Нил Эшер - Звездный дракон
— Голосовой вызов от дракона.
— Не отвечать, но охотно послушаем.
— Кормак! Кормак! — понеслось из динамиков. Только теперь Ян разглядел посреди псевдоподиев голову птерозавра. Голова поднялась и закачалась перед камерой. — Кормак! — снова прокричала голова, обрызгивая видоискатель млечной слюной.
— Похоже, он злится, — заметил Торн.
— Ага, и трусит, — добавил Кормак.
Мейка одарила его резким взглядом и снова уставилась на экран.
— Отдай мне мое! — провизжал дракон.
— Драконида хочет, — прокомментировала Мейка.
— Желаете разгерметизировать изолятор? — поинтересовался ИР «Гибрис».
— Ни в коем случае. Если он хочет заполучить драконида, то ему придется забирать его вместе с изолятором.
— В этом случае внутренние помещения корабля сильно пострадают.
Голова дракона возникла неподалеку от изолятора.
— Открой! Открой! — вопил он.
Ян начал барабанить пальцами по краю пульта. А еще он что-то напевал без слов и нервно покусывал губы. Через несколько секунд он сказал:
— Если так, приготовься к сильным повреждениям… Скажи-ка, на что теперь способны системы защиты от вторжения?
— Есть нервно-паралитические газы специфического действия, есть лазеры с невысокой мощностью, электромагнитные импульсные орудия, предусмотрена эвакуация герметизированных участков…
— Остановимся на маломощных лазерах и электромагнитных орудиях.
— А вот нервно-паралитический газ «Белон»…
— Стоп! Делай, как я сказал.
Из динамиков интеркома послышалось быстрое потрескивание. Начался обстрел из импульсных орудий. Псевдоподии начали подпрыгивать и метаться, покрылись черными обугленными полосами, но там, где уничтожалось одно, его место занимало другое. Корабль затрясся в конвульсиях.
— Зарядить протонные орудия.
— Заряжаю. Опасность разрушений вокруг изолятора номер один. Опасность разрушений в области всех коридоров, прилегающих к шахте подъемника. Опасность разрушений в районе подъемника.
На дисплее были видны выломанные переборки, сорванные с места опоры рядом с изолятором. Падали куски утепляющего материала, летали по воздуху обломки труб, окруженные выбросами пара. Потом стены начали выгибаться и падать на пол коридоров. Картинка замерцала и исчезла — камера вышла из строя. Потом на экране появился изолятор номер один, ободранный до такой степени, что остались только бронированные стенки. Псевдоподии пытались раскачать эти стенки.
— Кормак! Кормак! — надрывался дракон.
— Целься в эту голову.
В одно мгновение голову дракона исполосовали черные линии, а потом электромагнитные импульсы начали разрывать ее на куски. Дракон взвизгнул и отпрянул от изолятора, но все же потащил его за собой. Бронированная кабина ломала все на своем пути, крушила стены и потолки. Дождем сыпались искры, одна за другой выходили из строя видеокамеры.
— Кабина изолятора — в шахте подъемника. Опасность разрушения в области люка. Сорваны заплаты с вентиляционных труб, применяю вторичную герметизацию.
В это мгновение в помещение коммуникационного центра проник запах горелой плоти и опаленного металла и еще один запах — настолько сильный, что его можно было бы назвать вкусом, — запах чеснока.
— Долго еще до полной готовности протонных орудий?
— Сорок секунд. Внимание.
Неожиданно на экране появилось изображение шаттл-палубы. Перед камерой возникла обезображенная голова дракона. Он раскрыл челюсти и рванулся вперед. Камера отключилась.
— Не больно-то он радостный, — высказался Торн.
— И я того же мнения, — пробормотал Блегг.
— Дракон завладел кабиной изолятора. Отсоединяется. Наполняю шахту подъемника аварийной пеной. Сильная разгерметизация, потеря воздуха. Аварийная пена не держится. Закрываю люк шаттл-палубы.
На экране появилась шаттл-палуба, показываемая под другим углом. Створки люка пытались закрыться под напором потока пены и обломков. Все это выливалось за борт.
— Отходим с максимальным ускорением — при готовности начинать обстрел из протонных орудий.
Дракон отплыл от люка. Лиловая вспышка озарила черноту космоса, и в чешуйчатом боку гиганта появилась обугленная дыра метров пятьдесят в поперечнике. Кормак немного понаблюдал за экраном и вытащил из кармана небольшой черный плоский цилиндр с вмонтированным в него пультом.
— Это же… — не выдержал Торн.
— Дистанционный детонатор, — закончил за него Кормак. — «Гибрис», расстояние?
— Один километр. Внимание. Полтора километра… Снова выстрелили протонные орудия. Но на этот раз лиловая вспышка не коснулась поверхности дракона. Она словно бы налетела на невидимую преграду и не причинила великану никакого вреда.
— Дракон готовится к ответному выстрелу.
Все увидели рябь на поверхности чешуйчатого шара.
— Расстояние?
— Три километра. Внимание. Четыре с половиной. Внимание. Шесть кило… Обстрел неизбежен! Обстрел неизбежен!
Ян нажал на кнопку. Все, что находилось позади невидимой преграды, обратилось в свет. А преграда рухнула, и все дисплеи побледнели. «Гибрис» сильно дрогнула, все попадали на пол.
ЭПИЛОГ
Тусклое солнце появилось над горизонтом, новый день занялся над развалинами вокруг комплекса. На зеленовато-бронзовом самаркандском небе появился новый объект — расползающееся громадное облако, состоящее из замороженных кусков плоти, обломков костей и металла… то были останки дракона. «Гибрис», занявшая геостационарное положение над комплексом, словно бы наблюдала за этим облаком с эстетским наслаждением, доступным только ИР, обладавшим всем спектром ощущений. Другой частичкой своего арсенала чувств «Гибрис» слышала звук отбывающего мини-шаттла. Совершенно отвлеченно ИР звездолета осознавал, что и он тоже состоит на службе у более могущественного разума — настолько же превосходящего его во всем, насколько он сам превосходил компьютер.
— Да, жаль, что он не увидел всего, что вы говорили и делали. — Блегг поставил на столик большущий стакан с виски и злорадно ухмыльнулся.
Кормак держал свой стакан в руке на уровне коленей и смотрел в пол кабины шаттла. Это был взгляд человека, который от усталости ничего не видит. Ему даже трудно было понять, что его замысел осуществился.
Наконец он подал голос:
— Думаю, все дело в том, что надо понимать, кто твой враг.
Блегг недовольно заглянул в пустой стакан, вытащил фляжку, покачал ее и добродушно улыбнулся. Удивительный человек. Скорее всего, он прекрасно понимал, что произошло, и все-таки ухитрялся делать вид, будто его все это не касается. Да. Странный человек — этот Блегг. Кормак откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
