Ирина Станковская - Фантастические истории. Сборник рассказов
В ожидании поезда, который почему-то всё не шёл, Инночка вертела головой, любуясь сверканием помпезных люстр и блестящей напольной плиткой, образующей причудливые узоры.
Внезапно она услышала шуршание. К ней двигался тумбообразный предмет, мигающий разноцветными огоньками. Инночка догадалась, что это мусороуборочная машина. Вспомнилось, что для «Инновационной» закупалась самая современная аппаратура, чуть ли не из Японии. Агрегат двигался самостоятельно, легко скользя по надраенному полу. Инночка, поражённая чудом техники, отошла в сторону, чтобы не мешать. Агрегат вильнул и направился к ней. Девушка немного испугалась – слишком целеустремлённо двигалась умная машина. Инночка снова сманеврировала. Агрегат продолжал преследование. Девушке показалось, что он увеличил скорость.
Она в панике огляделась. На платформе не было ни одного человека. Сияющий зал, одинокая девушка и странный аппарат, идущий за ней по пятам. Инночка, петляя, как заяц, кинулась прочь. Она понимала, что со стороны это выглядит комично и нелепо, но чувствовала опасность, исходящую от чересчур активного предмета. Девушка бежала, нарочно огибая колонны, но агрегат не отставал. Бедняжка несколько раз поскользнулась и подумала, что коварная машина нарочно так тщательно вылизала плитку. Ругая себя за идиотские мысли, она продолжала, уже не озираясь, нестись по огромному залу в сторону лестницы. Отвратительный шорох за спиной не прекращался. Агрегат явно нагонял, но вдруг девушка услышала лязганье.
Инночка остановилась, и с облегчением увидела, что аппарат тоже застыл. Однако длилась передышка недолго. Из машины вылезли две суставчатые металлические руки, на концах которых располагалось что-то вроде пальцев Фредди Крюгера. Лампочки угрожающе вспыхнули, руки недвусмысленно потянулись к девушке, и Инночка, не разбирая дороги, стрелой кинулась к уже близкой спасительной лестнице.
Она взлетела к турникетам и в страхе обернулась. Агрегат, покачиваясь и кряхтя, медленно преодолевал преграду. Кто-то шагнул навстречу перепуганной девушке. Это был большой мобильник с короткими растопыренными ручками. Его ладошки потянулись к Инночке, и девушка почувствовала, что теряет сознание.
Очнулась она от ругани. Толстая тётка визгливо орала на симпатичного молодого человека.
– Не бойтесь, я новый телефон рекламирую! – застенчиво признался он, увидев, что девушка пришла в себя. Теперь, без верхней части костюма, он выглядел вполне миролюбиво.
Тётка замолчала и уставилась на Инночку.
– Ну, жаловаться будете? – спросила она.
– На кого? – спросила Инночка слабым голоском и привстала с жёсткого ящика, на который, видимо, оттащили её новые знакомые.
– Ну, не знаю я по-китайски! – буркнула тётка. – Говорят, умная машина, я не думала, что так получится.
– Тётя Клава по ошибке включила опцию «уборка крупногабаритного мусора»! – объяснил молодой человек.
– Мне что китайский, что японский, всё едино. – сказала тётя Клава. – Меня-то он не трогает!
– Так он вас знает. Интеллектуальная машина! – возразил человек-мобильник. – К тому же, вы перекрываете заложенные в него показатели.
– Что-что? – рассердилась тётя Клава. Она толком не разобрала, что хотел сказать юноша, но интуитивно почувствовала обидный смысл фразы.
– Извините, они там в Азии все мелкие. – смутился парень. Он был, в сущности, добрым малым и понял, что сболтнул лишнего.
«Инновационная»! – с горечью сказала Инночка. Она посмотрела на стоящий рядом с уборщицей агрегат и поёжилась. Тот выглядел смирно, и даже лампочки его помаргивали как-то особенно смущённо.
– Я не буду жаловаться, – сказала Инночка, – мне вообще-то до «Ознобкова» надо.
Всю дорогу домой Инночка ругала новомодную технику. Вот сейчас она войдёт в уютную квартиру, прильнёт на кухне к старому пузатому холодильнику и тот, видя её страдания, скажет что-нибудь ласковое и, может быть, даже выдаст внеплановый кусочек торта.
Стражи Марса
Артём Головёшкин вышел из лифта. В холле единственного на Марсе пятизвёздочного отеля «Хилтон» царила обычная для вечернего времени суета. Коридор, ведущий в ресторан, пестрел роскошными нарядами. Декольтированные дамы с живыми цветами в волосах двигались на ужин в сопровождении элегантных кавалеров. Из ресторана доносились звуки музыки. Артём на минуту замер, прикидывая в уме сюжет будущего романа. Он не любил путешествовать и считал светские развлечения блажью. Но в его книгах частенько присутствовало и то и другое.
«Московский отшельник», так называли его посвящённые, был прижимист и предпочитал вкладывать свои астрономические гонорары в акции надёжных компаний.
Артём и на Марс-то отправился не за свой счёт. Его поездку тайно финансировала крупная изыскательская компания «Новые орбиты», чьим акционером писатель являлся уже долгое время. С этой планетой вообще было что-то не то. Земляне давно основали на ней несколько колоний, создали необходимую инфраструктуру и могли автономно продержаться там пару-тройку лет в случае чрезвычайных обстоятельств. Однако геологоразведочные работы, главным инвестором которых выступали «Новые орбиты», да и некоторые иные формы деятельности, вовсю кипевшие на других осваиваемых планетах, на Марсе выдавали такие ничтожные результаты, что компания всерьёз забеспокоилась. Посылались лучшие специалисты, тратились колоссальные суммы. А итог? Вернувшиеся с Марса ответственные лица лишь пожимали плечами и в отчётах писали сущую чушь о неэффективности, отсутствии условий и т. п. Те же лица на других планетах вели себя совершенно иначе, успешно реализуя намеченные планы.
Но Марс продолжал манить, и руководство компании в отчаянии пошло на беспрецедентный шаг: оно пригласило известного писателя слетать на Марс и непредвзятым творческим взором оценить создавшуюся ситуацию. Артём долго отнекивался (он страшно боялся перегрузок и невесомости), но «Новые орбиты» предложили влиятельному акционеру такой гонорар, что скуповатый писатель изменил своим привычкам. Проживание и питание оплачивалось за счёт фирмы. Это тоже радовало. Ещё по дороге на Марс, путешествуя на комфортабельном космолёте, писатель заприметил очаровательную брюнетку с лукавыми фиолетовыми глазами. Она оказалась всего лишь мелкой служащей отеля «Хилтон», но Артёма это не смущало. Знаменитый писатель сам вырос в семье со скромным достатком.
В юности Артём строчил любовные романы. Он быстро понял, что для этого не требуется особого таланта. Ну, написал, что «его рука легла на её трепещущий (трепещущую, трепещущее, трепещущие)» – дальше можно было подставлять названия многих подходящих частей тела, – и у впечатлительной домохозяйки замирало сердце. Однажды он узнал, что его книги являются любимым чтивом выдающегося физика-теоретика, во всех смыслах давно вышедшего за грани обычного разума. Учёный любил пролистать на ночь очередную книженцию о вечной любви и страсти. А потом Артём оценил возможности космонета. Там без дела лежали колоссальные залежи первоклассной литературы, о которой многие знали лишь понаслышке. И Артём стал потихоньку совать туда нос, подворовывая и переделывая классические сюжеты. Поменяй имена, место действия и время – и готов новый шедевр, приносящий славу и деньги. В конце концов, он сам уверовал в своё авторство, тем более, что над некоторыми книгами приходилось серьёзно поработать. Денежки рекой текли ко всемирно известному писателю, но, памятуя о тяжёлом детстве, Артём проявлял бережливость.
