Генри Каттнер - Голос омара
— Скажи, друг, — фальцетом воскликнул он, — что за пингвин был с тобой прошлым вечером?
— Это был не пингвин, — радостно захихикал первый. — Это был венерианин! — В то же мгновение свет прожектора упал на сморщенную голову Макдаффа.
— Что? Что?! Вы посмели!.. — рявкнул разъяренный Макдафф, но голос его потерялся в хохоте остальных гостей. — Ложь и клевета! Никогда еще меня так не оскорбляли!
Капитан Рэмсей задыхался от смеха.
Взъерошенный Макдафф грозно посмотрел по сторонам, встал и схватил Ао за руку.
— Не обращай на них внимания, — уговаривал его Рэмсей срывающимся от смеха голосом. — Ты же действительно венерианин, Макдафф, даже если утверждаешь, что вылупился в Глаз… то есть, я хотел сказать «родился». Да, по происхождению ты шотландец и относишься к гуманоидам, верно? Ты не более пингвин, чем я обезьяна.
Однако Макдафф уже шагал к двери. Ао послушно шла за ним, бросая прощальные взгляды парню с соседнего столика.
— Какая наглость! — кипел Макдафф.
— Вернись! — крикнул ему вслед Рэмсей, с трудом сдерживая смех. — Насладись абстрактным искусством подражания. Это всего лишь вопрос семантики…
Выпрямившийся, словно струна Макдафф игнорировал его зов. Таща Ао и семеня на своих коротких утиных ножках, Теренс Лао-Цзе Макдафф окончательно исчез во мраке ночи, бормоча что-то себе под нос. Как поймет наименее развитый читатель[10], Макдафф был не совсем тем, за кого себя выдавал…
— Ха! — сказал капитан Рэмсей, широко улыбаясь. — Я все-таки дождался этой минуты! Хватит пить шипучую дрянь! Официант, виски! Нужно отметить одно событие. Понимаешь, впервые в жизни этот беспринципный мошенник покинул сцену, не оставив позади какого-нибудь обманутого бедолаги. Что? Ты о чем?! Какой еще счет, тупица? Ведь это Макдафф меня пригласил, и с него… О, проклятье!!
Примечания
1
Уменьшительная фонетическая форма. Настоящее имя произнести невозможно.
2
Продав им Землю.
3
Objet d'art (фр.) — произведение искусства.
4
Имеется в виду восстание в Китае в 1911 году.
5
Au revoir (фр.) — до свидания.
6
Жителей Церес долгое время считали невидимыми. В конце концов оказалось, что на Церес никто не живет.
7
Loco parentis (лат.) — здесь: опекуном.
8
pro tern (лат.) — временно.
9
Разумеется, с помощью присосок.
10
Я имею в виду тех читателей, для которых использованные в рассказе научные термины оказались непонятными.
