Колин Уилсон - Страна призраков
До Найла разом дошло, для чего карвасиду вообще и эта лаборатория, и стеклянный цилиндр. Магом движет безумная жажда прознать секрет, над которым бились философы еще со времен Корнелия Агриппы: как получить эликсир жизни. Даже троглы, вон, вдохнув пары, сделались малость живей.
Заперев секретер, Маг, движения которого были теперь точны и напористы, вынул из кармана кристальный шар и, поднеся к глазам, вгляделся, удерживая его на кончиках пальцев. Шар засветился, хотя и не так ярко, как прежде. Света хватало лишь на комнату; никакого сравнения с тем слепящим сиянием, от которого испуганно попятился бока.
Найл озабоченно глянул на себя. Все в порядке: он по-прежнему невидим. Сила шара, судя по всему, изрядно истощилась.
Маг подошел к стеклянному цилиндру и поднес к нему шар. Судя по выражению лица, исчезновение пленника его явно озадачило. В то же время мысли Мага читались так легко, будто он говорил вслух.
«Здесь кто-то есть в комнате?» — спросил он боку.
У Найла захолонуло сердце.
«Да», — отозвался бока, не поднимая глаз.
«Кто?»
«Нежить», — ответил бока странным голосом, напоминающим призрачный шелест ветра.
«Где?»
Бока указал на троглов, по-прежнему льнущих к секретеру.
Маг вытянул перед собой шар и очевидным усилием воли возжег его. До прежнего сияния ему было далеко, тем не менее света хватило, чтобы сдуть с места навязчивую пару; в общем, своего Маг добился и троглы исчезли. А шар почти тут же погас.
Маг какое-то время вертел шар в ладонях; судя по брюзгливому выражению, до него дошла вся степень потери. Снова вдруг осунувшись, он возвратился к креслу.
«Ты должен сделать мне еще такой же», — сказал он боке.
Тот упорно молчал.
«Ты меня слышишь?» — повысил голос Маг.
«Слышу», — не поднимая глаз, ответил бока; в голосе его звучала плохо скрытая ненависть.
Взгляд Мага привлекло темное пятно на полу — то место, где пролилась кровь Джелко. Он послал резкий телепатический сигнал — что-то вроде гневливого окрика, — и в дверях тут же возник охранник.
— Это еще что! — Маг кивнул на пятно. — Сейчас же убрать грязь.
Охранник отсалютовал и через некоторое время появился с ведром и шваброй. Найл не без ехидцы наблюдал, как тот усердно надраивает пол, бурое пятно на котором становится лишь ярче. В конце концов бедняга выскочил и возвратился уже со скребком, но и на этот раз его усилия ни к чему не привели.
Наконец Маг устало произнес:
— Пшел вон, болван. Ты что, не знаешь: кровь надо смывать, пока она не высохла?
Не веря, что отделался так легко, охранник подхватил свой инвентарь.
— Когда доставят смутьянов, мэра с мэршей — ко мне, — скомандовал карвасид.
Охранник отдал бы честь, но обе руки были заняты. Поэтому он лишь поспешно кивнул и убрался.
Мысли сидящего в кресле Мага читались вполне отчетливо. Чувствовалось сердитое недоумение: куда же девался пленник? Чертова толпа смутьянов; надо же, отвлекла в самый важный момент. Помыслы о жестокой мести наполняли помещение тяжелыми удушливыми волнами насилия, как на скотобойне.
Этот садистский уклон был для Найла внове. Помнится, в городе пауков он поначалу считал, что восьмилапым нравится жестокость. Лишь потом выяснилось, что это не более чем обычная для хищников удовлетворенность от поимки добычи. У Мага же эта убийственная тошнотная склонность переходила все пределы. Он упивался безудержной властью, покуда она не превратила его в чудовище.
Маниакально утоляя свои прихоти, он дал себя обуять убеждению, что верховенство его воли — это закон природы. Найл изумленно понял: карвасид и впрямь утратил всякую связь с реальностью, а вместе с тем и рассудок.
Отчего-то вздрогнув, Маг покосился на окно. Спустя секунду какие-то сухие хлопки уловил и Найл (как видно, у Мага слух поострей). Никогда прежде не слышавший ружейной пальбы, Найл слегка растерялся: кто это так лихо — да еще и с такой частотой — прокалывает пузыри?
Вслед за Магом он подлетел к окну. С центральной башни вид на мост частично загораживало дерево калинды, но холм было видно неплохо. Там, внизу, по мосту текла толпа, а солдаты стреляли из ружей в воздух.
Телепатический вопль был таким, что Найл невольно поморщился. В комнату вбежали оба охранника.
— Что это?! — Карвасид трясущейся рукой указывал в окно.
Те наверняка понятия не имели о происходящем. Один из них поспешил к окну. Оторопев от увиденного, он лишь тупо пожал плечами. Второй охранник, встав на цыпочки, выглянул у него из-за спины.
— Ну?!
— Н-не могу знать, повелитель, — пролепетал он.
Можно поспорить: действуй сейчас у карвасида шар, обоих стражей не было бы уже в живых.
— Капитана Заддина, живо! — Голосу Мага сорвался.
Когда охранники скрылись, Маг снова рухнул в кресло, уставясь перед собой пустым, угасшим взором. То, о чем он думает, читалось по лицу: власть уходит из рук и, что гораздо хуже, ему сейчас непосредственно грозит физическая опасность. Что странно, победного торжества над поверженным врагом не ощущалось. Более того, где-то внутри жило сожаление, что он, Найл, явился причиной чужой беды. Однако любопытство взяло свое. Как поступит этот человек, видя, что все из рук вон и ему, неровен час, самому предстоит заточение в одном из здешних казематов?
Что интересно, вновь объявившиеся троглы уже не слонялись бесцельно. Они смотрели на Мага, словно чего-то выжидая.
В коридоре послышались торопливые шаги; в дверь постучали.
— Да! — сердито крикнул Маг.
В комнату с виноватым видом вошел рыжий громила (что-то в его поведении было не то).
— Прости, повелитель: только что вернулся.
— Что вообще происходит?! — со всегдашней вспыльчивостью воскликнул карвасид. — Что все это значит?
— Мы их пробовали арестовать, повелитель. Но они оказали сопротивление. Был убит один нижний чин…
— Наш или их?
— Их. Ну и пошло-поехало. Там сейчас такое поднялось…
— Сколько с тобой было человек?
— Два десятка.
— Вы открыли огонь?
Заддин в смущении отвел глаза.
— Ну?!
— Мои люди… приняли сторону бунтовщиков, повелитель.
Найл понял, что именно с Заддином не то. Несмотря на почтение и даже некоторое раболепство, донести до хозяина дурную весть было ему в удовольствие.
Вместо того чтобы дать волю исступленному гневу, Маг с нарочитой невозмутимостью спросил:
— Чего они хотят?
Чуя в этом спокойствии опасность, громила с подчеркнутой почтительностью ответил:
