Энди Вейер - Артемида
– Я не умею пользоваться чертежными программами, – ответила я. – Ты глянь и скажи, что думаешь?
Мартин развернул листок и нахмурился, разглядывая мои каракули. Свобода был лучшим электротехником в городе, так что у него не должно было быть проблем с моими схемами.
Он повернул листок боком:
– Ты что, левой рукой рисовала?
– Я тебе что, художник?
Мартин задумчиво потер подбородок:
– Если отбросить в сторону качество исполнения, то дизайн элегантный. Ты откуда-то это скопировала?
– Нет, а в чем дело? Что-то не так?
Он удивленно поднял бровь:
– Просто… просто это отличная идея.
– Я должна сказать спасибо?
– Я даже не знал, что ты настолько талантлива.
Мне оставалось только пожать плечами:
– Я нашла самоучитель по электронике в Сети и проглядела его.
– Ты сама научилась этому? – Он снова посмотрел на схему. – Сколько времени у тебя это заняло?
– С обеда до вечера.
– Ты хочешь сказать, что освоила все это сегодня? Ты могла бы быть потрясающим ученым…
Я подняла руку:
– Стоп. Я не хочу больше это слышать. Ты можешь сделать эту штуку или нет?
– Конечно могу, – ответил Мартин. – Когда это тебе нужно?
– Чем скорее, тем лучше.
Он бросил листок на стол:
– Могу сделать к завтрашнему дню.
– Вот и отлично. – Я спрыгнула с табурета и вытащила Гизмо. – Сколько с меня?
Мартин заколебался – а это всегда плохой знак во время переговоров.
Он уже много лет выполнял самые разные мои заказы, чаще всего извлекая антипиратские чипы из провезенной контрабандой в Артемиду электроники. За свою побочную деятельность Мартин обычно брал две тысячи жетонов. Так почему в этот раз он задумался?
– Две тысячи? – предложила я.
Свобода неуверенно хмыкнул:
– Хмм, а как насчет обмена?
– О’кей, – я убрала Гизмо в карман. – Тебе нужно что-то провезти в город?
– Нет.
– Понятно. – Черт побери, ничего мне не понятно. Я занимаюсь контрабандой, какого черта еще ему от меня надо?
Мартин встал и жестом пригласил меня следовать за ним. Мы прошли в дальний угол лаборатории, где он обычно работал над своими побочными проектами. Зачем покупать оборудование, если его тебе и так купят за счет европейских налогоплательщиков?
– Смотри! – Он указал на стол.
Смотреть было особо не на что. В середине стола лежала прозрачная пластиковая коробочка, а в ней… я наклонилась поближе:
– Это что, презерватив?
– Да! – гордо заявил Мартин. – Мое последнее изобретение.
– Ты в курсе, что китайцы опередили тебя на семь веков?[16]
– Это не обычный презерватив. – Свобода пододвинул ко мне цилиндрический сосуд размером с термос, с присоединенным к нему кабелем и откидывающейся крышкой. – Это входит в комплект.
Я заглянула внутрь. Стенки «термоса» были усеяны крошечными отверстиями, а посередине ко дну был прикреплен закругленный сверху металлический цилиндр:
– О’кей… что бы это…
– Я могу продавать эти наборы по три тысячи жетонов каждый.
– Презервативы стоят 50 жетонов. С чего бы кто-то стал покупать твои по три тысячи?
Мартин усмехнулся:
– А это презерватив многоразового использования!
Я только поморгала изумленно:
– Ты что, издеваешься?
– Ничего подобного! Он изготовлен из тонкого, но прочного материала. Может использоваться сотни раз.
Мартин показал на закругленный стержень в центре сосуда:
– После каждого использования выворачиваешь презерватив наизнанку, надеваешь его на этот цилиндр…
– Фу.
– …и включаешь режим очистки. Сперва жидкая очистка, потом 10 минут высокотемпературного режима. После этого он стерильный и может быть использован снова…
– Ну уж нет!
– Ну, можно сперва сполоснуть…
Я не выдержала:
– Стоп! Зачем эта штука может кому-то понадобиться?
– А затем, что в случае длительного использования ты экономишь деньги, к тому же он прочнее, чем обычные презервативы.
Я уставилась на него с сомнением в глазах.
– Сама посчитай, – предложил Мартин. – Обычные презервативы стоят слишком дорого. На Луне их не производят, здесь нет материалов для производства латекса. А мое изделие прослужит минимум двести раз – это экономия в десять тысяч жетонов.
– Гмм… – Язык денег я понимаю. – Может, и не такая уж чокнутая идея. Но у меня все равно сейчас нет денег, чтобы вложиться в твой проект.
– Да я не думал об инвестициях. Мне нужно, чтобы кто-нибудь испытал его.
– И на что мне, скажи на милость, его надеть?
Мартин закатил глаза:
– Да я просто хотел узнать, какие ощущения от него будут у женщины.
– Я не буду спать с тобой.
Он вздрогнул:
– Что ты, что ты! Я просто имел в виду, что ты можешь использовать его в следующий раз, когда у тебя будет секс. А потом расскажешь мне о своих впечатлениях.
– Почему бы тебе самому не трахнуть какую-нибудь девчонку и не спросить ее мнение?
Мартин уставился на свои ботинки:
– У меня нет подружки и вообще у меня с женщинами плохо получается…
– Купол Олдрина битком набит борделями! Классом повыше, классом пониже, можешь выбрать на свой вкус.
– Это не годится. – Свобода скрестил руки. – Мне нужна информация от женщины, которая занимается сексом ради удовольствия. Это должна быть сексуально опытная женщина, а у тебя явно есть опыт…
– Поосторожнее, приятель.
– И секс у нее должен быть в ближайшем будущем. Опять же, у тебя…
– Я бы рекомендовала тебе тщательно обдумать, что ты собираешься сказать дальше.
Мартин запнулся:
– Ну, в общем, ты поняла, что мне нужно.
Я застонала:
– Слушай, давай я просто заплачу тебе две тысячи, как обычно?
– Деньги мне не нужны. Мне нужен тест моей продукции.
Я с ненавистью смотрела на продукцию. На вид это был самый обычный презерватив.
– Он на самом деле работает? Ты уверен, что он не порвется или еще что…
– Абсолютно уверен. Я провел кучу разных тестов: на растяжку, на давление, трение, все, что угодно.
В голову мне пришла неприятная мысль:
– Погоди, так ты что, уже пользовался им?
– Нет, но это не имело бы ни малейшего значения. После процесса очистки он снова стерильный.
– Шутишь… – Я остановилась, сделала глубокий вдох и сказала, стараясь, чтобы мой голос звучал максимально спокойно: – Это имело бы значение. Биологическое, возможно, и нет, но психологическое – точно.
Он только пожал плечами.
Я минуту подумала:
– Хорошо, я согласна. Но не обещаю, что немедленно помчусь искать, с кем бы переспать.
– Конечно, конечно, – закивал Мартин. – Просто в следующий раз, когда это случится естественным образом, ну, ты понимаешь?
– Ладно.
– Вот и отлично! – Он вручил мне коробку с презервативом и устройство для очистки. – Позвони мне, если будут какие-то вопросы.
Я с неохотой взяла в руки его изобретение. Не самое почетное задание, но если посмотреть с точки зрения логики, ничего особенного. Ну, тестирую я какую-то продукцию, что здесь такого?
Я собралась уходить, но вспомнила еще кое-что и обернулась к Мартину:
– Слушай, ты когда-нибудь слышал о чем-то, что называется ЗАФО?
– Нет, а должен был?
– Нет, не бери в голову. Так я забегу завтра за своим прибором?
– У меня завтра выходной. Может, встретимся в Парке? Скажем, часа в три?
– Идет, – ответила я.
– Можно я спрошу, зачем тебе вообще этот прибор?
– Нельзя.
– Понятно. До завтра.
Уровень Конрад Нижний 6.
Я вела карт по знакомым коридорам, стараясь не обращать внимания на неприятное ощущение в душе. Я знала здесь каждый кривой поворот, каждый магазинчик, каждую царапину на стенах. Даже закрыв глаза, я могла точно определить, где нахожусь, просто по шуму вокруг и эху от стен.
Я завернула за угол и оказалась в Ремесленном ряду. Здесь работали лучшие городские мастера, но на стенах не было ни ярких надписей, ни объявлений. У них не было необходимости завлекать покупателей – их бизнес держался на давно заслуженной репутации.
Припарковавшись перед отсеком CD6–3028, я слезла с карта и в нерешительности остановилась перед дверью. Поддавшись минутной трусости, я повернула было назад, но тут же взяла себя в руки и позвонила в звонок.
Дверь открыл мужчина с обветренным лицом, аккуратно подстриженной бородкой, в белой круглой шапочке-такии на голове. Минуту он спокойно смотрел на меня, потом вопросительно хмыкнул.
– Добрый вечер, отец, – сказала я по-арабски.
– У тебя проблемы?
– Нет.
– Тебе нужны деньги?
– Нет, отец. Я сейчас вполне независима.
Он нахмурился:
– Тогда почему ты здесь?
– Разве не может дочь навестить отца просто так, чтобы показать ему свое уважение?
– Не мели чушь, – отец перешел на английский. – Что тебе нужно?
– Мне бы нужно позаимствовать кое-какое сварочное оборудование.
