Михаил Белов - Экспедиция инженера Ларина
На всякий случай не мешало спросить. Ларин придвинул микрофон.
— Иван Константинович, вы не можете выделить мне человека из команды?
— Не могу, Василий Михайлович, — прохрипел маленький круглый репродуктор с никелированным ободком, вделанный в стенку каюты. — Рад бы помочь, да не могу.
— Жаль. Директор вместо лаборанта радиограмму прислал.
— Бывает, — репродуктор насмешливо кашлянул и умолк.
«Сколько ни плаваю, а не могу привыкнуть к этому распорядку», — сердито подумал Ларин. В плавании команда подчинялась капитану, и начальник экспедиции мог распоряжаться ею только во время выполнения научных работ. Сначала Ларин спорил с капитаном, потом примирился. «А человек мне всё же нужен сейчас», — с этой мыслью он вошёл в лабораторию. Здесь было тихо и прохладно. Вася Соболев с хмурым лицом возился с гидрокостюмом. На лбу виднелась порядочная ссадина.
— Где это вы так? Что-нибудь случилось? — спросил Ларин.
— Так, пустяки, — не поднимая головы, уклончиво ответил Соболев. — Урок бокса.
— А-а, — рассеянно протянул Ларин, думая о своём.
Он сел в кресло. Мягкий свет, лившийся с потолка, освещал колбы, пробирки, банки. Два года назад здесь хлопотала Лина. Потом Лина погибла. Но осталась работа. Остались колбы. Он мечтал быстрее завершить изобретения, начатые вместе с Линой. Работа помогала ему, уменьшала боль от невозвратной потери.
«Почему бы Соболеву по совместительству не выполнять обязанности лаборанта», — мелькнула у Ларина мысль, и он тут же высказал её вслух.
— Не гожусь я, Василий Михайлович, в лаборанты, — замотал головой Соболев. — В школе тройки получал на практических занятиях по химии. Все пробирки вам передавлю…
Ларин задумался: где же взять лаборанта? При электролове очень важно проследить за градацией насыщенности воды солями. От степени солёности зависит величина поля, в котором электрический ток воздействует на рыбу. Что же делать? Не может же он сам отвлекаться на мелкие, хотя и важные для него работы.
— Не знаете, катер уже ушёл? — вдруг спросил Ларин, поднимаясь с кресла.
— Вроде собирался, — ответил Соболев.
Ларин вернулся в каюту и вызвал капитанскую рубку.
— Ещё не ушёл, — ответили из репродуктора.
В это время в каюту постучали.
— Войдите!
Дверь распахнулась. Нет, капитан не ошибся: перед Лариным стояла та самая девушка, которая приходила к нему наниматься на работу. Сзади в проходе маячила долговязая фигура Вершинина. Это был белобрысый молодой человек лет двадцати семи с продолговатым лицом и задумчивыми серыми глазами. Флотский костюм сидел на нём мешковато.
— Я пришла поблагодарить вас за спасение, — сказала девушка.
— Подождите, Поленова, — выступил вперёд Вершинин. — Вы же только что говорили, что охотно остались бы на траулере. Василий Михайлович, — повернулся он к Ларину, — тебе нужен лаборант. Я знаю, капитан говорил. Вот она, лаборантка.
— Присаживайтесь, — Ларин показал на кресло и посмотрел на Сашу. Она стояла перед ним по-мальчишески стройная, красивая. Почему, собственно, он медлит? Он же вернулся в каюту с твёрдым решением вызвать её к себе и предложить работу лаборантки.
— Я могу принять вас, — проговорил он наконец. — Согласны?
Саша вскинула голову. Свет, проникающий в иллюминатор, отразился в её глазах, и они вспыхнули синим огнём.
— Согласна, — Саша с благодарностью посмотрела на инженера.
— Документы у вас с собой?
Поленова положила на стол паспорт и аттестат зрелости.
— Всё в порядке, — сказал Ларин, возвращая документы. «Ей девятнадцатый год», — почему-то подумал он. — Оформляй, Алеша. Сегодня можете отдыхать, Поленова, а завтра с девяти — на работу.
Лицо Саши посветлело, на щеках появился румянец. Она обвела каюту любопытным взглядом. Но вдруг ресницы её дрогнули и замерли: на тумбочке она увидела фотографию женщины. Ларин перехватил взгляд, и ему стало душно. Он встал. Саша, как видно, угадала его желание загородить фотографию и отвела взор. Он покраснел.
— Прошлый раз, уходя, вы уронили маленького человечка. Вот, возьмите его.
Саша рассмеялась:
— А я искала. Вы оставьте его у себя…
Постучавшись, в каюту вошёл старшина катера. Поздоровался.
— Девушка, нам пора уходить.
— А я остаюсь на «Урагане».
Старшина улыбнулся, показав ровные крепкие зубы.
— То-то вид у вас весёлый, будто и не тонули вчера. — Он тут же перевёл взгляд на Вершинина. — Спасибо вам, молодой человек. Назовите себя, чтобы дети мои знали, кого благодарить за спасение отца.
— Ну, что вы, — смутился Вершинин. — Обычное дело.
— Не говорите так. Если бы не вы, пришлось бы нам молиться старому богу Нептуну. — Вдруг на лице старшины мелькнула тень хитрой, весёлой улыбки. Он достал из кармана и поставил на стол бутылку коньяку. — Добрый коньяк, впитавший в себя благодатное тепло юга. Выпьем по стопочке, отдадим дань старой морской традиции.
— Что ж мы одни, — сказал Ларин и позвонил капитану. Отстраняя от себя микрофон, он посмотрел на Сашу. Та сидела, подогнув ноги и низко опустив голову.
— Слушай, Алексей, — обратился он к Вершинину, — где же нам устроить нашу лаборантку? С кем её поселить?
— Уже решено: с тётей Пашей.
— Вот и отлично. Проводи её туда, а на обратном пути захвати из кают-компании стопки.
Четыре человека сошлись за столом. Четыре полные стопки. Пятая — в центре стола. Кому же она предназначена? Старшина взял её и по праву хозяина выплеснул вино в открытый иллюминатор.
— Не сердись, бог Нептун!
Моряки поднялись и молча выпили.
Под вечер «Резвый» и «Ураган» расстались. Один взял курс на север, другой — на юг.
ГЛАВА 9 ЗНАКОМСТВО СОСТОЯЛОСЬ
Ларин молча прошёл к столу. На него в упор смотрели десятки молодых любопытных глаз. «Как на уроке», — подумал он и улыбнулся. Народ ему понравился, ни одного равнодушного лица.
— Давайте побеседуем, товарищи, — начал он ровным спокойным голосом. — Мы ещё мало знаем друг друга, но постараемся поскорее познакомиться, потому что нам придётся вместе работать. Вы находитесь сейчас в том счастливом воарасте, когда вам всё кажется ясным и понятным, когда вы считаете себя самыми умными…
По каюте прошло лёгкое движение. Матросы переглянулись.
— Да, да, это так, — Ларин блеснул удивительно белыми для курильщика зубами. — Я тоже когда-то считал себя самым умным…
Саша не сводила с Ларина глаз. В его каюте она увидела фотографию женщины и сейчас старалась припомнить, где и когда она с ней встречалась. Иначе почему бы такое знакомое лицо? Однако, несмотря на все старания, припомнить не могла.
