Йэн Бэнкс - По ту сторону тьмы
— Эй, — смущенно подозвал Миц. — У меня что-то пальцы замерзли. Ты не мог бы помочь мне со шнурками?
Ни слова не говоря, Ферил встал перед Мицем на колени и стал расшнуровывать его ботинки.
Они сидели у костра, окруженные сплошным темным лесом. Над головой повисли тяжелые тучи — четыреста километров до ближайшего солнечного отражателя, уличного фонаря или хотя бы лампы. Все, кроме Ферила, сосредоточенно жевали сухие брикеты. Еды оставалось дня на два.
— Завтра что-нибудь подстрелим, — сказал Миц, вгрызаясь в брикет. Он по очереди оглядел остальных. На лицах плясали оранжевые отсветы костра, придавая им странное, искаженное выражение; Миц уверенно кивнул. — Что-нибудь очень большое. Много вкусного мяса.
Зефла икнула.
— Я что-то не заметила здесь никакой живности, — возразила Шеррис.
— А, — Миц взмахнул недоеденным брикетом, — но в здешних горах ее наверняка полным-полно. Найдем.
— Прошу прощения, — подал голос Ферил.
Андроид сидел на прибрежном обрыве в несколько метров высотой. Он вызвался посторожить, в то время как остальные ужинали. Ферил повернул к ним металлопластиковое лицо, поблескивающее в свете костра.
— Да, Ферил? — откликнулась Шеррис.
— От дальнего берега отчалило судно, по-моему, надувная лодка. Направляется к нам.
Длоан встал, надел инфравизор и потянулся за пулеметом.
— На каком они сейчас расстоянии? — спросила Шеррис.
— Метрах в ста от противоположного берега.
— Давайте посмотрим, — сказала Шеррис.
Они все вместе спустились к росшим возле берега деревьям (при этом Длоан вел Зефлу, а Шеррис — Мица, который несколько раз споткнулся, наступив на развязанные шнурки) и припали к земле. В инфракрасных лучах Шеррис с Длоаном смогли различить светящиеся силуэты сидевших в лодке.
Длоан подыскал подходящий валун и установил на нем пулемет так, чтобы ствол орудия торчал под углом примерно в сорок пять градусов.
— Расстояние нормальное, — пробормотал он. — Вам лучше отойти, — обратился он к остальным, — на случай, если у них окажется чем ответить.
Они немного отползли назад.
Длоан выпустил с десяток снарядов, нарушив ночную тишину грохотом и вспышками. Свет оказался настолько ярким, Что Шеррис пришлось отвернуться. Снаряды не были трассирующими, но, обернувшись, она увидела летящие за ними корки. На полпути они остывали и гасли.
— Выше и левее, — сообщил Ферил.
Длоан прицелился и вновь открыл огонь. Звук очередей скатился эхом далеко в горах. Затем лязг и скрежет известили о том, что Длоан меняет обойму.
— Еще чуть-чуть левее, — сказал Ферил.
Длоан послал еще одну очередь (сквозь инфракрасные очки Шеррис показалось, что он стреляет в том же направлении).
— Вот так! — воскликнул Ферил. Длоан сделал паузу и продолжил стрельбу.
— Правее! Бери правее! — кричал Ферил. Пулемет затих.
— Я думаю, у них возникли затруднения, — сказал Ферил. Шеррис вгляделась в туманную мглу. Очертания лодки уменьшились в размере и постепенно исчезли. Через минуту на воде осталось только несколько светлых пятнышек.
— Их лодка затонула, — провозгласил Ферил. — Кажется, они плывут обратно к берегу.
— Как всегда, неплохо, — улыбнулась Шеррис Длоану.
Тот довольно хмыкнул.
Он поднялся и подошел к ним. Шеррис повернулась и увидела, что андроид по-прежнему не сводит взгляда с противоположного берега. Она посмотрела в ту же сторону, но даже в очках не увидела ничего — только слабые искорки на фоне серых мутных вод залива.
Несколько секунд Шеррис разглядывала андроида. Тот, качалось, не замечал ее.
— Ферил!
Андроид повернулся.
— Да?
— Что случилось?
Миц нетерпеливо прищелкнул языком и взял Зефлу за руку, направляясь за Длоаном обратно в лагерь.
— О, — произнес андроид после весьма непродолжительного молчания. Он опять оглядел темную воду. — Я просто подумал… В лодке было восемь или девять людей, а к берегу плывут только семеро. Значит, на месте затонувшей лодки плавают два тела…
Он вновь повернулся к Шеррис.
— Выходит, я только что стал соучастником убийства? Даже двух…
Шеррис молчала. Андроид опять взглянул на залив, потом на нее.
— Вам это неприятно? — спросила она.
Машина пожала плечами.
— Даже не знаю, — неуверенно произнес Ферил. — Я должен подумать.
Шеррис молча рассматривала сквозь очки его смутный силуэт. На столь близком расстоянии изображения людей в инфракрасных лучах излучали сияние, яркое и четкое. По сравнению с ними андроид казался тусклым наброском на сером холсте леса — температура его тела незначительно превышала температуру воздуха.
— Простите меня, — наконец выдавила Шеррис.
— За что? — спросил андроид.
— За то, что мы втянули вас во все это.
— Но ведь я сам охотно согласился, — напомнил он.
— Знаю, но все же…
— Не стоит извиняться, — сказал Ферил. — Мне это все… ужасно интересно. Я записываю большую часть происходящего, с тем чтобы позднее еще много раз с наслаждением просмотреть и проанализировать. Я очень редко прибегаю к такого рода записям, но сейчас я получаю такое же удовольствие, как при чтении увлекательного романа.
Он как-то очень по-человечески развел руками.
— Удовольствие, — со слабой улыбкой повторила Шеррис.
— Интеллектуальное, — уточнил Ферил.
Она покачала головой, изучая мерцающую листву под ногами.
— Так мне идти в разведку? — спросил андроид. — К оконечности фиорда?
— Пока не надо, — ответила Шеррис. Она обернулась, чтобы взглянуть на бледные, полупрозрачные очертания костра, тлевшего в лесу метрах в тридцати от них. — Лучше постойте на страже этой ночью, если вас не затруднит.
— Конечно, нет. — Ферил вновь оглядел залив. — Вы беспокоитесь, что у них может оказаться еще одна лодка и они попытаются снова атаковать?
— Точно. — Шеррис улыбнулась. — Вы стали говорить сосем как один из членов нашей команды. — Она негромко рассмеялась. — Ну, почти совсем…
Ферил слегка отодвинулся.
— Спасибо. — Он кивнул на вершину склона. — Буду вести наблюдение оттуда, чтобы видеть и фиорд, и близлежащие окрестности.
Они направились к обрыву. Выбрав подходящую точку ля наблюдения, андроид повернулся и опустился на корочки.
— Вот они.
Шеррис посмотрела. На противоположном берегу залива горели два костра — крошечные ярко-желтые пятнышки, мерцающие в бархатистой темноте. Шеррис сняла инфравизор. Костры не исчезли.
