Михаил Кликин - Личный враг Бога
Глеб обернулся. Кишка хода, приведшая их в утробу пещеры, постепенно исчезала во мраке. Факелы на стенах медленно затухали и гасли один за другим. Тьма шла по узкому проходу, отвоевывая потерянные плацдармы, поднимаясь наверх, к выходу, к покореженным вагонеткам, гниющим шпалам и перекрестиям проржавевших рельсов. Тьма была вокруг. И в ней двигалось что-то зловещее, страшное, неумолимое. Вечно голодное.
Глеб закричал, чувствуя, как ужас переполняет его. Под куполом пещеры заметалось искаженное эхо, заскрипело, захохотало, завизжало разными голосами, завыло подголосками, нарушая стройный ритм падающих капель, разрывая путы чарующей песни. Глеб бросился к магу и стал трясти его, дико выкрикивая какие-то слова, выплевывая бессмысленные слоги, отхаркивая рваные звуки.
Коготь открыл глаза. Над его головой мигнул и снова ожил метящийся шар.
– Не тряси меня, – тихо сказал маг и чуть не упал, когда Глеб отпустил его.
Они мгновение безумно смотрели друг на друга, а потом дружно повернулись к Троллю. Гигант глупо моргал осоловелыми глазами, но взгляд его постепенно приобретал осмысленность. Накопи, он закрыл рот, утерся и спросил:
– Что это было?
– Матка, – ответил Глеб. – Она здесь.
Черная крылатая тень метнулась к ним из темноты, сбила Тролля с ног и ускользнула во мрак, злобно клекоча. И со всех сторон заголосили, зашипели, закудахтали десятки невидимых бестий, захлопали крыльями, взлетая, заскрежетали когтями, загремели каменной чешуей.
– Пригнитесь! – крикнул Глеб, и крылатый демон пронесся над их головами. – Назад, в штольню!
Друзья нырнули под защиту низкого потолка и тесных стен.
В узком проходе штольни горгульи не могли нападать все вместе. Им приходилось опускаться на землю и, прыгая на коротких ногах, втискиваться в нору хода, попадая при этом под беспощадную дубину Тролля.
– Они завалят телами проход! – прокричал Глеб. – Нам надо прорваться к матке! В пещеру!
– Дайте мне минуту! – Коготь бешено закрутил посох, выписывая искрящиеся руны. Загудел воздух, приобретая затрудняющую движения вязкость и наливаясь тяжестью. С треском зазмеились вокруг мага микроскопические голубые разряды, закрутились беспокойными вихрями. Горячий ветер пахнул сухостью, подхватил отделившийся от посоха шар пламени и вынес его в пещеру. Стали видны бесчисленные крылатые тени, шмыгающие из угла в угол. Сгусток огня завис над полом, вращаясь все быстрей и быстрей. И все быстрей вращал посохом маг, выпуская новые сияющие багровым огни. И, пожирая их, шар в центре громадного грота разбухал, вызревал, словно гигантский плод, брюхатился, готовясь разродиться испепеляющим гневом огненного смерча. Он все рос, поднимался выше и выше, к самому потолку и наконец прорвался, лопнул, белой слепящей вспышкой высветил все пространство пещеры – каменные стены и свод, известковые сталактиты и сталагмиты, небольшое темное озерцо, десятки мечущихся горгулий, сотни кожистых яиц, груды помета с белеющими костями людей и животных. А в дальнем углу щерила зубы гигантская, тварь, задрав атрофировавшиеся крылья, впиваясь в камни острыми когтями. Огненный шар протянул жгучие щупальца, разбросал в воздухе горячие нити, касаясь ими ослепленных тварей, и монстры обугливались, чернели и разваливались на куски. Со стуком осыпались раскаленные каменные чешуйки. Взрывались яйца, разбрызгивая кипящую липкую жидкость и раскидывая части тел уродливых зародышей. Несколько ослепительных нитей вонзилось в тело матки. Они бешено скакали по ее каменной коже, пытаясь добраться до плоти, но непроницаемая черепица чешуи надежно защищала адово создание. Тварь дрогнула и поползла.
– Она направляется к нам! – крикнул Глеб.
– Ничего не могу с ней сделать! – обернул к нему бледное лицо маг. – Шар сейчас перестанет действовать! Я едва держу его!
Паутина жалящих нитей стала бледнеть и рваться. Сгусток огня под потолком потемнел, по его поверхности зазмеились черные трещины. А тварь, ковыляя на кривых ногах, то и дело тыкаясь мордой в пол, все ползла по направлению к друзьям, похожая на ожившую скалу, и за ней волочилась, шаркала по земле безобразная кишка – ошпаренная, покрытая слизью клоака, воняюший яйцеклад. Путь ей преградило озеро. Не останавливаясь, матка сползла в воду – затрещала, лопаясь, раскаленная чешуя. Озеро вскипело. Клубы пара окутали шевелящуюся живую гору. Тварь сделала еще два неуверенных шага и завертелась на месте от нестерпимого зуда, заскребла бока когтями, обдирая потрескавшиеся пластины чешуи.
– Приготовься! – выкрикнул Глеб.
Матка дико взревела, наполнив пещеру оглушающим грохотом, и поднялась на дыбы, неуклюже пытаясь выпрыгнуть из кипящего озера.
– Давай!!!
Маг резко взмахнул руками, и темно-багровый метеор, оборвав последние горячие нити, сорвался с потолка и обрушился на ревущую тварь. Жидким огнем он растекся по ее ободранной коже, опутал густой жгучей паутиной, проник в разверстую глотку. Хрипя выжженными связками, матка на мгновение неподвижным изваянием зависла в воздухе и обрушилась в воду, подняв тучи брызг. Облако пара взметнулось вверх, скрыв дергающуюся тушу. Померк свет, в пещеру вернулась темнота. Лишь тускло светились раскаленные каменные чешуйки, оставшиеся от испепеленных горгулий. В наступившей тишине негромко плеснула вода, и все стихло – гигантская тварь сдохла.
– Все? – неуверенно спросил Коготь.
– Все, – подтвердил Глеб.
– Все! – утвердил Тролль.
Они опустились на землю. Маг попытался зажечь огонек, но лишь слабая искра пробежала по его пальцам и пропала.
– Не могу, – сказал Коготь. – Все… Действительно все… Но я их сделал!
– Ты молодец. – Тролль нащупал в темноте плечи товарища, осторожно обнял его.
– Без вас у меня ничего бы не получилось, – сказал маг. В пещере было жарко и влажно, словно в бане. Темнота округа друзей со всех сторон, но в ней уже не было зла. Поэтому, когда в гулкой тишине послышался далекий лязг и скрежет, он не встревожились, лишь крепче сжали в руках оружие.
Шум постепенно приближался. Бряцание металла, частый топот десятков ног и негромкий гул голосов.
– Варвары, – прошептал Тролль и поднялсяна ноги. – Это моя работа.
Пещера осветилась неяркими пятнами факелов. Задвигались в тумане приземистые фигуры, похожие на призраков. Незваные гости изумленно оглядывали остывающее поле битвы, наклонялись, подбирали еще горячие каменные чешуйки и негромко переговаривались. Из хода шахты появилась еще одна неясная фигура с факелом в руке, огляделась и пошла прямо на друзей. Тролль перехватил дубину поудобней.
– Погоди, – остановил товарища Глеб. Он узнал идущего к ним.
