Сергей Дмитрюк - Лик зверя
- Роман? - быстро спросил я.
Сарко не ответил. Что-то случилось? Да, точно, в наушниках слышится пыхтение, но вскоре все стихло. Его пеленг пропал, слышен только фон. Возможно, это только помеха? Я быстро связался с Ли. Она отозвалась сразу же.
- Ли! С Романом что-то случилось! Я потерял его пеленг. Где он находится? Ты его видишь?
Некоторое время микрорация молчала. Я терпеливо ждал. Наконец, Ли торопливо заговорила:
- Сид! Он в пятистах метрах от меня, на юго-восток. По моим приборам, там что-то происходит. Что-то странное... Ой, Сид! Он с кем-то борется! На него кто-то напал! Это тигр! Тигр!..
Я бросился назад, в направлении, указанном Ли, на ходу увертываясь от свисающих веток, норовивших ударить меня по лицу. Крикнул:
- Я бегу, Роман! Попробуй продержаться!
Если бы пространство, разделявшее нас, было открытым, я преодолел бы его за десять минут. Но бежать сквозь первобытную чащобу было не так-то легко. Я наотмашь обрубал лианы, перепрыгивал через кусты. Сердце бешено колотилось в груди, в висках стучала кровь. Да нет же! Это не сердце! Это пеленг в моей микрорации, совсем слабый и еле слышный.
Я остановился, прислушиваясь. Повернул направо. Пеленг сразу усилился по частоте, и я понял, что нахожусь на верном пути. Перескочив через бурелом, разметал в стороны шапки цветов. Сделав несколько скачков, оказался на открытом пространстве. Сразу же увидел Романа: он лежал, скорчившись, на животе, лицом к земле, совсем близко от меня. Жив?.. Ранен?..
Я бросился к нему, присел рядом. Сарко лежал, не шевелясь. Я нагнулся к его лицу. Неужели мертв?
- Роман!.. - Я слегка потряс его за плечо. - Роман, это я! Слышишь? Очнись, Роман!
Голова Сарко вяло болталась из стороны в сторону. Пощупав артерию на шее, я почувствовал слабый пульс. Значит, жив! Наконец, Сарко издал слабое мычание, и плечи его дернулись.
- Роман, как ты? Жив?
Сарко смотрел на меня бессмысленными глазами. Выдавил из себя:
- Он... сейчас... нападет. Он спрыгнул... с дерева...
- Кто? Тигр? На тебя напал тигр?
- Нет... Это был человек!
- Человек? - Я ничего не понимал. Снова посмотрел на Сарко. Он лежал с закрытыми глазами. Я нагнулся над ним.
- Роман... Открой глаза! Роман! Я беру тебя за руку. Вот за эту... Пошевели ею, слышишь? Шевельни рукой!
Роман открыл глаза.
- Позвоночник цел? - спросил я.
- Цел... - Сарко попытался приподняться и грузно осел. - Все цело... Сид! Это был человек! Он спрыгнул с дерева.
В эту минуту раздался хруст веток, и я обернулся. На поляну выскочила Ли, увидела нас. Подскочила к Роману.
- Что с ним?
- Думаю, все в порядке. Кости целы.
Оставив Сарко на попечение Ли Лин, я решил осмотреться. Трава кругом на поляне была примята. Судя по следам, кто-то действительно влез на дерево и спрыгнул оттуда на Романа. Но зачем? И главное кто?
Я снова подошел к лежащему на земле Сарко. Ли заботливо обтирала его лицо медицинской салфеткой. Колени ее были исцарапаны в кровь. Я заметил, что девушка тщательно смазала все раны СКРом (смазывающе-клеящий медицинский раствор).
- Как себя чувствуешь? - спросил я Романа.
Роман открыл один глаз. Долго рассматривал листья над головой. Затем посмотрел на меня.
- Что? Чувствую?.. Да я в полном порядке! - Он дернулся, собираясь встать, и сморщился от боли. Стал ощупывать себя.
Сел. Поиграл плечами.
- Это же надо, какой я идиот! Родиться таким кретином! Полным, законченным!
Я протянул ему флягу с водой.
- Ладно, Роман. Лучше освежи горло.
Он отвинтил крышку, сделал глоток. Ли уселась прямо на траву подле него, прислонилась спиной к дереву. Я остался стоять.
- Кто это был? Ты успел его рассмотреть?
- Очень плохо. - Роман прополоскал горло. - Кажется, он был одет в серый комбинезон. Лицо?.. Нет, лицо я не разглядел. Он спрыгнул на меня с дерева. Я даже не успел опомниться. -Он с досадой хлопнул себя по правому бедру. Спохватился, снимая расстегнутую кобуру.
- Ах, черт! Он же взял мой пистолет! Сид! Он отнял у меня оружие!
Я нахмурился.
- Сид! Почему он напал на меня? Что он хотел? Убить меня?
- Вряд ли, - покачал я головой. - В этом случае он убил бы тебя сразу. Возможно, он хотел завладеть твоим оружием или что-то выяснить у тебя...
- Что выяснить? - не понял Роман.
- Если бы я знал! - Я взял у него флягу, сделал несколько глотков.
- "Он", "он"! - воскликнула Ли Лин. - О ком мы вообще говорим? Кто этот таинственный "он"?.. Признаюсь, я начинаю бояться оставаться здесь!
- К сожалению, пока мы не можем ответить на этот вопрос, - сказал я, вглядываясь в заросли. - Но, кем бы ни был этот человек, теперь у него есть оружие Романа, и он может быть для нас опасен. Поэтому его нужно найти. И мы будем его искать!
- Я же его упустил! Бездарно упустил! - Роман с досады махнул рукой.
- Мы упустили! Не ты, а мы!
- Может быть, это тот, кто рассыпал порошок? - предположила Ли.
Я не ответил ей. Заросли тростника на краю поляны вздрогнули, послышался шорох. Роман вскочил на ноги, выхватывая тесак. Я с самого начала держал наготове свой пистолет.
Заросли еще раз колыхнулись, и на поляну выскочило небольшое животное, похожее на косулю. Большие округлые глаза зверя испуганно уставились на нас. Секунду он стоял в растерянности. Потом со всех ног бросился назад, в чащобу. Некоторое время еще был слышен хруст ломаемых им веток, потом все стихло.
Ли посмотрела сначала на Романа, потом на меня. Спросила:
- Что будем делать, ребята?
Сарко пожал плечами, покосился в мою сторону.
- Ладно. Пора возвращаться на Базу, - сказал я. - Нужно все хорошенько обдумать и обсудить в спокойной обстановке.
- А как же этот, "лесной"? - воскликнула Ли. - Он же уйдет, уйдет далеко в джунгли!
- Что же ты предлагаешь? Искать его прямо сейчас втроем? Это бессмысленно и опасно! - возразил Сарко.
- Но как же тогда быть? - Ли свела свои черные брови.
- Вести поиски нужно с гравиплана, - сказал я. - Неплохо было бы подождать, пока этот "лесной" не проявит себя еще как-нибудь. Тогда нам будет легче понять, что руководит им, а значит, легче искать его.
- Значит, ждать? - спросила Ли.
Я кивнул:
- Да. Другого выхода я пока не вижу.
Воцарилось общее молчание. Первой его нарушила Ли Лин.
- Нет. Я бы ни за что не стала ждать! - сказала она, сверкая глазами. - Выследила бы его и обезвредила!
- Одна? - Сарко невесело хохотнул.
- Одна! - Девушка вздернула носик, угрожающе потрясла своим парализатором.
- Нисколько в этом не сомневаюсь, - сказал я. - Поэтому с сегодняшнего дня не должно быть никаких самовольных действий с вашей стороны. Только с моего ведома! Особенно это касается тебя, Ли. Все прогулки в лес прекратить. Свои эксперименты можешь проводить в заповеднике, на Базе. Самодеятельности я больше не потерплю и за любые самовольные действия отправлю на Землю первым же рейсом!
