Грэй Грин - Кетополис: Киты и броненосцы
— Кому — не твое дело. А почему… Здесь скоро будет опасно.
— Для тебя? — журналист не смог скрыть удивления. Все знают, какие покровители у Мамочки. Говорили, даже сам Канцлер…
— Для всех. — Мадлен насупилась, вдруг став похожей на своего брата, занимающегося в этот момент подсчетами. — Ты ведь рядом живешь, да? Переезжай куда-нибудь.
— А иначе что? — Грэм опустил глаза, пытаясь сдержать волнение. Ах, как он любил такие моменты. Тайна уже рядом, ты уже видишь ее, уже знаешь, что она покорится тебе. Моменты предвкушения.
— Ничего. Хорошего, в смысле. Сделаю малышу кофе, а то заснет над счетами.
Журналист потянулся и схватил Мамочку за руку.
— Мадлен, не пускай краба по кругу, скажи, что будет? Два слова, ты же знаешь, мне хватит!
Женщина заколебалась. Грэм позволил себе улыбку. Это была их любимая игра: два слова, по которым он находил решение загадки. Иногда такое решение, что Мамочка всплескивала руками и закрывала заведение, экстренно уезжая на встречу со «старым добрым другом».
— Киты. Подземные.
Грэм кивнул. Больше она ничего не скажет, дальше надо думать. Но Мадлен заговорила снова.
— И еще… Возможно, у тебя есть всего два дня. Возможно, у всех вас есть всего два дня.
Покинув бордель, журналист решил забежать в редакцию. Не потому, что Грэма там ждали, нет. Но после разговора с Мадлен ему хотелось чего-нибудь простого, например, поругаться с редактором из-за правок статьи — наверняка что-то выкинули, куда же без этого. Или помочь Кити в работе. Лишь бы перебить впечатление от разговора. Угораздило же с самого утра! Может, Мадлен просто свихнулась от постоянного недосыпания? Киты и подземные, подземные и киты. Или просто подземные киты? Или это он сошел с ума, когда пристал к ней с расспросами? Мало ему игр с Советником, еще со шлюхами приспичило поиграть! Пытаясь успокоиться, Грэм занялся чтением Статьи, Которую Он Никогда Не Напишет. Точнее, один раз он ее почти написал, вот только Советник уничтожил написанное. Но если немного напрячься, то вполне можно вспомнить содержание.
Недетские игры Советника ФлямаКак быть, когда у вас хотят забрать ребенка? Если верить официальным источникам — а мы конечно же не склонны им верить, — то подобная проблема перед горожанами не стоит в принципе. Никто не покушается на целостность семей и не лишает детей родительской опеки. Даже программы помощи обездоленным семьям и той не существует, а уж толпы матерей, в родительский день осаждающие государственные приютные дома, автору просто привиделись! И сама идея о том, что для доказательства своего права на воспитание ребенка семья должна внести в казну определенную сумму — а не то государство само возьмет этого ребенка на обеспечение, — приснилась городу в страшном сне.
Что ж, это был не самый страшный сон на данную тему. Бывает и страшнее. Это когда не было никаких предвестий — не приходил инспектор, не подсчитывались последние медяки, не собирались вещи, никто не кидался на дверь с криком «мама, не хочу!». Ничего этого не было. Просто однажды ребенка не оказывается дома. Очень маленького ребенка. Младенца, рожденного отнюдь не в бедной семье. Няня бьется в истерике и уверяет, что ни на минуту не отлучалась, прислуга мечется по дому в поисках, мать лежит в обмороке, отец посылает за полицией. Но страшное слово «подземные», еще никем не произнесенное, уже предопределило судьбу расследования. Следы босых ног на подоконнике? На колыбельке цветные пятна? И недавно ремонтировали канализацию, не так ли? Простите, мы, конечно, поищем, но вы же сами понимаете, кто и куда унес ваше дитя… Там невозможно вести расследование, вы же знаете… Ну что вы, какая подземная полиция, госпожа, они почти звери… мы, конечно, попробуем, не плачьте. Господин, успокойте вашу жену…
Проходит день — никаких подвижек. Два дня — ничего. Семья погружена в траур, любопытные знакомые наносят визиты сочувствия… И вдруг — о чудо! Оказывается, есть некто, имеющий влияние там, человек, который — за определенное возмещение — сходит и посмотрит, нельзя ли спасти вашего малютку. Он не хочет показывать своего лица, он даже не берет денег заранее! Вы цепляетесь за этот, шанс, тем более что посоветовал с ним связаться именно полицейский. Встреча получается странной — вы действительно не видите его лица и почти не слышите голоса. Возможно, вас посещают сомнения? Ничего, когда через пару дней он предложит вам сходить вниз за ребенком, все сомнения рассеются. Вот только сумма… А впрочем, это же ваш ребенок! Разве он не стоит таких денег?!
Вы встречаетесь ночью — такие дела почему-то никогда не делаются днем, даже если речь идет о подземелье. Спуск вниз занимает не так много времени — или это вы от волнения не заметили, сколько и куда шли? И вот они — странные существа, уже не совсем люди, еще не совсем звери. И один из них (одна?) держит вашего ребенка! Вы не можете ошибиться, это он! И вы без вопросов отдаете приготовленные деньги, получаете назад свое чадо и начинаете мучительный и долгий подъем. Где-то на выходе из подземелий вы теряете своего проводника, но это неважно — ребенок ведь у вас. И только через несколько дней вы вдруг осознаете, что вас обманули. Что это было обыкновенное мошенничество. Вы бросаетесь искать полицейского, познакомившего вас с посредником, — и не находите. Такого вообще нет! Вы удваиваете охрану ребенка и готовы идти в полицию. Но только там вам ничем не могут помочь. И советуют подумать, так ли хорошо вы смотрите за ребенком.
Это ваша история? Тогда приходите к нам в редакцию и обратитесь к автору статьи. Попробуем разобраться вместе — кто же крадет наших детей?
Примерно так начинались все громкие расследования Грэма. Собрав некоторое количество фактов, он выстраивал гипотезу и выплескивал на страницы «Огни Кето». Обычно следствием этого были громкий скандал, несколько разоблачений и рост тиража. Но не в тот раз. Уже готов был текст первого анонимного рассказа от имени жертвы мошенничества, выдержан дежурный спор с редактором по вопросу «не слишком ли». Даже дату публикации обговорили. Вот только однажды ночью Грэма встретил на улице вежливый человек и попросил подождать с публикацией. На ехидное замечание Грэма: «А что вы мне сделаете?» человек ответил, что ему — ничего. А ребенка они убьют. А если он сомневается, то пусть будет готов принять гостей сегодня вечером. Заход солнца Грэм встретил во всеоружии: в кармане револьвер, в соседней комнате пара вышибал «от Мадлен». Но пришла к нему всего лишь растерянная мать украденного младенца. Какой-то полицейский сказал ей, что Грэм может помочь — мол, куда только не заносит журналистов… Растерянный хозяин, как мог, успокоил гостью, выставил наблюдателей из соседней комнаты и стал говорить всерьез. Почти без удивления он выслушал историю, один в один повторяющую его домыслы. Единственным отличием была разве что тактика уговоров, которую применила гостья. В отчаянии перед кажущимся упорством Грэма гостья принялась соблазнять его, и не успел журналист опомниться, как оказался на собственной постели под пологом из рыбацкой сети. И звенели серебряные колокольчики, и стонала женщина, и сам журналист абсолютно перестал различать, где реальность, а где иллюзия. Гостья ушла под утро, твердо уверенная, что Грэм сделает все, чтобы спасти ее ребенка. А утром журналист обнаружил рядом с кроватью подробные инструкции: что и как надо сделать.
