Стивен Харпер - Империя Немых
Кенди занялся каким-то масштабным экспериментом, связанным с Мечтой. Он оказался одним из тех немногих, кто сохранил способность проникать в Мечту, хотя уже не мог, находясь там, сохранять человеческое обличье или создавать четко очерченный окружающий мир. Он рыскал по всей Мечте, пока наконец не наткнулся на Седжала. Тот очень обрадовался встрече. Седжал, видимо, попадал в Мечту так же легко и спокойно, как и раньше, и он рассказал Кенди, где теперь находится.
Седжал и вся его семья стремились поскорее выбраться со Ржи. Он — для того, чтобы серьезно заняться музыкой, Видья — чтобы спастись от воспоминаний. Кенди с удивлением узнал, что муж Видьи Прасад и ее дочь Катсу живы. Рассказы Седжала заняли много времени.
Еще Кенди рассказал Бену о своей встрече с реальными людьми. На этот раз он решил, что «семья», о которой они говорили, — это скорее переносное, метафорическое понятие. И он, и Ваджхуры вместе многое пережили, и это ради них реальные люди посоветовали ему отправиться на Ржу.
Бен поставил свою кружку и сел. Народ уже потихоньку расходился. К выходу пробиралась парочка подвыпивших чед-балаарцев, и вид у них при этом был такой, будто они запутались в своих общих восьми ногах. Остались только Ваджхуры да экипаж «Пост-Скрипта». Гретхен и Триш сумели достойно пережить крах, но попадать в Мечту теперь могла только Триш. Гретхен крепилась, но было видно, что это испытание она переносит с трудом.
Люди сидели в креслах, на стульях, прямо на полу. Шел спокойный разговор. Кенди, скрестив ноги, сидел перед креслом Бена, опираясь о его колени. Бен гладил его затылок, наслаждаясь близостью и теплом. Кенди вздохнул. На его пальце блестел перстень с изумрудом, свидетельствующий о недавнем повышении до чина отца.
Седжал поднялся и подошел к Харен. Он что-то ей сказал, но Бен не расслышал. Она вздрогнула, глаза, не скрытые чадрой, смотрели напряженно. Потом они вместе подошли к креслу Бена.
— Кенди, мне надо с тобой поговорить, — сказал Седжал тихим, чуть взволнованным голосом. — Наверное, и с Беном тоже.
— О чем? — спросил Кенди.
— О личных делах. Мы можем куда-нибудь выйти?
Пожав плечами, Бен встал с кресла, подхватил за руку Кенди, и они все отправились в одну из комнат для гостей. Чуть поодаль сидели Видья и Триш, горячо обсуждая программу профессионального обучения, которую они разрабатывали для рабов, спасенных на Рже семейством Ваджхуров. Прасад время от времени вставлял свои замечания. В сторону маленькой группки никто и не взглянул.
Они вошли в комнату, и Бен плотно закрыл дверь. Стоявшие повсюду стаканы и тарелки с закуской свидетельствовали о том, что во время вечеринки в эту комнату тоже заходили. Харен уселась на краешек кровати. Седжал был серьезен. Кенди казался слегка озадаченным, однако его снедало любопытство.
— Обойдемся без обиняков, — начал Седжал. — Во всей этой суматохе я совсем забыл, ребята, что собирался сообщить вам нечто важное. И только сейчас вспомнил.
— О чем? — спросил Кенди.
— О ваших семьях.
Бен напрягся. У них с Кенди только-только все начинает налаживаться. Кенди потихоньку стал перевозить в дом Бена свое немногочисленное имущество, и Бен не мог описать словами, насколько он счастлив просыпаться рядом с Кенди. Вовсе ни к чему сейчас еще одна дикая погоня по неизведанным местам. Он бросил быстрый взгляд на Кенди, но увидел на его лице лишь вежливую заинтересованность, а не жадное любопытство, как ожидал.
— И что же? — опять спросил Кенди.
— А меня зачем позвали? — спросила Харен.
— Тогда, в Мечте, когда я собирал всех вместе, — начал объяснять Седжал, — я чувствовал каждого Немого, из всей галактики. Так странно. Мы были как будто единым целым, но я все равно различал отдельные сознания. Трое из них показались мне знакомыми, хотя раньше я ни разу с ними не общался. Потом события начали раскручиваться с такой быстротой, что я про это совсем позабыл.
— Показались знакомыми? — медленно повторил Кенди.
Седжал кивнул, в его светлых глазах застыла взрослая серьезность.
— Двое из них напомнили мне о Кенди. Точнее не могу описать, что я тогда почувствовал. Это были мужчина и женщина, они оба — рабы на планете под названием Дрим.
Руки Кенди бессмысленно зашарили по всему телу и в конце концов крепко его обхватили.
— Дрим, — повторил он шепотом.
Седжал опять кивнул.
— Думаю, тебе следует отправиться туда. Ты сможешь их разыскать по закупочным документам, а они, возможно, знают что-то об остальных твоих родственниках.
Харен подалась вперед и схватила Седжала за руку.
— А третий… Это мой сын?
— Да, — ответил Седжал. — Он тоже раб, на планете Климкиннар.
Харен зажала рот ладонью. Она хотела что-то сказать, но из ее горла вырывались лишь сдавленные всхлипы. Бен сидел на кровати рядом с ней. Его сердце тоже переполняли чувства.
— Ты как, в порядке? — спросил он Харен. — Принести тебе что-нибудь выпить?
Она покачала головой и встала. Бен заметил, что она дрожит.
— Мне надо отправляться немедленно.
Кенди положил руку ей на плечо.
— Сначала нам обоим надо хорошенько выспаться. Завтра с утра я получу разрешение на организацию экспедиции.
Бен смотрел на него широко открытыми глазами. Кенди это заметил.
— Что-то не так? — спросил он.
— Нет, ничего, — ответил Бен. — Нам всем действительно надо поспать.
Харен пошла к двери, но вдруг остановилась и повернула обратно. Быстрым движением она приподняла чадру и поцеловала Седжала в щеку. Бен успел заметить красивое, четко очерченное лицо. Седжал густо покраснел, а Харен выбежала из комнаты.
— Орден Детей все еще занимается поисками Немых? — спросил Бен. — Я хочу сказать, что теперь, когда Мечта так изменилась…
— Некоторые Немые сохранили способность проникать в Мечту, — ответил Кенди. — И нашему ордену они по-прежнему нужны. Даже больше, чем раньше. — Он, не мигая, смотрел на Бена своими карими глазами. — И в этой связи, Бенджамин Раймар, мне хотелось бы кое о чем тебя спросить.
— О чем же это? — спросил Бен с невинным видом.
— После того случая с Седжалом ты пытался сам проникать в Мечту?
Бен старался оставаться серьезным, но все же не мог сдержать улыбку.
— Ну, один или два раза. Я воспользовался кое-какими мамиными связями, и мне рассчитали необходимую дозу.
— Ну и?
— Что — ну?
Кенди вздохнул с досадой.
— У тебя получается?
Бен его поцеловал. Седжал заулюлюкал. Их объятие вскоре стало более тесным, и Седжал через некоторое время даже слегка вспыхнул.
— Я просто… Я хотел… Я мог бы… О черт. — И он выбежал из комнаты.
