Борис Романовский - Великан
- Это случилось летом в отпуске. Царица отдыхала на побережье, а охрану морской границы несли тридцать три богатыря под командованием Черномора.
Больше месяца Несмеяна знакомилась с личным составом отряда,- Глаз был немножечко ханжа.- Но особенно ей понравился Черномор. У старого вояки были шарм и элегантность. Даже девки-чернавки, которые все про всех знают, никогда не слышали, чтобы Несмеяна так хохотала, как в то лето...
- А вот и мы! - крикнул волк, внезапно впрыгивая в окно.
На его спине сидела молодая, красивая, женщина в ночной сорочке и золотой короне.
- Царица Несмеяна Вторая! - представил ее серый волк, затем ударился о землю и опять стал Родей Гудом.
- Мальчики! - взвизгнула царица и повисла на шее Родиона.
- Но-но! - грозно сказала Дуся.- Это мой муж!
- А это чей муж? - царица одним взглядом оценила Дусину фигуру и тут же перенесла свое внимание на Афанасия.
- Это ничей,- Настя решила пока что не вмешиваться в события.
- Почему не в гвардии? - царственным тоном спросила Несмеяна.
- Он мудрец, ваше величество,- пояснил Родя Гуд.- Из несказочной страны.
- Такой молоденький и уже мудрец? Мудрецами становятся, когда женятся и надо кормить детей!
- Он поторопился, государыня царица,- сказал Родион.- А теперь хочет во дворец попасть, загадки разгадывать, в большой царской викторине первый приз получить!
- Поцелуй меня - и завтра ты будешь во дворце! - сказала Несмеяна Афанасию и томно закрыла глаза.
- Целуй! - шепнула Настя.- Для пользы дела.
Афанасий старательно по-братски поцеловал царицу в щеку.
- Бо дворец! - скомандовала Несмеяна недовольно.
Вор-оборотень со вздохом упал на половик, превратился в серого волка и почесал задней лапой оббитый за суетный сегодняшний день бок. Царица села на него верхом и обняла за шею.
- Но-но! - взвилась Дуся.- Держите-ка его лучше за уши, ваше величество. Это будет безопаснее для вас!
- Совсем мальчишка! - двусмысленно прошептала Несмеяна, вытирая после поцелуя щеку, и добавила: - До встречи во дворце, ветреник!
Серый волк вынес ее в ночь.
Наутро гонец принес пригласительный билет на два лица.
Дворцовый комплекс царя Салтана Гвидоновича Третьего был спроектирован в ложносказочном, или, как говорили местные искусствоведы, в псевдофольклорном стиле. А поскольку выстроили его за одну ночь, дворец был сдан с большими недоделками. Но и в таком виде он производил прекрасное впечатление: стены из стандартных золотых и серебряных кирпичей, крыши дворца и башенок - малахитовые, вход и лестница - из мрамора, орнаментированного рубинами и сапфирами.
Рядом с дворцом высилась Башня из Слоновой Кости. Царь Салтан Третий собирал книги, а, чтобы не давать их знакомым царям, королям и даже собственным придворным, складывал их в Башню из Слоновой Кости, для чего в стене башни была сделана дверца, открывающаяся только в одну сторону, а именно внутрь башни. Таким образом, втолкнуть в эту дверь книгу внутрь башни можно было, а получить изнутри нельзя. Была, правда, в башне и дверь, но ключ от этой двери царь нарочно потерял. В этой-то башне был добровольно заперт, жил, хранил библиотеку и писал свои бессмертные критические произведения Костей Бессмертный.
Только одно существо, будучи сытым, находясь в тепле, но не имея свободы, может быть счастливым.
Это человек. Костей Бессмертный был счастлив. Новые книги заменяли ему живой мир, еда регулярно поступала по внутренним каналам, бумага прибывала по бумагопроводу, а чернила текли из специального крана.
Местные писатели на отсутствие критики не жаловались, поскольку критические статьи бывали иногда толще самого произведения.
Однако вернемся к нашим героям. Афанасий предъявил пригласительный билет волшебным воротам, и те долго читали его, шевеля досками. Затем ворота распахнулись, и молодые люди, прыгая через ямы и горы строительного мусора, добрались до крыльца. Дворцовые лакеи, жирные и ленивые, довели их до большого приемного зала.
Они остановились перед огромными дверями из полированного красного дерева, украшенного золоченой бронзой. К ним тотчас подошел герольд с жезлом в руке и с великолепными подвязками на зеленых чулках. Он хищно пошевелил огромными усами и осведомился:
- С кем имею честь?
- Студенты вузов! - гордо сказал великан.-Афанасий Чугунов и Настасья Бессмертнова!
Герольд скривился так, будто ему дали что-то кислое и горькое одновременно.
- Нет, так нельзя! - сказал он задумчиво.- Какие-то студенты каких-то вузов! Зачем пришли?
- Участвовать в викторине.
- Ага,- сообразил герольд,- мудрецы, значит! А откуда?
- Из реального мира.
- Понятно, понятно! - Служака на минуту застыл в раздумье, посмотрел пристально на Настю и распахнул дверь.
- Их светлости мудрец из несказочной страны Афанасий и его спутница Настасья Прекрасная! - он стукнул жезлом об пол.
Молодые люди вошли и оказались в большом, красивом помещении, заполненном придворными.
- Главная Интриганка Двора Его Величества, Женщина Бабариха! - объявил герольд за их спинами.
- Слабый пол был эмансипирован царским указом совсем недавно, но жизнь при дворе сразу же стала намного интереснее,- из-за пазухи сказал Глаз.
Тут в зале началось движение, все встали в два ряда, образовав проход от двери к трону, и прекратили разговоры.
- Царь идет! Царь идет! - шептали придворные, шестым (верноподданническим) чувством уловив приближение монарха.
Двери зала распахнулись, и, прихлебывая на ходу из золотой фляжки, вошел его величество, отекший от пьянства человек с бессмысленным взглядом. Он прошел через весь зал и сел на трон, вокруг образовалось нечто вроде вихря с круговоротами, и, наконец, у трона живописно расположилась толпа мужчин в расшитых золотом кафтанах.
- Кто это такие? Около трона? - спросил Афанасий.
- Царские мудрецы,- ответил Глаз.- Его советчики по всем вопросам. Они делятся на младших ненаучных мудрецов, старших ненаучных мудрецов и кандидатов в гении. Гениев в царстве нет. Кроме самого царя, разумеется.
- А чем они все заняты?
- Да ничем. Казна платит им жалование, а требует от них только оптимизма. Все вопросы решает сам царь.
- Женщина Бабариха! - громко позвал царь.
- Я здесь, твое величество! - вырвалась к трону придворная интриганка, простая баба с трудовыми мозолистыми ушами.
- Доложи, женщина, что нового в царстве!
Женщина Бабариха что-то жарко зашептала наклонившемуся к ней монарху.
- Да, но от народа письменных жалоб на упырей не поступало! - возразил царь громко.
Бабариха опять зашептала. Придворные стояли, вытянув шеи и пытаясь уловить хоть словечко.
