Роберт Вардеман - Хозяева космоса
Что больше всего радовало Камерона, так это предстоящая смерть тысяч чудиков. Он так и дрожал от радости при такой перспективе. Камерон заставлял себя расслабиться, разжать кулаки и вытянуть пальцы. Для него убийство инопланетян было больше, чем часть Плана Звездной Смерти. Это было даже больше, чем упражнение в уничтожении для его хваленых роботов. Жизнь на Земле не была для него легкой.
Проклятые чудики сделали ее еще хуже.
Камерон погрузился в воспоминания о прошлом еще раз, в воспоминания, которые он пытался похоронить. Его родители, две сестры и брат умерли, потому что инопланетный грузовой корабль отказался ответить на сигнал маяка о неотложной помощи, когда персонал понял, что сигнал послали люди. Его собственная карьера затормозилась и почти оборвалась из-за препятствий, которые инопланетяне ставили перед импортом в свои цивилизации автоматических устройств и роботов. Большинство инопланетных миров отказывалось договариваться о покупке любой продукции, произведенной в земных мирах. Белее того. Они прекратили торговать готовой продукцией, импортированной с Земли, разрешалось перевозить на космических кораблях только сырые материалы.
То, что замораживали технику, еще больше злило Камерона. Десятки и даже сотни космических кораблей чудиков летали куда быстрее земных.
И они отказывались поделиться своими секретами сверхскоростей.
Инопланетные миры держались вместе, может быть, неофициально, может быть, совершая какое-то тайное предательство, чтобы задерживать развитие человечества.
Камерон раздувался от гордости, сознавая, что помогает поворачивать нож в ране, которую еще не почувствовали инопланетяне. У Межзвездных Материалов ничего не вышло со сжигателями мозгов на Зета Орго-4, зато биологическое оружие ОТ несет ощущение сладкого успеха. Единственно, о чем сожалел Камерон, что другие выпустят это оружие и получат удовлетворение, убивая бесчисленные биллионы чудиков.
Шагая по дорожке, Камерон сделал знак рукой. Бдительный патрулирующий робот снизился и завис над его левым ухом.
– Где тот охотник, который исчез из лабораторий? – спросил Камерон.
Робот приблизился. У робота был маленький лазер, прилаженный к его губам. Он был слишком мал, чтобы пользоваться механическим микрофоном, и действовал при помощи колебаний спектра у своего ввода.
Краешком глаза Камерон наблюдал, как робот послал закодированный сигнал, который только он мог прочесть. Другой робот не вернулся. При этом известии Камерон не почувствовал никакого беспокойства. Это был один из самых разумных роботов, которых он смастерил. Его способность принимать решения далеко превосходила человеческую – большинство человеческих. Камерон был убежден, что робот вернется, когда выполнит то, что намеревался.
Мастер роботов направился к безукоризненно чистому безлюдному берегу, протянувшемуся на много километров. Свежий ветер, дующий от океана и набрасывающий на волны белые шапки, давал Камерону ощущения счастливого бытия. Камерон расслабился. Он ведь через многое прошел и очень медленно восстанавливался после операций, которые спасли ему жизнь.
Он дотронулся пальцами до крошечных шрамов чуть пониже границы волос: здесь хирурги проникали в череп, чтобы облегчить давление на мозг. Проклятый Кинсолвинг!
Как только имя всплыло у него в памяти, Камерон сунул руку в карман и вытащил фотографию, взятую у Джессарета.
– Нет, – произнес Камерон медленно, глядя на лицо Кинсолвинга, – ты не умер. Никогда этот дурень не смог бы убить тебя. Где доказательства? Ты для него слишком хорош, слишком умен. В один прекрасный день ты будешь мой. Да, целиком мой!
Достойный противник прибавил шагу Камерона пружинистости, но внезапный взрыв криков морских птиц за скалой остановил его. Камерон обернулся. Его роботы-стражники отступили в сторону, чтобы дать ему ощущение одиночества и возможность лучше видеть местность, чтобы вовремя заметить возможную опасность. Впереди он видел крошечный мигающий зеленый огонек. Сейчас же появились два робота-часовых и зависли рядом с ним.
– Что случилось?
Ответ пришел быстро. Камерон отправился лично исследовать. Опрокинувшись на поверхность большой скалы, он, точно ящерица, пополз на вершину. Сплющившись, Камерон стал наблюдать, как на другой стороне скалы с десяток людей наслаждаются в своей компании. Они танцевали и разбивались на пары, интимно беседовали и образовывали другие группы. Камерон почти завидовал их способности так легко перемешиваться. Но это не его мир. Любой из тех веселых людишек мог оказаться убийцей и расставлять ему капкан.
Думая так, он напрягся. Его внимание привлекла одна рыжеволосая женщина. Через несколько секунд Камерон узнал в ней секретаршу из офиса Мечникоффа. И даже тогда он не был абсолютно уверен, что это именно она. Камерон приказал роботу опознать ее. Тот улетел, скрылся из виду, поднявшись вверх, чтобы образовать компьютерную связь. Могло пройти еще несколько минут, прежде чем Камерон получит ответ. Что ж, он может и подождать.
– Эй, спускайтесь и присоединяйтесь к нам! – закричала рыжеволосая и замахала ему рукой.
Его заметили. Камерона охватило минутное колебание. Если еще один директор ММ послал помощника на Парадиз, это означает борьбу за власть. Камерон не мог забыть об угрозах, которые сделал Мечникофф, когда он лежал в больнице, прикованный к постели. Этот директор препятствовал его назначению в совет ММ.
Что еще имел в виду Мечникофф? Достаточно ли он ненавидит Камерона, чтобы послать шпиона? Убийцу? Камерон не мог ни на одну микросекунду поверить, что простая секретарша, даже того директора, который имеет надежды стать председателем, просто случайно приехала на Парадиз в отпуск в этот самый момент. Стоимость одного дня на этом планетарном курорте ошеломляюща и превышает для большинства сумму годового дохода.
– Ну, спускайтесь же! Не стесняйтесь! – звала женщина.
Камерон выстроил стражу роботов. Надо разобраться напрямую. Он легко соскользнул с вершины скалы и спрыгнул на песок в десятке шагов от этой женщины.
– Спасибо, – поблагодарил он.
– Не надо прятаться, когда мы так веселимся здесь. Присоединяйтесь к нам, – пригласила маленькая женщина хрупкой наружности. Она склонила голову набок, потом улыбнулась, как бы припомнив что-то приятное. – Я вас знаю. Вы тоже работаете в ММ! Я видела вас в главном управлении на ГТ-4.
– Это совпадение, правда? – спросил он. – Как давно вы на этой планете?
– Только что приехала, и двух часов не прошло. Давайте-ка потанцуем!
Камерон позволил ей взять себя за руку и потащить ближе к музыкальному кубу. За несколько секунд он рассмотрел остальных и увидел, как они двигаются. Обычно он не любил танцевать, но его совершенная координация позволила ему успешно смешаться с остальными. Он нашел, что ему нравится, даже если он по-настоящему и не наслаждается, ощущение своего ловко движущегося тела.
