Николай Петри - Колесо превращений
Так что достигли они заветной страны Гхот, имея за плечами громкую славу великана Тогтогуна, возжелавшего получить старые долги...
Однообразие способа передвижения помогало спокойной мыслительной работе. У Милава было достаточно времени, чтобы подумать и о Витторио Чезаротти (почему он ушел от "молчащих" уже на следующий день после прихода Калькониса и Ухони, так и не попрощавшись ни с кем?), и об Аваддоне (что известно черному магу и почему он не предпринимает активных попыток уничтожить назойливых росомонов?), и о трагической гибели отряда Вышаты (почему, ну почему тысяцкий не послушался доброго совета?).
Вопросов хватало с избытком.
Вот с ответами было сложнее...
* * *
...В узкие высокие витражи вливалось солнце. Его лучики, окрашенные в самые разные цвета, играли на толстом дорогом ковре, покрывавшем весь пол светлицы. Милав сидел на маленькой резной скамеечке и с интересом рассматривал игрушечный меч, подаренный ему отцом. Меч был почти настоящий и имел даже ножны с серебряной инкрустацией. Милав гладил отполированное, теплое на ощупь лезвие и млел от восторга. Теперь-то уж точно никто не посмеет называть его ребенком. Ведь ему целых пять лет, и у него теперь есть свой меч!
В светлице он был не один - напротив сидела немолодая женщина с рукоделием в руках. Она что-то вышивала бисером, и проказники-лучики так и резвились в разноцветном стеклярусе, озаряя янтарные бревенчатые стены яркими сполохами. Некоторые из них попадали на глаза Милаву, и он смешно морщился, отгоняя их руками.
- Бабушка! - сказал он громким голосом. - Скажи своим солнечным зайчикам, чтобы они не мешали мне. А то я порублю их, как капусту!
Женщина оторвалась от работы и подняла на внука задумчивый взор.
- Ну что ты, дурачок, - сказала она с нежностью в голосе, - разве можно поймать солнечный зайчик?! Это никому не под силу!
- Нет, бабушка, я могу, потому что я...
* * *
Милав чувствовал, что кто-то его безжалостно трясет.
- Что! - встрепенулся он. - А, это ты, Ухоня! - Потянулся всем телом, сел. - Чего тебе?
- Пока вы с Кальконисом дрыхнете, словно вокруг не земля гхотов, а надежные стены острога Выпь, я охраняю ваш покой! И если бы не моя бдительность...
- И что предотвратила твоя бдительность? - Милав был очень огорчен тем, что ухоноида угораздило разбудить его именно в тот момент, когда он почти узнал свое прошлое.
- Ночью кто-то опять ходил вокруг повозки.
- Лошади целы?
- Да целы - кто позарится на таких рысаков!
- Если ты разбудил меня только для...
- Ты не ворчи, - обиделся Ухоня, - лучше на следы иди глянь!
Милав вздохнул - теперь уже не уснуть; придется тащиться за Ухоней к его находке. Но недовольство Милана сразу же улетучилось, как только он глянул на следы. Это было что-то очень необычное: узкие глубокие полосы изрезали все пространство вокруг повозки и трех лошадей, привязанных тут же. Складывалось впечатление, что всю ночь вокруг их бивака ползала тонкая, но невероятно массивная змея Столь массивная, что смогла продавить твердый грунт!
При ближайшем осмотре выяснилось - стенки борозд, оставленных неведомым существом, покрыты пахучей слизью. Милав хотел дать ее на пробу Ухоне (когда-то он даже слизь болотных нагльбааров пробовал!), но ухоноид решительно отказался.
- Сам лижи эту гадость! - огрызнулся он. Милав лизать ничего не стал. Вытер руки о траву и вернулся к повозке.
- Впечатляет? - спросил Ухоня таким тоном, словно сам всю ночь ползал вокруг, ковыряя землю и размазывая по ней всякую гадость.
- Есть немного... - неопределенно ответил Милав.
До обеда кузнец был молчалив и задумчив. Его одновременно одолевали мысли о прерванном сне (если бы Ухоня подождал еще хотя бы немного времени!) и о странных следах, обнаруженных утром (что это: новая разновидность монстров, порожденных буйной фантазией черного мага, или же что-то другое, не имеющее к Аваддону никакого отношения?). Существовал и третий вопрос - Милав ломал голову над ним с тех пор, как они покинули холмы "молчащих". После сегодняшнего сна он наконец решился и теперь только искал удобного момента для разговора. Но его товарищи что-то не склонны были к беседе. Пришлось Милаву начинать, что называется, в лоб.
- Сэр Лионель? - позвал он.
- Да, - сразу же откликнулся Кальконис.
- У меня к вам... - Милав замялся, - деликатный разговор.
- Я весь внимание.
- Вы помните разговор в остроге Выпь, перед тем, как мы покинули вотчину Годомысла?
Кальконис сразу насторожился. Милав почувствовал, что в воздухе повисло напряжение, перемешанное с тревожным ожиданием.
- Д-да, конечно! - глухо выдавил Кальконис.
- Так вот, согласно нашему устному договору, я считаю, что вы выполнили порученное вам дело. И выполнили блестяще.
- Я не совсем...
- Поэтому, - перебил кузнец сэра Лионеля, - я хочу объявить вам - вы свободны!
- Вы... вы отпускаете меня?
- Да, сэр Лионель. Я благодарю вас за помощь в пути. За вашу верность и терпение. На ближайшем привале можете забрать лошадь и пешком - уж не обессудьте, но повозку дать не могу - возвращайтесь к "молчащим", они помогут вам преодолеть Великую Водную Гладь. Драгоценности, которые у вас, можете забрать себе. Думаю, их окажется достаточно, чтобы вы по дороге домой ни в чем не нуждались. Вот такой у меня к вам деликатный разговор.
Кальконис молчал долго Очень долго для человека, которого отпускали на свободу.
- Значит... вы прогоняете меня?
Милав удивленно посмотрел на него.
- С чего вы взяли?! - изумился он.
- Я знаю... Вы не доверяете мне... Особенно теперь, когда Аваддон так близко. Вы думаете, что я предам вас в решительный момент. Но это не так!
- Не говорите ерунды, сэр Лионель! Я отпускаю вас только потому, что вы выполнили наказ воеводы Тура Орога и довели нас до земли Аваддона. Теперь мы с Ухоней не потеряемся. А завел я это разговор именно сейчас потому лишь, что за нами остались относительно спокойные земли и вы без труда один вернетесь на побережье. Никакого другого умысла в моих словах не было.
Кальконис вновь долго молчал. Потом заговорил неуверенно:
- А если я попрошу вас оставить меня?
- Вы не хотите уходить?!
- Нет.
- Но почему?!
- Видите ли... - Кальконис нервно перебирал пальцы и смотрел только себе под ноги. - Вы не все обо мне знаете... Мне... некуда идти - у меня нет дома...
- Как же так?!!
- Я сирота, уважаемый Милав, круглый, можно даже сказать - дважды круглый сирота, потому что не помню ни родителей, ни даже своей родины...
- Ну и дела-а-а, - протянул Ухоня, слушавший Калькониса затаив дыхание. Милав ответил не сразу.
