Олег Чарушников - Пункт проката
На чужой планете можно ожидать всякого, и в принципе я был готов к неожиданностям. Но все же вздрогнул, когда из-под бугорка раздалось ворчливое:
- Места другого не нашли? Совсем обнаглели, на головы садятся!..
Я спрыгнул со своей кочки и сказал: "Пардон!"
- И главное, каждый говорит "пардон", - сварливо добавили снизу. Сначала - на голову, потом - пардон!
- Виноват, я не умышленно... Так как-то... само получилось. Приношу тысячу извинений!
- С кем имею честь? - спросил мой невидимый собеседник.
- Колмагоров Вениамин, - отрапортовал я. - Прибыл с Земли. Физик. В настоящий момент в отпуске. Нуждаюсь в ремонте и питании.
- Вот и врете, - равнодушно ответил бугорок. - Во-первых, с Земли никого здесь не бывает, а во-вторых, физика отменена.
- Как, то есть, отменена?
- А так вот, отменена и все.
- И Ньютон отменен? - я мало-помалу начинал закипать.
- И Ньютон.
- А Эйнштейн?
- И Эйнштейн.
Я уже кипел вовсю.
- Извиняюсь, а химию у вас не отменили?
- Отменили, - еще равнодушнее ответил бугорок.
- Позвольте! Как-то странно все же...
Под кочкой зевнули. Я понял, что разговор не доставляет удовольствия тому, под бугорком, и поспешил переменить тему беседы.
Самым светским с древних времен считается разговор о погоде. Это справедливо. Весьма сложно вывести собеседника из себя невинными рассуждениями о переменной облачности или антициклонах, зачем-то перемещающихся к южной части страны. Гораздо проще нарваться на спор, заведя речь о хоккее, женщинах или, не дай бог, о политике. Каждый мнит себя специалистом в этих основополагающих, краеугольных областях и доказать ему что-либо невозможно - даже если вы сами хоккеист, женщина или, не дай бог, политик.
Сердить своего подземного собеседника я не хотел. Я хотел добраться до ближайшей столовой. Поэтому я изобразил на лице светскую улыбку (вдруг смотрит!) и промолвил:
- Сегодня довольно тепло, вы не находите?
И тут же пожалел о сказанном. Даже под бугорком трудно не заметить, что наверху по крайней мере сорок градусов жары.
С непередаваемым сарказмом невидимый собеседник ответил:
- Нахожу. Что еще вы имеете сообщить?
- Э-э-э... суховато у вас тут, - продолжал я, делая ошибку за ошибкой. - Пожалуй, небольшой дождик... э-э-э... освежил бы атмосферу. Не правда ли?
Мое замечание вызвало бурную реакцию. Под кочкой закряхтели, заворочались, залязгали чем-то металлическим - должно быть замком. Бугорок дернулся и поднялся вверх. Из люка последовательно появились: всклокоченная каштановая шевелюра, закрывающая лоб, два маленьких хитрых глаза, длинный нос, на котором вольготно устроились сползшие очки; завершала картину остренькая бородка из числа тех, что придают лицу несколько вольнодумное и задиристое выражение. В целом физиономия незнакомца выражала живейшее любопытство, перемешанное с иронией.
Я подумал о дымящемся бифштексе с яйцом и учтиво поклонился.
Незнакомец, не вылезая из люка, отвесил мне насмешливый поклон и спросил:
- Вы это всерьез насчет дождя? Или так сболтнули?
Мне очень не нравится, когда чужие люди говорят, будто я болтун. Но я еще раз подумал о бифштексе и корректно ответил:
- При такой жаре вполне естественно желание немного освежиться.
Незнакомец посверлил меня своими гляделками и торжественно произнес:
- Гарантирую вам исполнение вашего вполне естественного желания в течение... - он взглянул на часы. - В течение ближайших десяти минут. Вы постоите тут или пожелаете спуститься ко мне?..
В его вопросе явственно ощущался подвох. Я взглянул на небо. Наползали тучи. Легкий ветер мазнул по щекам. Повеяло чем-то едким.
Все мои друзья в один голос утверждают, что у меня острое чутье на всякого рода неприятности. Действительно, у меня есть все основания гордиться этим качеством, и я не скрываю своей гордости ни от кого. Правда, друзья обычно добавляют, что чутье неизменно приводит меня к неприятностям, которых обыкновенные люди (без чутья) успешно избегают. Но на то они и друзья, чтобы говорить гадости. Ведь хорошую полновесную гадость можно сказать только близкому человеку. Остальные просто не потерпят! Поэтому мы так любим наших друзей.
Чутье не подвело и на сей раз. Поколебавшись, я оглянулся на корабль, молчаливо торчащий шагах в двадцати, и решительно нырнул в люк. Незнакомец любезно посторонился.
- Только на замок не закрывайте. Душно, знаете ли...
- Здесь кондиционер, - сказал незнакомец. - Не желаете спуститься вниз, в конуру? Ах да, вы же хотели освежиться под дождичком...
Он прикрыл люк, оставив небольшую щель. Вскоре по крышке забарабанили первые капли. Незнакомец с откровенной усмешкой глядел на меня и помалкивал.
"Странный тип, - подумал я. - Да не буду я сидеть в этой норе!"
Приподняв крышку плечом, я попытался выглянуть наружу. Незнакомец тут же с силой дернул меня за куртку. Мы не удержались на узенькой лесенке и скатились вниз, в небольшую комнатку с бетонным полом. По-моему, незнакомец при падении крепко стукнулся грудью, но не обращая внимания на боль, принялся лихорадочно осматривать меня, бормоча:
- Не задело? Не задело?..
- Если кто меня и задел... - с возмущением начал я, но тут же скривился от сильной боли. На тыльной стороне ладони в двух местах кожа была словно прожжена насквозь, до кости. Чуть выше, на рукаве, зияла здоровенная дыра. Моя старая куртка выручила остолопа-хозяина (вот и ругай после этого синтетику).
- Что это было? - простонал я.
Незнакомец, не говоря ни слова, деловито достал с полки аптечку, обильно намазал обожженные места пастой из тюбика (название я не разглядел) и хорошенько обмотал руку марлей. Затем усадил меня в единственное имевшееся в комнате кресло, а сам устроился напротив.
- Вы в самом деле с Земли? - спросил он тихо.
- Да откуда же еще! - я еле сдерживался, чтобы не завыть от боли. Землян никогда не видели?
- Первый раз, - все так же тихо произнес незнакомец. - Обычно вас к нам не пускают. Вы-то как сели?
- Взял да и сел. Что тут за фокусы с дождями?
- Кислота, - коротко ответил он. - Это бывает.
- И часто?
- Как когда, - ему явно не хотелось распространяться на эту тему. Расскажите лучше, зачем вас занесло сюда. А я пока приготовлю поесть. Правда, кроме дыма, у меня почти ничего нет...
Я начал было обстоятельное повествование о путешествии на "Драндулёте-14", как вдруг неожиданная мысль заставила меня подскочить на месте.
- Там же корабль! Бежим!
Не помню, как мы взлетели по лесенке и выбрались наружу. Дождь прекратился. От земли удушающе пахло кислотой. Голые кустики покачивались под едким ветерком. Очевидно, местная флора сумела приспособиться к любым неприятностям.
