Боб Шоу - Обратная связь (сборник)
Парр поднял ухоженную руку со следом от кольца на пальце.
— Сколько?
— Без приложений — шестьдесят тысяч.
Рипли громко сглотнул. Надо было начинать с «Логикона-20» и постепенно…
— Договорились!
Парр взял чемоданчик и со щелчком откинул крышку. Внутри лежали пачки крупных купюр. Они выглядели толще обычного — похоже, каждая купюра прежде была сложена вчетверо, а потом аккуратно расправлена. Содержимого чемоданчика хватило бы на столько компьютеров, сколько Рипли не продать за всю свою жизнь.
В понедельник утром Рипли поехал в банк и положил на редко используемый счет фирмы 60 тысяч долларов. Затем вернулся в свою контору и набрал ванкуверский номер "Логикон Инкорпорейтед". В трубке раздался голос Сарры Пирт, секретарши управляющего по западному региону.
— Привет! — жизнерадостно произнес он. — Это Хэнк.
— Какой Хэнк?
— Хэнк Рипли! Из Летбриджа. Ты что, меня забыла?
— Я не была уверена, что ты у нас еще работаешь.
— Как всегда остроумно, Сарра… Старик у себя?
— Ты хочешь беспокоить его в понедельник утром?
— Я не собираюсь беспокоить его. Мне надо лишь узнать, можно ли в срочном порядке получить "Логикон-30".
— Ты хочешь сказать, что продал компьютер?! — В голосе Сарры звучало такое изумление, что Хэнк подергал телефонный шнур.
— Разумеется. Разве ты не читала мой последний отчет? Я отправил его в пятницу вечером.
— Я никогда не увлекалась фантастикой.
Прежде чем Рипли парировал выпад, в трубке клацнуло и раздался голос Бойда Деверикса.
— Рад вас слышать, Хэнк. Иногда мне кажется, что вы совсем о нас забыли.
У Рипли похолодело в груди от этого угрожающего приветствия.
— Доброе утро, Бойд. Я заключил сделку на «Логикон-ЗО». Оплата наличными, — торопливо сказал он.
— Наличными? — немного помолчав, переспросил Деверикс.
— Да. Деньги полчаса назад я отнес в банк.
— Что ж, это великолепно, мой мальчик, просто великолепно. Я не зря защищал вас перед правлением.
— Спасибо, Бойд, — выдавил Рипли, восхищаясь искусством Деверикса превращать похлопывание по плечу в прием каратэ.
— Кто клиент? Что-то не припомню…
— Мервин Парр. Я сообщал о нем в последнем отчете. Вообще-то я бился с ним несколько недель, но не хотел докладывать, так как не был до конца уверен в успехе.
Обильно потея от творческого напряжения, Рипли пустился в описание увлекающегося высшей математикой чудаковатого нефтяного магната, которого он заинтересовал покупкой компьютера на одной вечеринке для узкого круга избранных.
— Хэнк, мальчик мой, это превосходно, — наконец сказал Деверикс. — Знаете, что я собираюсь сделать?
— Э… нет. Не знаю, Бойд.
— Я позабочусь, чтобы вы получили признание. Джулиан Роксби, наш спец по рекламе, ищет героя для очерка. Пускай-ка пошлет репортера и фотографа и хорошенько осветит эту оригинальную сделку. Вы с Парром вместе; «Логикон-30» в кабинете эксцентричного магната…
— Ни в коем случае! — отчаянно взмолился Рипли. — Простите, Бойд. Мистер Парр чурается огласки. Этакий отшельник… Он даже доставку хочет взять на себя, чтобы никто не проследил, куда идет машина.
— А вы уверены, что его хобби — математика? — подозрительно спросил Деверикс.
— Не представляю, что аморального можно сделать с компьютером! — захохотал Рипли и тут же вспомнил — слишком поздно! — что шеф в душе пуританин.
— Я хочу, чтобы вы поговорили со своим знакомым, — холодно отчеканил Деверикс, — и добились его согласия на всестороннее освещение сделки. Вам понятно?
Когда Рипли повесил трубку, ему казалось, что позади изнурительный рабочий день. А утро едва началось.
Компьютер привезли в среду. Незадолго до обеденного перерыва дверь распахнулась и в контору вошел Парр, в другом, но столь же дорогом темном костюме. При виде ящика, в котором находилась машина, он удовлетворенно улыбнулся, обнажив желтоватые зубы.
— Доброе утро, — сердечно приветствовал его Рипли. — Вот он перед вами — лучший компьютер в мире.
— Что-то поздно вы надумали рекламировать, — отрезал Парр. От былого дружелюбия не осталось и следа. — Помогите мне снести его к грузовику.
— Конечно. Только одна маленькая деталь…
— Ну? — нетерпеливо сказал Парр.
— Относительно огласки. Мы придерживаемся твердого правила…
Парр вздохнул.
— Деньги верните наличными.
— Я… в сущности, правило не такое и жесткое… Просто я счел своим долгом… — Хэнк вспотел.
— Помогите мне снести ящик к грузовику, — повторил Парр тем же подчеркнуто презрительным тоном.
— С удовольствием.
Рипли решил, что он выполнил долг перед фирмой. Они уложили ящик в голубой «додж» с надписью "Рокэлта. Грузовые перевозки". Не говоря ни слова, Парр расписался в квитанции.
— Приятно было иметь с вами дело, — сказал Хэнк, но его сарказм остался незамеченным. На пороге он обернулся — Парр сидел за рулем и словно навинчивал что-то одной рукой на другую. Грузовик уже скрылся в потоке машин, когда Рипли понял, что его клиент надевал кольцо. В кабинет Хэнк возвращался в глубокой задумчивости. Почему Мервин Парр стеснялся своего кольца? И между прочим, почему ученый одевается как процветающий бизнесмен, а говорит как проповедник? Повинуясь внезапному порыву, Рипли узнал телефон Нового университета Западной Канады и позвонил на факультет социологии. Через десять минут выяснилось, что в списках сотрудников и преподавателей Парр не числится.
На секунду задумавшись, Рипли набрал номер рокэлтской компании "Грузовые перевозки". Ему ответил скучный женский голос.
— Летбриджская полиция. Лейтенант Бизли Осгуд из отдела транспорта, — деловито представился он.
— Чем могу служить, лейтенант? — голос немного оживился.
— Произошел наезд. Нарушитель скрылся — по словам свидетелей, голубой «додж» с названием вашей компании.
— О, какой ужас! — воскликнул голос.
— Ведется расследование. Не могли бы вы сказать, кто в последнее время брал у вас такую машину?
— Ну разумеется! — В трубке послышался шорох перелистываемых бумаг, возбужденный шепот, и Рипли подумал, что хоть кому-то он улучшил настроение, нарушив однообразие скучного дня. — Так… Голубой «додж» у нас один… Сдан сегодня утром мистеру Мелвину Парминтеру. Адрес: Чемплен-авеню, 4408, Ред-Дир, Альберта.
— Спасибо.
Рипли бросил трубку и несколько минут приходил в себя после успешного розыгрыша. Когда ребячий восторг стих и сердце перестало выскакивать из груди, он откинулся на спинку стула и проанализировал результаты. Кроме настоящих, по всей видимости, фамилии и адреса Парра, ничего, собственно, неизвестно. Он так и не имел ни малейшего представления, зачем Парру/Парминтеру понадобилось тайно покупать компьютер и превращать его в электронного соглядатая, способного шпионить за всем городом.
