Энн Маккефри - Город, который боролся
— Нет, уже не вернутся. Я слышу, как они удаляются в направлении стыковочного модуля. Там идут бои. Знаете, это просто ответ небес на мои молитвы — чтобы три красивые женщины обнимали мою капсулу одновременно. Но не могли бы вы подсоединить меня? Пожалуйста! Это очень важно.
— Мы не сможем поднять тебя и поставить на место, это уж наверняка, — отозвалась Джоат.
Он внутренне помрачнел от того, как надтреснуто звучал ее голос, но в этот момент он ничем не мог помочь ей.
— В кабелях страшно много свободных зажимов, — сказала Чанна. — В каком они состоянии? — Она тактично замолчала.
Симеон вновь почувствовал, как все внутри него сжимается от страха.
— Нет-нет, все в порядке. — «Без сомнения, так оно и есть». — Они отключили защиту кабеля, а потом просто вытащили предохранители, — сказал он. «Лишили меня сил, моего зрения, моих чувств, отключили меня». — Вся проблема в том, что провода закодированы по цветам. А рецепторы можно повредить.
— Я разберусь с ними, — заявила Чанна, исчезая из его сильно ограниченного поля зрения.
«Как мягкотелые могут обходиться одной парой визуальных сенсоров?» — гадал он. Всего за несколько минут он едва не лишился самообладания.
Она вернулась с кабелями — целой охапкой, даже с оптическими кабелями ультраточного зрения. Зажимы для проводов казались прутиками толщиной с волос.
— Ой-ой-ой, — воскликнул Симеон.
— Что ты хочешь сказать этим «ой-ой-ой»? — поинтересовалась Чанна.
— Всем известно, что значит «ой-ой-ой», — сказал Симеон. — Это значит: «Я совсем сдурел». Твои руки…
— …слишком велики для этого, — закончила Чанна. — Проклятье.
— Я могу сделать это, — сказала Джоат.
— Но ты же не видишь, Джоат.
— И Чанна тоже. Я много раз работала в темноте. Приходилось. В том числе с поясом, наполненным микроинструментами из инженерной лаборатории.
— Тебе там его выдали? — спросил Симеон, моментально насторожившись.
— Нет.
— Ты мне ничего не говорила, — сказал он. — Ладно. Кто-то должен стоять на страже. Я услышу, если кто-то будет подходить сюда, и дам вам необходимые ориентиры. Пэтси?
— Конечно же, готова, — отозвалась Пэтси. Она уже нащупывала дорогу к дверному проему.
— Ты будешь держать распутанные кабели, Чанна.
— Я в любом случае хотела как можно дольше тянуть из тебя нервы, Симеон, — заметила она с претензией на черный юмор. Симеон почувствовал, как екнуло его сердце, когда она улыбнулась ему.
— Хорошо, нащупай верх капсулы, Мастер на все руки и эксперт в некоторых областях. — Ее крошечные ручки заскользили вверх по гладкой поверхности до закругленной вершины.
— Стоп, — распорядился он, чтобы не дать ее пальчикам спутать торчавшие оттуда проводки. — Ты будешь моими руками, дитя, а я твоими глазами, хорошо?
Она глубоко вздохнула.
— Хорошо, а что мне делать дальше?
— Смести пальцы правой руки на два дюйма[43] вперед и на дюйм влево. Нащупала там проводок?
— Ага.
— Скользи пальцами вниз по подводящему проводу. А теперь левой рукой…
Минуту спустя Симеон завопил вновь, на этот раз издав долгий пронзительный визг — так иногда орала Пэтси во время игры, когда поддерживала родную команду.
— Прости, мне очень жаль, Симеон, я не хотела сделать тебе больно, честно!
— А ты и не сделала. — В гостиной раздался звон фанфар, сменившийся Суэцким маршем, а затем вариациями для арфы с Ганимеда.
— Ты испортила аппарат его кислородного питания, — возмущенно воскликнула Чанна, пытаясь что-то нащупать впереди.
— Кавалерия наступает! Та-та-тата-та тара та-тарааа!
— Симеон!
— Значит, он ушел и бросил нас тут?
Арагиз т'Варак развалившись, то ли грезил, то ли дремал. И эти грезы были очень приятными. Он вернулся на родину и стал помещиком, как те, о которых говорилось в древних источниках, и почему-то там же оказался и Билазир т'Марид. Арагиз только что победил его на дуэли старым добрым способом — бой среди радиоактивных гейзеров был весьма впечатляющим. Как он ворвался в цитадель с примитивным атомным оружием, которое стреляло зарядами, слепленными вручную из черного порошка. Билазир рычал, умолял пощадить его потомков, но их вывели наружу и перерезали у него на глазах. Арагиз как раз начинал «смотреть» самую интересную часть о том, что будет после победы, когда его прервал офицер связи.
— Обнаружено неизвестное судно… За кольцом спутников. След корабля ведет сюда.
Капитанский мостик «Эры тьмы» пришел в состояние боевой готовности. До этого просто ждали: пока они не произведут расстыковку и вновь включат двигатели, чтобы направить корабль к месту сбора судов, делать было нечего. Все уже собрались, приготовились к отлету. А теперь…
— Еще один молокосос хочет, чтобы его общипали, — лениво протянул Арагиз.
Он чувствовал себя усталым. Возможно, из-за того мальчишки-скамвермина, как там его звали? А, Джук. Великолепный, очень активный птенчик, не то что тот мерзавец, который полез драться после первого же поцелуя на задворках в коридоре. Содрогнувшись от отвращения, он отбросил его в сторону. Ни на секунду Арагиз не задумался о том, что сам мог подхватить какую-то болезнь, но воспоминания были неприятными.
— Приготовиться к боевым действиям.
Раздался негромкий звон колокольчиков — в его благозвучии и гармонии явно ощущалась ирония, от которой стыла кровь.
— Представьте мне все данные и передайте командованию флотилии и на станцию.
Офицер службы наблюдения обратился к показаниям компьютера.
— Очень большая масса, достопочтенный господин. От семидесяти до восьмидесяти килотонн.
— Возможно, перевозчик руды, — сказал капитан. — Очень полезно, если не сказать — поразительно. — Клан всегда может использовать…
— Связи нет, — сообщили связисты.
— Опять? — рявкнул Арагиз. Он не мог осуществить расстыковку со станцией без разрешения на старт. Этот чугрут, Дурное Семя, Билазир вполне недвусмысленно дал это понять. К тому же бросок на перехват прибывающего грузовика мог быть связан с трудностями. А голова у него болела так, словно он был избит до бессознательного состояния, а теперь выздоравливал…
— Проверить контроль климата, — распорядился он. Было жарко. Он потел, а такое происходило с ним редко даже во время занятий по боевой подготовке при полуденной температуре Кольнара.
— Да, достопочтенный… мы потеряли связь со службой наблюдения за станцией.
