Юрий Никитин - Владыки Мегамира
Тяжело дрогнули стены, словно вздохнули, посыпались комья. Докатился мощный толчок, неясный грохот. Влад крикнул поспешно:
– Задержи дыхание!.. Задержи, это шанс!
Семен послушно раздул грудь и стиснул губы. Черная волна, всколыхнувшись снизу, накрыла его с головой. Комья, мелкие камни, обрывки плесени падали со стен, свода, сыпались на плечи.
Влад в страхе ждал, пытался подтянуть Семена, но самого заклинило в щели. Семен уже собирался выпустить воздух, как после этого томительного ожидания поверхность черного дыма начала опускаться, словно грязная вода в ванне, где выдернули пробку из дна.
Влад видел, как из опадающего черного дыма показался неопрятный валун. Он поспешно сковырнул ногой куски плесени с комьями земли – открылось ошпаренное ядом красное лицо химика с раздутыми щеками и плотно зажмуренными глазами. Жидкая грязь, покрыв лицо толстым слоем, спасла химика от жутких ожогов.
– Все! – крикнул Влад. – Дым уходит!
Семен приоткрыл глаз. Варвар над его головой ощупывал стены, припадал ухом, слушал шорохи, далекий гул.
– Что… это? – спросил Семен потрясенно.
– Нитроглицерин.
– Но… откуда? У них не было нитроглицерина!
– Ночью появился, – ответил Влад лаконично.
Семен вскинул голову, пытаясь во тьме разглядеть варвара, вслушивался в незнакомые нотки в голосе. Когда его, оглушенного, зашвырнули в подземное убежище, успел заметить емкости с азотной кислотой, он узнает их сквозь любые стены. Если бы отыскался заурядный глицерин, то он, опытный химик, сумел бы сделать то, что знает любой школьник, – смешал бы, составив нитроглицерин – опаснейшую взрывчатку, что не терпит малейшего сотрясения. Но – варвар?
Влад молча ощупывал стены. Теперь над головой зияла рваная трещина с острыми краями, похожими на исполинские мандибулы. Земля по ту сторону Скорлупы пахла живительной влагой, корнями деревьев, живыми существами, личинками. Снизу сипел Семен, пересохшее горло химика жадно впитывает водяные пары. На поверхности недавно прошел дождь, влага просочилась на глубину, земля здесь не сырая – мокрая.
Он кое-как протиснулся через пролом – взрыв расколол Скорлупу снизу доверху. Дальше трещина пошла широкая, с торчащими по краям рыхлыми глыбами. Семен пролез вслед за варваром. Ему показалось, что находятся на дне гигантского ущелья, только неба не видно, да и во всем ущелье сплошная темень, лишь из-под ног, где щель в подземный город, просачивается слабый свет.
Он полез, с трудом отрывая руки от мокрых стен, боясь прилипнуть всем телом. Влад карабкался далеко вверху, одной рукой по-прежнему прижимал к груди закоченевшего зверька с оскаленными зубами. Семен прилипал все чаще, измучился – головная боль ушла, зато разбух, сердце бухало с натугой. Внезапно он ударился макушкой, сместился, но снова уперся, теперь – в подошву.
Влад висел над ним, уцепившись кончиками пальцев. Алая кровь время от времени пыталась сползать по лицу, он раздраженно стирал ее локтем, не выпуская скрюченное тельце Хоши. Семен наконец увидел, почему прилипал все чаще: стены ущелья, образованного взрывом, сдвинулись, последние метры протискивались, цепляясь спинами за противоположную стену. Сейчас трещина над ними почти сомкнулась, а кое-где и сомкнулась. Влага тонкой пленкой, толщиной всего в два пальца, всползала по обеим стенам.
– Еще бы один взрыв, – простонал Семен. Все тело ныло, в перебитых нервах ожила острая боль. – Здесь даже бакт не протиснется!
– И за тот скажи спасибо, – огрызнулся варвар. – Сам ты… бакт.
Он хрипло стонал, одной рукой выламывал из свода комья слипшихся кристаллов, бросал вниз. Первая глыба едва не сбросила Семена – удержался благодаря стенке: прилип, словно прижало магнитом. Семен полз в темноте на хруст, вжимался по дороге в ниши.
– Влад! Отсюда к поверхности не меньше сотни метров. Грунт плотный, нам не выбраться и за год…
– А что предлагаешь ты? – огрызнулся Влад.
Семен не видел, но как будто особым зрением рассмотрел осунувшееся лицо варвара, темные круги под глазами. Кровь уже не сочилась, на месте раны вздулась корка застывшей крови.
– Не знаю, – пробормотал Семен обессиленно. – Но это бесполезно.
– По крайней мере умрем, сражаясь.
Он продолжал с невероятными усилиями выламывать голыми руками из нависающего свода мокрые глыбы, затем с усилием отрывал от пэпээнки – та тянулась, лопалась всякий раз c мерзко влажным звуком. Глыбы задевали Семена, прилипали, висли гроздьями. Семен изо всех сил цеплялся за выступы, брыкался здоровой ногой. Когда глыб набиралось много, вся гроздь с великой неохотой отделялась, растягивая пленку до толщины в молекулу. Рвалась пленка с тем же мерзким хлопком, а Семена вколачивало обратно в стену.
В голове боль начала грызть кости. Семен дважды терял сознание. С невероятными усилиями продвинулись, ломая глыбы, едва ли на десяток-другой метров, но варвар уже сам хрипел, застывал, вцепившись в свод. Дважды Семен подхватывал падающего.
Семен подставил плечи, но даже в забытьи Влад не выпускал окоченевшее тело зверька, последнего из друзей. Семен сам ощутил острую жалость, вспомнив разорванного пополам взрывом верного дима: отважного солдата и заботливого друга. Единственный, кто сражался до конца, дал то мгновение Семену, которое позволило почти что выскользнуть из расщелины!
Семен зажмурился, стыдно бывает даже перед муравьем, расшатывал глыбы, благо мог хвататься двумя руками. Ударился лицом, когда скользнули пальцы, услышал далекий треск. Помотал головой, но треск, похожий на подземный гром, повторился. Еще не понял, но тело пронизала дрожь: подземные монстры! Безглазые чудища, что двигаются, не останавливаясь ни на миг, пропускают массы земли через огромную трубу пищевода в поисках крупицы съестного…
В темноте Семен почувствовал, что варвар тоже услышал, застыл. Мокрая грязь облепила обоих с головы до ног, глаза застилала пленка из жидкой грязи. Семен стирал такими же грязными ладонями, двигался тяжело, разбухнув, как губка.
Треск донесся снова. Сперва далекий, затем ближе, ближе… Семен уперся в стены, поддерживая варвара, в голове вяло брезжила тоскливая мысль: с дерева брякнулся, а внизу еще клещ грызанул… Только подземного монстра недостает! Разве что для того, чтобы кончить все разом?
Сверху внезапно, как ножом, резанула узкая струйка сухого воздуха – жаркого, пьянящего. Семен поднял глаза, впервые увидел смутный силуэт варвара. Влад был настолько плох, что даже не пытался содрать пленку с лица, – все так же вслепую упорно обхватывал глыбы, несмотря на шум и треск, наваливался, ломал.
Сверху посыпались глыбы. Семен ухватил Влада, прижал к стене. Внезапно все озарилось ярким светом. В своде появилась настоящая дыра. Края горели, как в огне, на изломах кристаллов заблистала красочная радуга. Мелькнула огромная тень. Загремело, свод разом обрушился, лавина камней пронеслась в узкой норе. Глыбы больно били Семена по плечам и голове. Свет блеснул ярче, глаза начали слезиться.
