Дженнифер Фаллон - Харшини (Дитя Демона или Хроники Хитрии - 3)
- Фардоннцы доберутся до Броденвэйла к концу следующей недели. Дамиан немного отстает - он прибудет, наверное, через пару дней после них.
- Не может быть! - воскликнул Гарет. - Такое расстояние невозможно преодолеть так быстро.
- Ты забываешь, что им помогают харшини и боги, комендант, - напомнила ему Шананара.
- Мне наплевать, кто им помогает, ваше величество. Просто невозможно подниматься по реке с такой скоростью, даже на веслах. Да и армия не может идти таким темпом. - Он посмотрел на Брэка и Р'шейл, с сомнением качая головой. - Боюсь, что вы ошибаетесь.
- Мы не ошибаемся, Гарет. Хочешь верь, хочешь не верь. Нам все равно. Р'шейл прошла к столу, села рядом с Шананарой и посмотрела на Тарджу. Он выглядел усталым. - Защитник, встретивший нас в амфитеатре, сказал, что ты хочешь поговорить с нами.
- Мы получили ответ от короля Ясноффа.
- Ну и что он пишет?
- Он прислал очень длинное послание, но суть его недвусмысленна: "Попробуйте убить моих герцогов, и я сровняю Медалон с землей".
- Ну, и что вы собираетесь делать? - спросила Р'шейл.
- Как раз это мы сейчас и обсуждаем, - объяснил ей Гарет. - Тарджа предлагает подождать, пока появятся войска друзей, и потом совместными усилиями атаковать окружающих нас кариенцев. Я считаю, что следует действовать в соответствии с изначальным планом: убить одного из герцогов и послать Ясноффу его голову, чтобы он видел, что мы не блефуем. А ее величество хочет, чтобы мы сложили оружие, вплели в волосы цветы и заключили вечный мир с нашими врагами.
Р'шейл улыбнулась, хотя и не была уверена, что Гарет шутит.
- План Шананары мне нравится больше.
Тарджа нахмурился.
- Сейчас не время для шуток, Р'шейл. Можешь ты предложить что-нибудь конструктивное? Если нет, то лучше уходи.
- Могу. Я предлагаю отдать жрецам их посохи и отпустить их.
Это предложение показалось нелепым даже Шананаре.
- Это ты не всерьез.
- Она говорит серьезно, - возразил Тарджа, внимательно вглядываясь в ее лицо. - Ты предлагала взять их в плен. Теперь ты хочешь отпустить их. Я полагаю, у тебя есть серьезные основания?
- Нам нужно, чтобы они оказались на свободе и смогли влиять на войска.
- Мне казалось, что мы для того их посадили под стражу, что бы они прекратили влиять на войска, - отметил Гарет. Как ни странно, он не стал открыто возражать против ее предложения. А Р'шейл полагала, что он будет кричать громче всех.
- Тогда я еще не знала, как управлять жрецами.
- Значит, нам нужно выпустить этих фанатиков-жрецов к войскам, которые сейчас бездействуют только потому, что лишены командиров, - ведь числом они превосходят нас раз в семь, в надежде на то, что ты сможешь заставить их плясать под твою дудку? - уточнил Гарет. Он задумчиво покивал. - Неплохая идея. Знаешь, я думаю, лучше выгнать всех наших людей из Цитадели - здесь, внутри, кариенцам будет труднее нас перерезать.
- Жалко, Гарет, что при твоем уме ты предпочитаешь быть слепым, взорвалась Р'шейл.
- По крайней мере, мой ум при мне. А ты свой, похоже, уже потеряла.
- Гарет... - предостерегающе проговорил Тарджа, пытаясь остановить ссору. Он строго поглядел на Р'шейл, взглядом советуя больше не дразнить коменданта. - Но как ты сможешь управлять жрецами?
- Их посохи сделаны из кусочков пропавшего Всевидящего Кристалла. Они связывают жрецов между собой и тем, кто ими командует. Если мне удастся найти Всевидящий Кристалл, который когда-то был в Цитадели, я смогу с его помощью передавать жрецам все, что захочу.
- А как ты это сделаешь? - спросила Шананара.
- Ну, если даже ты этого не знаешь, я думаю, полагаться на эту идею не стоит, - пробормотал Гарет.
- Я предполагаю, - вставил Брэк, сообразив, что имеет в виду Шананара, - что либо фардоннцы, либо сестры продали свой кристалл кариенцам, а те разбили его на части. По крайней мере, судьба этих двух камней нам неизвестна.
- Нет, сестры своего кристалла не продавали, - сообщил Тарджа. - Мы нашли Всевидящий Кристалл, принадлежащий Цитадели.
- Вы нашли его? Где?
- В главном зале. Там была фальшстена за... Р'шейл!
Но Р'шейл уже выпорхнула из кабинета и сбегала вниз по ступенькам, сопровождаемая Брэком. Они исчезли из виду раньше, чем собеседники успели спросить их, в чем дело.
- Что здесь произошло?
Голос Р'шейл гулко разнесся под сводами главного зала, хотя теперь это имя едва ли ему подходило. Это снова был Храм богов в полном величии. Это было то место, которое ей так красиво описывал Брэк, и теперь она поняла, что он имел в виду.
- Полагаю, это дело рук Шананары, - благоговейно предположил Брэк. Наверное, ей понадобилось успокоить Цитадель, и она начала отсюда.
- Невероятно! Посмотри сюда! - Она побежала в дальний придел зала, к подиуму. На нем стоял Всевидящий Кристалл, вдвое большего размера, чем тот, который Р'шейл видела в Гринхарборе. Он разбрасывал вокруг себя лучи ласкового света, не оставляющего теней даже в самых дальних углах. - О Брэк, зачем им было прятать такое?
- Потому что они были людьми, а люди вечно пытаются разрушить то, чего не могут понять.
Р'шейл положила ладони на прохладную поверхность камня и с сомнением посмотрела на Брэка.
- Как ты думаешь, получится?
- Теоретически это возможно.
- Что-то подобное ты говорил насчет возвращения из мертвых.
Он пожал плечами.
- Там все зависит от прихоти Смерти, а о ней нельзя заранее сказать, что придет в голову. Но здесь, - он указал на камень, - все куда проще. Проблема не в том, возможно ли это.
- А в чем тогда проблема?
- Р'шейл, ты владеешь силой, способной вызывать пламя. Ты играючи укрыла Убежище от этого мира. Но все это требует грубой силы, а не умения. Но то, что ты хочешь делать с этими жрецами, надо делать очень умело - уйдут века, пока ты это сможешь.
- Может, подождем? Проживешь на пару столетий больше.
Он улыбнулся ей.
- Не думаю, что у первичных богов хватит терпения на это. Кроме того, за сотни лет я тебе до смерти надоем.
- С чего ты взял?
- Даже харшини не живут вместе так долго. Кстати, поэтому-то они и не женятся. Жить с человеком стоит, только пока он не начал действовать тебе на нервы.
- Когда я проживу семь столетий, я буду такой же циничной, как и ты?
- Ты уже сейчас хуже меня.
Она улыбнулась ему и уселась на ступеньки подиума. Он сел рядом с ней, и в наступившем молчании она посмотрела на величественный храм. И все это было наследием, созданным ее предками. Она положила руку Брэку на плечо, стараясь, чтобы мысли о его неминуемой смерти не смущали ее душу.
Закрыв глаза, она молча вспоминала Убежище. Как жаль, что Брэк поставил это жесткое условие - ей так хотелось, чтобы он опять окружил их обоих этим невероятным коконом магии и перенес ее туда, где имеют значение только радость и милость...
