Джеймс Шмиц - Триггер и её друзья
— Понимаю. Когда возвращается майор Квиллан?
— Примерно через месяц. Кстати, он теперь капитан Квиллан.
— Ого! — произнесла Пилч. — А что произошло?
— Все из-за несанкционированного вмешательства в дело со станцией. Политическая подоплека. Правительственные структуры передали штормовое предупреждение о недопустимости, каких бы то ни было, самостоятельных личных акций против станции плазмоидов, но когда верзила добрался туда и услышал, что спецуполномоченный в коме, а меня даже нет на борту, то потерял голову и, совершенно невменяемый, помчался за мной на станцию, расшвыривая гранаты направо и налево, паля в разные стороны. Плазмоиды прикончили бы его довольно быстро, если бы большинство из них не впало в оцепенение, как только Монстрик вырубил главного. Парнишке крупно подфартило, что термиты не добрались до него прежде, чем он достиг станции!
— Термиты? — переспросила Пилч.
Триггер рассказала ей о термитах.
— Фу! — сказала Пилч. — Я о них ничего не слышала. Так значит, РУКС наказал твоего жениха за отвагу. Вряд ли это справедливо.
— Ну, — смиренно произнесла Триггер, — нужно соблюдать дисциплину, а у верзилы это получается довольно плохо. Мне кажется, его скоро восстановят. Кстати сказать, я и сама могла бы пойти работать в разведку Скаутов. Там сказали, что будут рады меня видеть.
— Вполне объяснимо, — заметила Пилч, — мой Сервис тоже был бы только рад зачислить отважную Триггер в свои ряды.
— Был бы рад? — девушка задумчиво посмотрела вдаль. — Это подразумевает полную терапию, так?
— Как правило, — ответила Пилч.
— Ну, наверное, я смогу когда-нибудь решиться на это. Но только не теперь. — Она улыбнулась. — Давайте позволим Лайд обойти меня на полкорпуса хоть здесь! Вообще-то я обнаружила, что вокруг происходит столько интересных вещей, за которыми мне хотелось бы понаблюдать прежде, чем снова займусь своей карьерой. — Она потянулась через стол, и взяла Пилч за руку. — И одну такую вещь я покажу вам прямо сейчас! Взгляните на самое большое дерево Мантелиша!
— На секвойю, что ли?
— Да. Еще в прошлом году она выглядела настолько неважно, что профессора почти уговорили расстаться с нею. Кора опала, листья пожелтели.
Пилч приставила козырьком ладонь к глазам, закрываясь от солнца, и посмотрела ввысь на крону дерева.
— Могу сказать, — задумчиво заметила она, — что сейчас она выглядит довольно свежо! И никакой желтизны не замечаю.
— Да, листва с каждой неделей становится все зеленее и зеленее. Мантелиш хвастается только что синтезированным раствором, которым поливает корни. Видите вон ту большую зеленую ветку, растущую вверх и похожую на букву «г», чуть выше центра?
Пилч снова посмотрела.
— Да, — сказала она через мгновение, — кажется, вижу.
— В том месте, где она сгибается, есть небольшая группа свежих побегов, — сказала Триггер.
— Да, вижу.
Триггер взяла полевой бинокль и протянула Пилч.
— Посмотрите на них в бинокль, — посоветовала она.
— Смотрю, — ответила Пилч.
Триггер встала и повернулась к секвойе, приложила ладони рупором ко рту, и завопила, что было сил:
— Эге-гее-ей! Мо-онст-ри-ик!
Мантелиш в саду выпрямился и сердито оглянулся, но потом увидел Триггер и улыбнулся.
— Эге-гее-ей, Триггер! — крикнул они вернулся к своему кактусу.
Триггер со стороны наблюдала за выражением лица Пилч, на котором внезапно отразилось сильное удивление.
— Великие звезды! — выдохнула Пилч, не отводя взгляда. — Это феноменально, не так ли?! — Наконец, она, совершенно ошеломленная, положила бинокль. — Это действительно маленький зеленый человечек!
— Только, когда хочет таким быть. Своего рода знак дружелюбия.
— Что он делает там, наверху?
— Забрался туда сразу же после того, как мы вернулись, — ответила Триггер. — И думаю, он останется там надолго. Это самое подходящее место для Монстрика.
— А были ли у вас еще… хм… беседы?
— Нет. Слишком тяжело для обоих. На протяжении нескольких дней до того, как мы прилетели сюда, от него не поступало ни звука. Он чуть было не погиб во время стычки с большим плазмоидом.
— Кто еще знает об этом? — спросила Пилч.
— Никто. Я бы рассказала Холати, но он еще не до конца отошел, оттого что был погружен в кому. Вы знаете старину Тэйта, еще примчится и срубит секвойю под корень!
— С него станется, — согласилась Пилч — Ну, в таком случае, этого эпизода в отчете не будет. Иначе Монстрика замучат!
— Я знала, что могу вам рассказать. А вот еще кое-что очень интересное, что происходит в настоящее время.
— Что?
— Настоящая причина секретности вокруг экспедиции Мантелиша, — объяснила Триггер, — заключается в том, что Скауты с планетарными детекторами плазмоидов шастают по всему космосу. Они не хотят, чтобы кто-нибудь наткнулся на другую такую станцию, как Полнолуние, и случайно активировал еще одного короля плазмоидов.
— Да, — сказала Пилч. — Я слышала об этом.
— Это была идея Мантелиша, — сказала Триггер. — Теперь профессор очень полюбил свою секвойю. У него есть большая, очень удобная скамья прямо среди корней, на которой, когда он здесь, любит посидеть после обеда и вздремнуть часок-другой.
— О! — воскликнула Пилч. — Монстрик принялся за свои старые трюки, да?
— Точно. Он дал Мантелишу вполне конкретные указания. Так что они совершенно точно собираются искать одну из этих станций. Вряд ли исследователи притащат сюда еще какого-нибудь плазмоида, но может статься, что вернутся сюда кое с кем еще, но об этом они даже не подозревают.
На какое-то мгновение Пилч задержала на девушке испытующий взгляд.
— Скажите, пожалуйста! И с чем же?
Улыбка Триггер стала шире.
— С маленькой зеленой леди, — ответила она и, залихватски подмигнула.
НЕУТЕШИТЕЛЬНЫЙ ОТЧЕТ ПО ПАЛАЙЯТЕ
(Примечание редактора. Эта история не является частью цикла рассказов о Триггер Арджи и Хеслете Квиллане. Здесь речь ведется о Пилч, которая, много лет спустя, сыграет не последнюю роль в истории Триггер и фигурирует в «Рае для паразитов», саге о Тэлзи.)
1
Бэйн Даффолд, заместитель министра Департамента Внешних Представительств Ядра, заявил, что предложенная операция с начала до конца являлась не только незаконной, но и неэтичной. Она могла привести к чему угодно — от убийства какого-нибудь аборигена Палайяты ради науки, до открытой войны с противником, чей потенциал не до конца известен.
