Дженнифер Фаллон - Харшини (Дитя Демона или Хроники Хитрии - 3)
Когда Тарджа наконец вернулся в свой кабинет, чтобы разбираться с последствиями неразберихи, устроенной Р'шейл, он был уже полностью измотан. Вчерашней праздничной ночью он не удержался и выпил слишком много вина. Когда на рассвете вся преисподняя сорвалась с цепей и выплеснулась на улицы Цитадели, он лежал в постели с Мэндой в ее объятиях, густые светлые волосы девушки разметались по подушке и щекотали ему нос, а в голове царил сущий бардак. Он резко отстранил ее, удивляясь себе. Он ведь не собирался принимать участие в празднике. Он даже не думал затаскивать Мэнду в постель и не мог теперь избавиться от впечатления, что сделал это только потому, что его благословила на это Р'шейл. "Проклятье. Проклятые харшини".
Увидев, что ее сильно задел его торопливый жест, Тарджа звучно поцеловал Мэнду, пообещал увидеть ее позже и выскочил из комнаты, на ходу натягивая одежду. Он как раз прыгал на одной ноге, одевая на другую сапог, когда в дверь без стука вошел Гарет.
- Похоже, что на нас напали, милорд, - спокойно уведомил его Гарет. Он посмотрел на заспанно зевающую в дверях спальни Мэнду, закутавшуюся в одну простыню. - Доброе утро, Мэнда.
- Доброе утро, комендант.
Тарджа настороженно посмотрел на Гарета, ожидая, что тот скажет ему что-нибудь связанное с появлением молодой язычницы в его комнате. Ему было дурно с утра, и он готов был отреагировать даже на неосторожный взгляд.
Но самообладание коменданта, видимо, было непоколебимо.
- Да, и горожане тоже волнуются.
- Проклятье, да что же это?
- Мне кажется, что это как-то связано с планами Р'шейл, но не уверен. Я полагаю, тебе стоит поторопиться, милорд. Кажется, нам сегодня будет чем заняться.
И это было очень мягко сказано. Дел оказалось невпроворот. Пришлось отбиваться от кариенцев и утихомиривать горожан. Озверевших и недоумевающих жителей постепенно разгоняли по домам, но и это было еще не все.
Постоянно оказывалось, что нужно сделать что-то еще.
Когда же наконец он отворил дверь своего кабинета, то обнаружил там поджидающих его харшини. Трое из них были одеты в свои любимые белые хламиды, а двое щеголяли в одеждах наездников драконов. Все пятеро торжественно поклонились ему, когда он вошел, и осторожно приблизились к его столу.
- Господин защитник.
- Как там Шан... ваша королева?
- Приходит в себя, милорд, - сообщил один из харшини в белой хламиде. Мы очень благодарны вам за помощь этим утром.
- А как остальные ваши люди?
- У нас все хорошо, господин. Спасибо за заботу.
Эти постоянные благодарности начали утомлять его.
- Чем я могу быть вам полезен?
- Мы пришли предложить свою помощь, милорд. - Это сказала одна из одетых в кожаные костюмы харшини. Улыбаясь, она представилась ему: - Я Пиларена, а вот это Джалерана. Я имела честь помогать принцу Дамиану в его путешествии на север, а мой товарищ сопровождал короля Габлета в его плавании. Мы пришли, чтобы скоординировать ваши усилия, милорд.
Тарджа ошеломленно откинулся на спинку своего кресла.
- Скоординировать мои усилия?
- Мы будет доставлять сообщения, милорд, - объяснил второй наездник. Если они будут устными, то мы можем доставлять любые радостные послания. Ну а если вы захотите передать что-нибудь другое... тогда мы просим, чтобы они были написаны и запечатаны, а нас не нужно извещать об их содержании.
Тарджа понимающе кивнул. Харшини не могли способствовать военным действиям. Если они будут знать, что доставляемые ими сообщения станут причиной чьей-то смерти, они не смогут их доставлять. Он улыбнулся, подумав, что харшини очень просто недооценивать. Их раса существовала тысячи лет, будучи неспособной шевельнуть пальцем ради защиты своей жизни. И теперь он начал понимать, как им это удавалось.
- Вы можете показать мне, где они сейчас? - спросил он, указывая на карту, развернутую на его столе. Вчера они с Гаретом долго рассматривали ее и гадали, докуда успел дойти Дамиан. Джалерана кивнул и подошел к столу.
- Высочайший Принц вот здесь, милорд. С ним сейчас около сорока тысяч человек. Король Фардоннии вот здесь, и у него еще десять тысяч. Его величество просил передать извинения за то, что он не смог взять большего количества солдат. Это все, что он сумел собрать на момент отправления, да его суда и не вмещают больше.
- То есть у нас есть пятьдесят тысяч солдат, готовых к бою?
- У вас есть пятьдесят тысяч солдат, господин. Как вы распорядитесь их силами - дело ваше, - непреклонно ответила Пиларена.
- Простите, я не хотел задеть вас.
Она отвесила легкий поклон.
- Ваши извинения приняты, господин.
- Но как Дамиану удалось добраться так быстро? Да еще с такой большой армией?
- С помощью богов, - невозмутимо ответил Джалерана. Тарджа покачал головой и решил, что лучше не вдаваться в детали.
- Я хотел бы послать сообщения и Габлету, и Дамиану. Письменные сообщения. Скоро ли вы сможете отправиться с ними в дорогу?
- Мы вылетим, как только вы приготовите депеши, - заверил его Джалерана.
- Тогда, простите меня, божественные, я должен заняться делом.
Через четыре часа Тарджа запечатал письма, адресованные Дамиану Вулфблэйду и королю Габлету. Гарет хмуро наблюдал, как тот придавливает горячий сургуч печатью Лорда Защитника.
- Ты сам понимаешь, что будет беда, если эти письма попадут не по назначению.
- Харшини аккуратно доставят их.
- А если они решат доставить их не туда?
Тарджа покачал головой, удивляясь подозрительности Гарета.
- Неужели того, что ты видел, недостаточно, чтобы понять - они за нас.
- Они не за нас, Тарджа. Они только за себя. И лучше бы тебе не забывать об этом. Если их королева великолепна, а они постоянно улыбаются нам, это еще не значит, что они не могут принести вреда.
Тарджа с улыбкой посмотрел на коменданта.
- Я могу передать Шананаре, что ты считаешь ее великолепной?
- Не советую, если ты хочешь дожить до завтрашнего рассвета, - ответил ему комендант, сухо улыбнувшись в ответ. - Какие новости от Р'шейл?
- Мэнда сказала, что она спит как убитая.
- Ты хоть представляешь, что она на самом деле сотворила там, в зале?
- Нет, и не очень стремлюсь.
- Я тоже. - Гарет поднялся и подошел к карте, нахмурившись при виде флажков, обозначающих местоположение войск. Он до сих пор полагал, что харшини лгут, уверяя, что помощь уже на подходе. - А если говорить о Мэнде...
- Это не твое дело, комендант.
- Ты Лорд Защитник, а она язычница.
- Если посмотреть на дело с этой стороны, то ты должен быть доволен. Еще несколько месяцев назад я спал с харшини. Если я буду продолжать в таком же темпе, к следующей весне дойду до членов Кворума.
