Татьяна Суворова - Черный талисман
На пути к входу в комплекс было несколько кустов. Вэл и не думал обходить их на большом расстоянии.
Зелень приближалась. И вдруг… Ветви стремительно распрямились, разорвались на светло-зеленые кусочки. Те быстро поплыли по воздуху, выпуская из себя металлически поблескивающие жала. Впрочем, так воспринимать происходящее мог лишь киборг — оно заняло ничтожные доли секунды.
Вэл немного растерялся, а к тому же понадеялся и на биозащиту, и на свой организм. Но куски «ветвей» легко пробили защитное поле. Их было так много, они летели с разных сторон… Вэл почувствовал, что в кожу впиваются горячие острия, успел заметить, как обламываются, опадают их хвосты-двигатели. И тотчас перестал видеть. Руки разом одеревенели, стали неохотно повиноваться приказам мозга. Пальцы слишком медленно вытаскивали жала, а по телу мчались волны жжения и холода.
И еще Вэл чувствовал: с ним творится и что-то похуже этого. Какая-то сила упорно пыталась парализовать волю. На мысли наползала, придавливала их огромная, слепая апатия, казалось, что мозг не выдержит, растворится в ней, как сахар…
Но иглы были гладкими, вытаскивались без затруднений — если не считать полупарализованных рук и слепоты.
Наконец Вэл выбросил последнее жало.
Глаза начали понемногу прозревать. Тело отвратительно ныло, подтверждая, что его регенерация уже идет. Шатало. Вместо организма было скопище полых, матерчатых шлангов.
Оставалось лишь сесть на землю и ждать, пока все придет хотя бы в подобие нормы.
Слабость позволила возникнуть лицу Аго — не осталось сил отгонять его. Вэл прикусил губу, мысленно застонал: «Я же знаю, что это не мое, что все это мне навязано! Знаю!»
Часа через два Вэл смог встать и поплелся к своему кораблю. Там он отыскал костюм для работы в ходовом реакторе звездолета: «Хотя и не настоящий скафандр, но все же его стоит надеть под защитное поле».
Он проклинал неприязнь имперцев к скафандрам: в сильных энергополях ходить невозможно, слабые — ненадежны… «Эх, надо было рискнуть и угнать военную посудину. Там нашлось бы нормальное, практичное снаряжение, солдатам разрешено им пользоваться…»
Вэл на секунду замешкался перед открытым люком, вслух обругал себя за трусость и вторично спрыгнул на планету. На этот раз он захватил с собой и полм, и анниг (тот был украден в полиции накануне нелегального старта).
Теперь, несмотря на спешку, Вэл огибал кусты на хорошем расстоянии. До входа в комплекс он добрался без приключений, легко прошел через слабое поле двери и оказался в стандартной, наклонной улице-коридоре.
Спуск по ней тянулся долго — намного дольше, чем следовало по типовым проектам. Стерильные, светло-серые витки уходили глубже и глубже, то расширяясь, то суживаясь. Все чаще встречались красноватые «занавески», слабо мерцающие поперек прохода, а иногда попадались вообще лишь их остатки — черные, словно атласные ленты, припаянные к полу и стенам. Такое обилие силовых заслонов, к тому же находящихся в разной степени неисправности, наводило Вэла на интересные мысли.
На полу стали появляться гниющие кучи, похожие на вороха прелых листьев. Но смрад от них был минимальным: местная вентиляция работала отлично. Наконец, по бокам коридора потянулись ряды значков, несомненно, указывающих на наличие герметичных, полностью сливающихся со стенами дверей.
И — неизменная, полная тишина звукопоглощающего помещения.
— Эй! — Вэл обернулся на движение за спиной раньше, чем человек успел выйти из разорвавшейся стены. Незнакомец, одетый в темно-бордовую форму транспортного флота, отшатнулся, заморгал, одновременно размахивая перед собой веснушчатыми руками. Он явно рассчитывал застать Вэла врасплох и не ожидая, что тот его окликнет.
— Не бойтесь, я прилетел на ваши сигналы.
— А я ведь не испугался, просто удивился, — ухмыльнулся человек. — Слушай, приятель, пойдем на камбуз, там и поговорим?
— Хорошо.
Незнакомец быстро отступил в комнату, стена, на самом деле открывавшаяся, заросла. Вэл улыбнулся: ладно, пусть человек верит, что трюк прошел и голографическое изображение на самом деле принято за живой оригинал.
Стена резко распахнулась. Транспортник (в живом, а не в голографическом варианте) на этот раз заметно нервничал. Его глаза бегали, с фантастической скоростью осматривая коридор. Быстрым движением руки он пригласил гостя внутрь, моментально зарастил стену за ним. И только убедившись в герметичности помещения, спросил:
— А почему ты один?
— Я люблю так путешествовать, — дипломатичным тоном ответил Вэл, оглядывая камбуз. Впервые в Империи он увидел беспорядок — хотя и не классически земной.
Зеркальный пол запылен. Висящие в воздухе изогнутые лепестки кресел завалены грязной пластиковой посудой — хотя санитарный распылитель у стены светится голубым в знак полной исправности и готовности к действию. Пище-синтезатор отключен от энергосети, рядом с ним лежит самодельный, похоже, рассчитанный на многократные рассоединения-присоединения контактный диск. Две пластины столов сдвинуты вместе.
Незнакомец, перехватив взгляды Вэла, затараторил:
— Меня самого передергивает от такого дикарства, ей-ей! Но столы — это моя кровать; роботы-уборщики неизвестно где; а посуда — я боялся тратить на нее энергию, я не знаю, что с местными аккумуляторами. Понимаю, что для тебя все это дебильно, но…
Вэл сдержал усмешку. Чистота в главном коридоре-улице говорила о полной исправности роботов-уборщиков (кучи «прелых листьев» явно были каким-то табу для автоматики). Значит, машинам просто не давали попасть в камбуз.
Человек продолжал болтать:
— Когда я понял, что Гвардейцы влипли, — помчался сюда, поближе к жратве, забаррикадировался, то есть, конечно, заблокировался, но баррикада — это так древне-романтично звучит. Через компьютер-коммутатор включил сигнал бедствия, стал ждать… А почему ты летаешь один? — Тут незнакомец спохватился, подмигнул: — Понимаю, молчу и не лезу. Ты голоден, парень?
Вэл качнул головой:
— Нет. А как тебя зовут и что стряслось?
Транспортник поскучнел, ковырнул зеркало носком сапога, больше похожего на земной капроновый чулок:
— Зовут Мива. Я извозчик — снабжал их аккумуляторами, планета ж сильно секретная, гиперэнерговод к ним не протянешь, серьезные портативные генераторы дают фон… В общем, этих военных демаскирует все человеческое оборудование. Только привез партию, разгрузил — а они здесь свое оружие проспали. Оно их сожрало! — Мива нехорошо рассмеялся.
— Здесь была военная база?
— Ага. Биооружие разрабатывали.
