Венедикт Ли - Гроза над Миром
Арни с испугом посмотрел на шприц в моих руках.
- Пойду...
- Побудь со мной, - попросила Наоми.
Он встал рядом на колени, осторожно поцеловал в бесцветные губы. Я спрятал шприц и отвернулся от них обоих.
- Не сейчас... - услышал ее слова, - Я так вымоталась, Арни...
Спустя два дня.
Дорогие тетя Ханна и Сави! Я - ваша Наоми, пишу вам - жива и даже здорова, слава Богу. Посылаю с нарочным 2000 реалов, пересчитайте, смотрите. Поровну: Вам на хозяйство и Сави приданое - замуж-то скоро?
Милая моя Сави, я всегда помню, как ты одна меня пожалела. И я радовалась, когда узнала, что ты вовремя из Гнезда смылась. Теперь о себе.
Остров наш стал совсем знаменитым. Где еще сыщешь полудурка правителя, идиотку-заговорщицу и таких никудышных палачей? Меня бил мандраж, когда повели вешать. Когда ж оттанцевала свое, то меня кинули Белым братьям: готовенькая отпевайте и в ящик. Только краешек увидала той прекрасной страны, где всем нам однажды свидеться и очнулась, не понимая сперва ничего.
А вышло так, что могильщики увидели, как я малость еще дышу. Спрятали в укромном месте, позвали доктора. Тут и оказалось - я кошка драная, живучая. Экзекуторам терпенья не хватило подождать, пока душа моя отлетит. Вот уж, правда: когда делаешь что - делай не торопясь.
Но толкуют о чуде и промысле Божьем, а я ж разве спорю? Это - как поглядеть. Когда выходишь спозаранку корову доить, глаз не продрав, то не видишь, что каждый такой рассвет - чудо. И каждый час и каждая минута, что ты живешь. Странно, что раньше не понимала этого.
Что-то я треп развела. Рассказываю дальше. Сутки прятали меня, боясь, что псы Ваги обнаружат и докончат дело, но тут подоспел Арни.
Когда войска входили в город, я с моими спасителями вышла из убежища и стояла на обочине. Вместе с армией возвращались стиксы, оказывается, их так много! Вдруг один взвился и прыгнул над головами прохожих прямо к нам. Точнехонько приземлился у моих ног, никого не задев, стал ластиться и оглушительно мурлыкать. Это был Баюн - мой стикс, на котором я выучилась ездить, когда угораздило попасть в Гнездо. "Баюн, Баюнюшка!" - завопила я, как ненормальная. Уселась на него и поехала рядом с Арни. А народ все прибывал, люди валили валом.
Вид у меня после всего был еще тот, но я давила форс. И сама себе думала: не влипла ли в историю хреновей прежней? Но вида не казала, что мне тяжко. Вам бы я в тот день понравилась.
Арни без ума был от радости - и верил и не верил, что я - не призрак какой. Теперь нам вместе разбираться со всем. Как уборную чистить - противно, а надо. Ну, да вы меня знаете: не белоручка.
Писать мне: Вагнок, Гнездо, Вартан Наоми, только не сердитесь, когда долго не отвечу, сами понимаете. Здоровья вам, тетя Ханна и Сави и всей родне и соседям. Помолитесь за меня, а я за вас всех.
Ваша странная девчонка Наоми
P.S. За одежку мою и бластик спасибо. Я плакала. Еще раз всех целую.
Я вернул Наоми письмо.
- Ваш эпистолярный стиль великолепен. Эдакая смесь высокого с низким. Но пишете вполне грамотно для бывшей батрачки.
- Странное дело, - пожаловалась Наоми, - Читаю все запросто, а написать иной раз... - она ругнулась нехорошо.
- Ничего удивительного. Письмо и чтение - способности разные и в голове лежат на отдельных полочках. Можете отсылать свое сочинение. Облик ваш в нем рисуется чудный. О дальнейшей стилизации вас под народную героиню позаботятся Ханна и Сави, когда пойдут чесать языками по всей Флавере. А дальше... молва людская ...
- Так вы всегда. Видите меня более гадкой, чем есть на деле, - она изобразила обиду, - Кстати, Ханна на мне разве что воду не возила. И поколачивала. Пока я не выдрессировалась.
Швырнула письмо в соломенную корзинку на столе - на отправку и поднялась - я всем своим видом показывал, что хочу говорить не здесь. Невольно обратил внимание на то, как изменились ее повадки после "второго рождения". Раньше обычным было увидеть Наоми в нахальной позе: ладони в карманах или заткнуты за поясной ремень, насмешливый взгляд снизу вверх, а сейчас ее низко опущенная голова и сомкнутые за спиной руки выдавали склонность к глубоким размышлениям.
Вместе мы вышли в сад, в печальный свет раннего вечера. Прошли темной аллеей на восточную тренировочную площадку со следами грязных опилок, когда-то покрывавших утоптанную землю толстым слоем. Невесомо-легкий и чрезвычайно удобный комбинезон облегал тело Наоми, сейчас он был темно-синим. На правом бедре болтался бластик, так называлось это оружие.
Комбинезон Наоми быстро сменил цвет: теперь это стали темно-серые брюки без единого шва переходящие в изящные черные сапожки и белая рубашка с длинными рукавами.
- Высказывайтесь, Рон. Вы страшно мной недовольны.
Даже в сумерках стал заметен румянец, проступивший на обычно бледных ее щеках. Я решился:
- Хочу вас предостеречь...
Она кивнула, приглашая меня говорить.
- Я слышал ваши с Гордеем разговоры.
- Подслушивать - неприлично, Рон...
- Не перебивайте меня! - я не на шутку рассердился, - Наоми! Вы решили, что сможете удержать так нечаянно приобретенную власть. Согласен, настроение в народе - почти религиозное обожание. Но зачем вы стремитесь вызвать еще и страх? Формируете с Гордеем отряды из отъявленных...
- Рон! Люди всегда хотят власти, которая бы их пугала - азбучная истина, поверьте. Основа власти - сила и я набираю самых умелых и преданных бойцов. В большинстве ими оказываются бойцы Тойво Тона, и я прибираю их к рукам, иначе плодить разбойников. Как правильно сказать: самолучшее войско?
- Элитные вооруженные силы...
- Lux' bello rato. Эль... би... эр. Эльберо - так назову. Продолжайте чехвостить меня, Рон.
- Когда мы утвердились в Гнезде, вы лично расстреляли двоих охранников Ваги вам не понравились их косые взгляды. Никогда не следует, Наоми, самой приводить в исполнение свои приговоры. Научиться убивать очень легко. Очень быстро акт лишения человека жизни станет доставлять вам наслаждение.
В аллее стемнело, мы шли с Наоми рука об руку обратно и уже поднимались по ступеням главного входа, когда Наоми передернула плечами.
- Рон! Последую вашему совету. Насколько смогу. Но что, если меня не останется выбора?
Она знала, о чем говорила. Преемница Великого чистильщика должна быть способна немедленно уничтожить любого, кто публично станет ей перечить. Иначе аура власти вокруг нее растает без следа.
- И, на самом деле, вы хотели сказать мне совсем не это, - добавила отчужденно.
- Наоми... Завал на месте бывшей Ратуши разобрали, общими усилиями солдат и добровольцев из горожан.
- Да.
- Найдены останки Майла Вернона - коменданта города. Могу сказать: он погиб мгновенно.
