Михаил Кликин - Личный враг Бога
Проснулись они одновременно.
Глеб открыл глаза и сразу понял, что в комнате что-то не так. Окна были распахнуты настежь, в них заглядывало яркое солнце и трепал легкие полупрозрачные занавески свежий утренний ветерок. Глеб повернулся. Засов на двери был отодвинут, хотя Глеб точно помнил, как они перед сном запирали двери и окна.
Глеб рывком приподнялся на кровати, намереваясь схватить стоящее у изголовья копье. Но копья на месте не было. Сбросил одеяло на пол Тролль. Коготь, не поднимаясь с постели, подцепил свой посох.
Возле заваленного объедками стола восседал в кресле Повелитель гномов.
– Это всего лишь я, – сказал он. – Сторожу ваш крепкий сон.
Глеб, собираясь с мыслями, протянул длинное умирающее:
–Э-э-э… – выдержав паузу, невнятно спросил: – А как… так… ведь все закрыто… было…
Свертль улыбнулся.
– Мы ходим другими путями, – сказал он. – Вы не волнуйтесь, вам ничто не угрожало.
–А мое… э-э-э… копье…
– Хочу сделать тебе подарок. Подожди немного, и я верну твое оружие.
– Но… – растерялся Глеб.
– Не переживай, – успокоил его гном, – в Приозерном городе тебе никто не причинит вреда. Тем более что мы сейчас позавтракаем и все вместе пойдем смотреть караван.
Было жарко, несмотря на ветерок, дующий со стороны озера. Происходящее на тесной площадке, со всех сторон зажатой складами, напоминало библейское столпотворение. Ревели возмущенные быки, ржали лошади, кричали на животных и друг на друга люди. Грузчики, сгибаясь под тяжестью ноши, вытаскивали из глубин складов огромные тюки, мешки и ящики, сваливали их громоздящимися кучами прямо посреди маленькой открытой площадки. Нанятая Свертлем обслуга разбирала растущие завалы и торопливо навьючивала лошадей и быков. Нагруженных животных хватали под уздцы погонщики и выводили на дорогу, успокаивающе поглаживая и нашептывая ласковые слова.
– Свертль подвел друзей к загорелому громкоголосому гному, размахивающему руками. Представил:
– Это наш главный торговец Тристл. Он возглавляет караван. А это мои товарищи. Они охранники.
– Наслышан, – кивнул Тристл и заорал на растерянного конюшего, который все никак не мог справиться с норовистой лошадью: – Держи ее! Крепче! Уволю! Выводи, выводи ее, черт тебя подери!
Животное вздыбилось, и плохо закрепленные тюки посыпались на землю.
– Помогите ему! – ревел Тристл. – Кто-нибудь! – Он сорвался с места, отпихнул молодого погонщика и сам принялся усмирять взбудораженное животное. Парнишка стоял рядом, готовый расплакаться.
– Тристл – самый эмоциональный гном из всех моих знакомых, – сказал Свертль. – Но торгуется он, словно бог… А сейчас я представлю вас начальнику охраны каравана.
Они покинули шумную площадку, обогнули длинный склад и вышли на дорогу. Вытянувшись цепью, здесь топтались успокоившиеся вьючные животные. Лошади щипали траву, растущую на обочине. Завидя Тролля, они опасливо косились на него, фыркали, скаля зубы, и пятились в сторону, когда великан проходил мимо. Невозмутимые быки возлежали прямо в дорожной пыли и, прикрыв глаза, пережевывали жвачку. Между ними вышагивали черные грачи, выклевывая что-то из свежего навоза. Смуглые погонщики дремали рядом со своими животными, наслаждаясь горячим солнцем.
Друзья прошли вдоль растянувшегося каравана и, пригнувшись, нырнули в тень маленького бревенчатого домика, стоящего у самой дороги. Тролль остался снаружи.
Внутри было прохладно. В тесной, с низким потолком комнатушке стоял стол, за которым сидели четыре гнома. Увидев вошедших, они поднялись.
– Садитесь, садитесь, – сказал Свертль. Он пожал руки всем четверым и представил Глеба и Когтя: – Это те, о ком я вам говорил. Надеюсь, вы найдете общий язык. А это Смирл – начальник охраны и десятники: Торлс, Киртр и Кортль… – Гном обвел руками присутствующих и предложил: – Давайте выйдем на улицу, а то здесь слишком тесно для семерых.
Увидев Тролля, голова которого находилась на одном уровне с крышей бревенчатого строения, гномы остановились и уважительно ему поклонились. Великан, ухмыльнувшись, тоже приветствовал их кивком.
– Думаю, вы договоритесь и без меня. А сейчас…– Свертль обернулся к начальнику охраны. – Ты принес, что я тебя просил?
– Конечно, господин, – ответил Смирл, исчез за дверью домика и через мгновение появился вновь, держа в руках копье. Свертль принял оружие и протянул его Глебу:
– Великолепное древко должно иметь отличный наконечник, – сказал он немного напыщенно. – Я лично выковал его из лучшей стали. Этот металл не поддается коррозии, по крепости он сравним с алмазом. Наконечник вечен. Он неуничтожим. Его никогда не придется затачивать. Я сохранил его форму, но изменил качество… Прими это в подарок и помни: гномы – это не только алчущие наживы торгаши.
– Спасибо, – сказал Глеб. Он взял копье, опасаясь, что новый наконечник нарушил балансировку. Но все было в порядке. И вроде бы оружие даже стало лучше, чем раньше. Гномы знали свое дело. – Спасибо!
– И еще… – продолжил Свертль. – Я подумал, что старый ва наконечник может быть дорог тебе как память. Возьми и его. – о Гном вытащил из-за пазухи металлический иззубренный треугольник. Сквозь проделанное небольшое отверстие был пропущен тонкий кожаный шнурок. – Я наложил на него заклятие. Древнее заклинание земли. Не знаю, зачем я это сделал, но мне с показалось, что это может пригодиться… Этот талисман поможет тебе найти воду. Где угодно. В любом месте. Он всегда выведет к источнику подземной влаги.
– Спасибо, – вновь поблагодарил Глеб, надевая амулет на шею. – Я признателен тебе, Свертль.
– У тебя есть возможность еще раз доказать это делом… А сейчас я должен идти. У меня остались кое-какие нерешенные дела, и я должен все закончить до отхода каравана. Встретимся здесь… – Сказав это, Свертль быстрым шагом направился к центру Приозерного города и вскоре скрылся из виду за теснящимися зданиями складов.
– Что ж, – сказал Смирл, проводив Повелителя взглядом. —Наслышан о ваших подвигах и рад видеть таких доблестных воинов в наших рядах. – Кивком он отпустил десятников и присел на покрытый мхом камень, вросший в землю. Друзья опустились на траву рядом.
– Вкратце обрисую ситуацию, – сказал начальник охраны. – Караван пойдет на юго-восток, в Город. Местность равнинная – степь, лесостепь. В последнее время на этом торговом направлении участились нападения, В основном грабежом занимаются банды местных разбойников, но бывают случаи, когда караваны атакуют Двуживущие. Поэтому если раньше в охране было не более одного десятка человек, то сейчас мы вынуждены наращивать мощь отрядов. В этот раз со мной идут тридцать отлично обученных воинов-гномов. Кроме того, с караваном следуют пятнадцать торговцев, неплохо орудующих топором, и почти тридцать человек погонщиков – конечно, это по большей части необученный сброд и им наплевать на товар, но свою жизнь они будут защищать отчаянно. Разбойники обычно нападают группами в сорок-пятьдесят человек. Двуживущие – максимум вчетвером. Так что перевес на нашей стороне, но нужно быть готовым ко всему… Два основных отряда пойдут в голове и в хвосте каравана. Четыре патрульные группы будут курсировать между ними… Вы… – гном задумался. – Вы пойдете замыкающими. Я дам вам в усиление двух воинов… Глядите в оба! Иногда противник нападает сзади, отбивает пару лошадей и убегает, прежде чем мы спохватимся. Иной раз мы теряем таким образом треть груза… Отправляемся через полтора часа. У вас еще есть время приготовиться и собрать все необходимое. Построение отряда здесь ровно через час. Вопросы есть? Вопросов не было.
