездим, на лыжах покататься. И в конце июля заглянем. Трав целебных пособирать.
– У Ванессы беспокойно. Лучше всего нам жилось в Лорине. Но, боюсь, вакансии прислуги в доме начальника тайной разведки заняты. С нашим нынешним хозяйством надо что-то попросторней. Как полагаешь, королевский дворец в Вальденвилле нам подойдет?
