Ольга Грибова - Водоворот
— Почем бы и нет, — охотно согласился я. Теория брата выглядела вполне жизнеспособной. — Надо узнать, где его похоронили.
— Я бы все-таки хотела выяснить, отчего умерли те дети, — вмешалась Эмми. — Это может быть важно.
Пролистывая газеты, мы отыскали упоминание о погибших малютках. Здесь нас ждало разочарование: причиной смерти значилась банальная чахотка. Правда, была еще приписка о том, что их мать повредилась умом. Ничего удивительного я в это не видел. Несчастная женщина за каких-то пару дней лишилась всех своих детей. Но умерла она гораздо позже в возрасте шестидесяти лет, и ничего криминального в её кончине не было. Так как наследников у Гладкова не оказалось, дом после его смерти отошел кузену. Вот тут-то и начиналось самое интересное. Газеты пестрели сообщениями о несчастных случаях, происходивших в особняке. Люди гибли по самым различным причинам. Особенно высока смертность была среди молодежи.
— Смотрите, еще одна девушка погибла, — Ксюша продемонстрировала нам найденную статью. — Дочь местного крестьянина. Всего двенадцать лет.
— Подходит под типаж, — самодовольно улыбнулся Дима. — Осужденный Сергей Гладков как раз интересовался маленькими девочками.
— Но за год до этого погиб конюх, — напомнила Ксюша. — А он не тянет на нимфетку.
— Может, поблизости никого другого не нашлось, — отмахнулся Димка. — К тому же иногда люди погибают без всякой на то причины и это не имеет никакого отношения к потустороннему.
— Конечно, лошади просто взбесились и затоптали беднягу насмерть, — недоверчиво фыркнула девушка.
Дима уже открыл рот, чтобы возразить, но я остановил его жестом. Этот балаган пора заканчивать. На нас и так уже начали искоса поглядывать. Не хватало только, чтобы нас с позором выгнали из архива.
— Сергей — наш типаж. Это факт. Пререкаться тут не о чем. Тем более что других кандидатур у нас все равно нет, — я постарался задушить на корню назревающий спор.
И Дима, и Ксюша посмотрели на меня с плохо скрываемым раздражением. Похоже, им просто хотелось немного отвлечься.
В начале девятнадцатого века упоминания особняка почти полностью пропали с газетных страниц. Видимо, его попросту бросили, посчитав проклятым. Лишь после революции его перестроили под дачу и отдали какой-то местной шишке из партийных, но и он долго не задержался в доме. Потеряв жену и дочь (конечно же, по вине злополучного особняка) он оставил пост, а вместе с ним и дачу. Дальше его след терялся. Дом переходил то к одному владельцу, то к другому, но людей в его стенах ждали лишь смерть и разочарование.
Архив дал нам все, что мог. Покинув его прохладные коридоры, мы отправились обратно. Тем более что на дворе уже начали сгущаться сумерки.
— Какое ужасное место, — прошептала Эмми, когда мы подъехали к воротам особняка. — Столько смертей. Страшно представить какая черная аура здесь царит.
— Да уж, восемнадцать человек полегло, — Дима поежился. — Как представлю, что все они бродят неприкаянными где-то поблизости, так хоть в лесу ночуй.
— С каких пор ты стал бояться привидений? — я покосился на брата, расположившегося на пассажирском сиденье.
— Я боюсь не призраков, а их количества.
— Судя по замерам магнитного поля, призраков в доме раз, два и обчелся, — вмешалась Ксюша. — К тому же такое большее скопление паранормального я бы почувствовала за версту.
— Вот и славно, — расслабился я. — Нам и одного призрака вполне хватит.
Я припарковал машину под дубом, заменяющим ей навес, и выбрался из душного салона, но свежести так и не почувствовал. Земля успела прогреть за долгий, знойный день и теперь щедро отдавала тепло.
— Когда уже кончится это бабье лето? — проворчал брат. — Что-то я не припомню такой жаркой осени.
— Всё когда-то случается впервые, — я пожал плечами и направился в дом.
Глава 7. Ночная прогулка
Дом встретил нас гробовой тишиной, и это напрягало. Мы уже привыкли к постоянным шорохам, доносящимся из каждого угла. Говорят, старые дома живут по своим законам. Здесь это особенно чувствовалось. Особняк дышал, его сердце билось в такт скрипу половиц. И вдруг полная тишина. Дом точно оцепенел, как хищный зверь перед броском. Роль жертвы в этом случае отводилась нам.
— Господи, хорошо-то как! — брат потянулся, подняв руки над головой. — Даже не верится, что здесь может быть так спокойно.
В отличие от меня Дима обрадовался внезапно свалившейся на нас тишине. Не успел он насладиться, как идиллию нарушил звук ревущего мотора. От неожиданности мы вздрогнули и, не сговариваясь, побежали к воротам. Особняк был единственным строением на несколько километров вокруг, и к нему вела отдельная дорога. Вряд ли бы кто-нибудь разъезжал здесь просто так из праздного любопытства. Кто бы ни сидел за рулем старого «Жигули», показавшегося из-за поворота, он направлялся к нам.
Уже через пару минут наше любопытство было полностью удовлетворено. С удивлением и радостью я узнал в водителе Антона. Он лихо припарковался у ворот и вышел к нам. На его лице сияла улыбка, но она не скрывала тревогу в темных глазах охотника.
— Рад снова вас видеть! — воскликнул Антон, протягивая руку для приветствия. Мне почему-то так и хотелось добавить к его словам «видеть в добром здравии». Уверен, именно это он и имел в виду, только почему-то решил не заканчивать свою мысль.
— Чем обязаны? Или это просто визит вежливости? — спросил я настороженно. Остальные молчали, чувствуя неловкость от этой внезапной наигранно-радостной встречи.
— Да так, просто проезжал мимо. Решил заскочить, проверить все ли у вас в порядке.
Я внимательно посмотрел на дорогу, один конец которой упирался в ворота особняка, а второй вел в город, откуда прибыл Антон. Этот взгляд красноречивее любых слов должен был намекнуть гостю о зародившихся у меня сомнениях. Здесь просто больше не куда было ехать.
— Ладно, — вздохнул Антон, видя мое недоверие. — Я хотел убедиться, что вы живы и здоровы.
— Убедился? — я засунул руки в карманы джинс, демонстрируя своё недружелюбие. Хоть убейте, не знаю, почему вдруг старый товарищ отца начал казаться мне малоприятным человеком. По всем правилам я должен был благодарить его за подкинутое дело и возможность заработать. Но шестое чувство упорно твердило: «будь осторожен».
— Что ж, — усмехнулся гость, — раз у вас все хорошо, я, пожалуй, поеду. Дела не ждут.
Антон уехал также быстро, как и появился. «Жигули» поглотил лес, а вскоре стих и шум мотора.
— Странный это был визит, — задумчиво произнесла Ксюша.
