Владимир Михайлов - Кольцо Уракары
— Итак, хоть один бычок нашелся в этом воловьем стаде… Ну, Телец, что будем покупать?
— Для начала хотел бы — вас, очаровательница…
— Ну уж нет! Меня можно получить только в премию за хорошую покупку. Так что — не скупитесь, рыцарь. Или успели уже крепко поиздержаться, перепархивая с острова на остров, из мира в мир?
— Не без того, конечно, милая, бывают в нашем деле и потери. Но я умею быстро их восстанавливать. Так что же мы предлагаем? Для начала, может быть, подскажете, как к вам обращаться?
— Назовите Сабиной — не ошибетесь.
— Красивое имя. Как и вы сами. Итак, Сабина, мне хотелось бы приобрести какую-нибудь легкую, веселенькую информацию. Какая помогла бы развеять печаль.
— Какие могут быть поводы для печали у такого видно-то мужчины? Просто не верится.
— Есть, к сожалению. Любимая жена исчезла куда-то, растворилась на просторах Галактики, правда, тут обещали мне поискать ее, но не верю, что они смогут ее найти. Вот и тоскую. Так найдется у вас что-нибудь такое?..
Она выслушала меня очень внимательно и, кажется, сочувственно. И попыталась утешить, как могла:
— Очень уж веселой информации у меня в запасе нет. Скорее наоборот: есть материалы об открытом и всеобщем розыске, но ничего об успехах. Ищут, но получают лишь печальные известия. Так что не знаю, смогут ли тут вам помочь. Но вы, судя по настроению, и не собираетесь тут надолго задерживаться, верно?
— Похоже на то, — согласился я мрачно. — Постараюсь закончить свои дела дня за два-три — тогда смогу сам пуститься на поиски. Не знаю, правда, как тут с транспортом…
— Хотите — я поинтересуюсь этим? Соберу, что удастся, насчет средств передвижения.
— О, я был бы очень благодарен!
— Решено. Жаль, что сейчас ничем не смогла…
— Ну что вы: вы меня так приободрили. Пригласил бы вас пообедать, но, к сожалению, стеснен в средствах. Не могу даже купить никакой мелочи, если бы и очень захотел.
Сабина внимательно посмотрела на меня.
— Могу ссудить вам — если не очень большую сумму… Я улыбнулся — чтобы можно было обратить разговор в шутку:
— Ну, думаю, ста тысяч мне хватило бы. Я ожидал, что и она улыбнется, чтобы сказать: «Лет через пятьдесят, наверное, смогу» — или в этом роде. Сабина, однако, ответила, сохраняя выражение серьезности:
— Столько я, пожалуй, смогу — если не очень надолго.
— Правда?
— Я деловая женщина, и по таким поводам не шучу.
— На месяц.
— Это меня устроит.
— Какой процент?
— Обычный: двенадцать годовых.
— Просто невероятно. Расписку? И снова она меня удивила: вместо ожидаемого «Если вас не затруднит» Сабина ответила:
— Я еще не окончательно разочаровалась в людях — по крайней мере, в некоторых.
И откуда-то из-под прилавка извлекла десять аккуратных банкирок-десятитысячников. Я бережно уложил их в карман.
— Банкоматы тут на каждом ярусе, — предупредила она. — И в деловых точках.
— Благодарю вас, я знаю. Где мне найти вас через месяц? Сабина улыбнулась, но голос остался серьезным:
— Я найду вас сама.
Я сказал неожиданно для самого себя:
— В таком случае у меня к вам просьба. Она лишь вопросительно подняла брови.
— Если мне вдруг придется уехать налегке… у меня в камере хранения лежит моя сумка. Нет-нет, никакой контрабанды. Но если уж вы собираетесь найти меня, то, пожалуйста, прихватите ее с собой.
— Однако! — произнесла она не без иронии.
— Я вас очень прошу. Она вздохнула:
— Что делать, вы мне так понравились… Хорошо. Я смог выговорить только:
— Позвольте… позвольте поцеловать вас.
— Фу! — поморщилась она. — С каких пор об этом спрашивают?
— Да, конечно. Извини… те.
И я откланялся. Больше мне делать на базаре было нечего, и я покинул его, не дожидаясь возвращения моего мателота. И отправился разыскивать Повиджа.
Он встретил меня хмуро:
— Прошли мы по твоему маршруту. Пока — зря.
— Не нашли? — встревожился я. — Честное слово, я тебе дал настоящий путь, другого просто нет.
— Знаю: следы ее везде найдены. Но следы, сам понимаешь, в залог не возьмешь. Ничего, не грусти: продолжаем искать. Найдем, вот увидишь.
— Да пора бы, — вздохнул я. — А то уже беспокойно как-то. Может, мне самому подключиться?
— Надо будет — скажем. Что ты успел?
— Пошастал по базару.
— Чувствую: разочаровался. Но от него и не следовало ничего ждать. Если не устал — сходи на биржу. Там будет поинтереснее.
— Спасибо за совет. Схожу обязательно.
Чтобы попасть в операционный зал биржи, пришлось пройти через несколько контрольных постов с просвечиванием и скрупулезным досмотром. Я миновал их успешно. На последнем контроле на меня посмотрели внимательнее, чем на предыдущих. И спросили:
— Новичок?
— Совершенно верно.
— Советуем взять гида. Стоит недорого, а без него вы рискуете потратить время, так ничего и не поняв.
Конечно, это своего рода издевка, подумалось мне: заставлять меня оплачивать «хвост», который они все равно за мной пустили бы. Но, в конце концов, будем соблюдать их правила — пока они не станут совершенно уж неприемлемыми.
— Беру гида, — согласился я. — Какая оплата?
— Двадцать пять за час. Аванс — один час.
— Подходит.
Гид оказался совсем еще молодым человеком, выглядевшим как мелкий жучок, наверное, таким он и был.
— Прошу следовать за мной, — сказал он с легким поклоном.
Я ожидал чего-то совершенно необычайного. Вроде того, что люди здесь будут сидеть под бетонными колпаками и переговариваться через амбразуры. Однако биржа оказалась и на самом деле биржей — с табло во всю стену, где высвечивались и менялись курсы, с мониторами на каждом столике и со множеством очень занятых людей — похоже, то были брокеры. Над их и нашими головами по обширному залу то и дело раскатывалось:
— Я восемнадцатый. Продаю: "Мирель, ВТ, предстоящая реорганизация Флота защиты, полный текст с картами и перечнем сил, отставки и назначения, старт — через шестнадцать конвенционных суток, двадцать три — сорок пять!
И немедленный ответ:
— Тридцать восьмой, покупаю Мирель ВТ на двадцать четвертое!
— Я двадцать второй, куплю любой товар серий ПТ, ЭТ по Илоне за период двух последних УМ…
— Понимаете что-нибудь? — поинтересовался мой новый экскурсовод, повысив голос, чтобы его можно было услышать.
— Не больно-то. ВТ, ПТ — что это такое? Или двадцать три — сорок пять: это время суток? Или что-то другое?
— Тут никаких загадок. Двадцать три — сорок пять — это цена за байт информации. В галларах, понятно.
— Однако!..
— Уважаемый, тут не картошкой торгуют! Ну, а ВТ и прочее — просто обозначения разрядов: военные тайны, промышленные, экономические, — таких разрядов множество. Это только сначала кажется непонятным. Ничего, вы тут за неделю натаскаетесь так, что сможете работать самостоятельно. А пока — смотрите, слушайте, привыкайте.
