Роджер Желязны - Двери в песке (сборник)
Во время своих прогулок я не раз встречался с викарием Робертсом. Это был низенького роста толстячок, вечно мрачный, в старомодных квадратных очках в золотой отраве. Поговаривали, что частенько из-за своей комплекции в самый разгар проповеди он багровеет и начинает брызгать во все стороны слюной и что иногда его вдруг начинают бить судороги, после чего он впадает в бессознательное состояние, выражая при этом странный восторг.
— Это и понятно, типичный истерик, — сказал я.
— Все верно. В общем, как бы то ни было, с недавних пор он взял моду бегать по приходу по ночам, таская с собой арбалет и колчан со стрелами. «Летающие колья» — так он, кажется, их называет. Шаги у двери! Могу поспорить, это он! Спрячь меня!
— Нет нужды, — успокоил его я. — Мой хозяин не позволит какому-то безумцу с опасным оружием в руках врываться и обыскивать дом. Здесь царят мир и изысканность.
Дверь открылась, и до нас донеслись приглушенные звуки голосов. Затем голос викария поднялся. Джек, будучи настоящим джентльменом, отвечал, как обычно, мягким, обходительным тоном. Викарий заорал что-то про Создания Ночи, Деяния Святотатственные, Богохульства во Плоти и все такое прочее.
— Вы предоставили ему убежище! — донесся его вопль. — И я следую за ним!
— Никуда вы не следуете, — отвечал Джек.
— Я располагаю полномочиями свыше, и, проклятье, я иду! — ответствовал викарий.
Затем раздались звуки какой-то возни.
— Прошу прощения, Игл, — извинился я.
— Да, Снафф, конечно.
Я выбежал в коридор, но Джек уже закрыл дверь и задвинул засов. При виде меня он улыбнулся. Из-за его спины раздался яростный стук.
— Все нормально, Снафф, — сказал он. — Не собак же спускать на беднягу. М-м… и все-таки где твои приятель?
Я поглядел в сторону кухни.
Он направился туда, я последовал за ним в нескольких шагах. Когда я вошел, он скармливал Иглу очередную виноградину.
— «Создание Ночи», — проговорил он. — «Богохульство во Плоти». Тебе здесь ничего не угрожает. Если хочешь, можешь даже персик съесть.
И, насвистывая, он удалился. Стук в дверь продолжался еще пару минут, после чего затих.
— Как ты думаешь, что нам теперь делать с этим человеком? — спросил Игл.
— Держаться от него подальше, вот и все.
— Легко сказать. Вчера он выпалил по Ночному Шороху, и Трескуну тоже чуть не досталось.
— А они-то тут при чем? Они же, вроде, к проклятым тварям не относятся.
— Верно, но он заявляет, будто явилось ему видение о сообществе неких святотатцев и их знакомых, ведущих приготовления к какому-то большому физическому событию, во время которого выступят они друг против друга, и над всем человечеством нависнет угроза. А вампиры, якобы, — это «знак», первое подтверждение его правоты.
— Интересно, кому там больше делать нечего, как посылать ему такие видения?
— Трудно сказать, — ответил Игл. — Но завтра он может пальнуть по тебе или по Джеку.
— Надеюсь, нашим прихожанам хватит ума отослать его на Континент, подлечиться немножко у какого-нибудь целительного источника, — пожелал я. — И осталось-то каких-то две с половиной недели.
— Сомневаюсь, что прихожане так поступят. У меня такое впечатление, что он и их втравил в это дело с видением. Во всяком случае, сегодня ночью по округе с арбалетом шастал не он один.
— Значит, надо будет разнюхать, кто эти люди, разузнать, где они живут, и держаться от них подальше.
— Сам я пользуюсь эхолокацией, но я понял тебя.
— Ночной Шорох и Трескун, очевидно, уже в курсе дел. Я предупрежу Серую Дымку, а ты сообщи Ползецу и Бубону.
— А как насчет компаньона этого Тальбота.
— Насколько я понял, у Ларри Тальбота, кроме растений, нет помощников. А о себе, думаю, он сможет позаботиться и сам.
— Все понял.
— И нам надо договориться друг с другом, чтобы передавать по цепочке, где кто живет. Тем ребятам ведь все равно, открывающий ты или закрывающий.
— И с этим согласен.
Чуть погодя я вышел на разведку, но в пределах видимости никаких силуэтов с арбалетами не маячило. Так что я снова распахнул окно и выпустил Игла. Прямо над окном, глубоко погрузившись в стену, торчали два тяжелых арбалетных болта.
14 октября
Когда я вошел во двор дома Сумасшедшей Джилл, Серая Дымка едва-едва закончила что-то там выкапывать и теперь тащила это что-то к дверям. Я посвятил ее во все события прошлой ночи, и она, хоть и предостерегла меня в очередной раз от излишнего доверия к летучим мышам, тем не менее оценила серьезность угрозы, представляемой викарием и его командой. Как раз прошлой ночью, когда они с Джилл возвращались домой, кто-то выстрелил по ним с вершины холма, заставив их спасаться бегством и потом пережить несколько волнующих моментов у камина. Завершив все дела, Серая Дымка сказала:
— Я тоже хотела переговорить с тобой кое о чем.
— Давай.
— Сначала то, что не терпит отлагательств. Впрочем, лучше я тебе покажу.
Мы вышли со двора.
— Вчера констеблю Теренсу нанес визит офицер полиции, прибывший сюда из самого Лондона, — продолжала она. — Мы с Ползецом видели его проезжающим на гнедой кобыле,
— Да?
— А сегодня Трескун заметил, что та самая кобыла бесцельно бродит по полю, и заинтересовался. Мы обыскали все окрестности, но седока нигде не обнаружили. Спустя некоторое время мы бросили это занятие и ушли.
— Вам следовало позвать меня. Я бы взял след.
— Я заходила за тобой. Но тебя не было видно.
— Да, точно, я выполнял кое-какую работу по дому… Ну, и что там дальше?
— Немного погодя я прогуливалась в другом поле — там, куда мы сейчас направляемся, неподалеку от тебя. Пара ворон скакала в траве, и мне пришла в голову мысль, что неплохо было бы пообедать. Как позднее выяснилось, та же самая мысль посетила и их. Они выклевывали глаза констеблю. Тело его лежало укрытым в траве. Это как раз перед нами.
Мы приблизились. Ворон уже не было. Глаз тоже. Человек был одет в полицейскую форму. Кто-то перерезал ему горло.
Я сел и уставился на труп.
— Что-то не нравится мне все это, — наконец выговорил я.
— А я и не рассчитывала, что ты придешь в восторг.
— Слишком близко. Мы живем вон там, рукой подать.
— А мы — вон там.
— Ты еще кому-нибудь рассказывала об этом?
— Нет. Значит, это не ваших рук дело, если только ты не хороший актер.
Я потряс головой.
— В этом нет никакого смысла.
— Но, по идее, Джек должен обладать властью над неким ритуальным ножом.
— А у Оуэна имеется серп. И что с того? А Растов обладает удивительной иконой, написанной сумасшедшим арабом, отрекшимся от ислама. Но в то же время он мог воспользоваться и обыкновенным кухонным ножом. У Джилл — метла. Но думаю, она без труда могла подыскать что-то такое, чем можно было бы перерезать глотку.
