Пол Андерсон - Операция "Луна"
– Спасибо, – прошептал несчастный.
– Мы – одна семья.
– Да. Для Грейлоков это большая честь. – Он слабо подмигнул. – Ты дал нам такие замечательные хромосомы!
– Этим вечером начинается шаббат. Мы будем молиться за вас, – пообещала Марта, когда я уходил.
Она наспех обняла меня, чмокнула в щеку и отпустила.
Я вернулся домой и застал Джинни за книгами.
– Ничего не могу найти полезного, – отчаянно сообщила она.
Балавадива вернулся через несколько минут. У меня зачастило сердце.
– Я прикрыл глаза и принял видение, – мертвым голосом сказал он. – И слышал голоса. Возлюбленные Близнецы и Койот постараются сделать все, чтобы справиться с тварью, которая поганит Землю. Он помолчал.
– Это единственное, что им по силам. Они ведь не Единый Истинный Бог. И сила их ограничена. Мы, люди, должны сами принять участие. Они не могут помешать кораблю сесть на Луну. Но могут песней вернуть ее потом домой – если Валерия справится с управлением и если она избежит уготованной западни. Демоны наверняка бросятся в погоню. Возлюбленные постараются либо увеличить скорость корабля, либо отвлечь врагов, Если погоня достигнет Земли, они будут сражаться. Но мы должны быть там лично, во плоти, готовые пожертвовать собственной жизнью.
Я быстренько провел подсчеты – единственное, что мне оставалось в подобной ситуации.
– При двух "g" Валерия долетит до Луны примерно... примерно в девять-десять часов. Если она снова взлетит, при таком же ускорении, то до Земли ей лететь часа полтора.
– Вряд ли она сумеет взлететь так быстро и набрать нужную скорость. Демоны будут ей мешать.
– А если поместить в колпак новый камень? Что-нибудь земное. Цепочку, перочинный нож или что-то в этом роде?
– Да, это поможет делу, – согласилась Джинни. – А лучше, если это будет что-нибудь из паранормальной среды. Может. Волшебный народец даст ей что-нибудь?
Я поморщился.
– Вряд ли. Но у нас будет время поговорить с Вэл. Может, кого осенит идея. Где мы встречаемся с союзниками, Балавадива?
– На святой горе. Там Возлюбленные черпают силу.
– Заметано. Когда вылетаем?
Священник медленно покачал головой.
– Ты не понял, Стивен. Дова Йаланне – священное место. Мы не можем сразу сесть на ее вершине, это кощунство. А для нашей миссии это означает полный провал. Все не так просто. Мы должны принести жертву. Кусочек пищи или даже собственную жизнь, чтобы воссоединиться с Силами, которые выше тебя Потом мы поднимемся пешком до самой вершины. Начало жертвы, которую мы готовы принести. А уж какова будет сама жертва – это мне неведомо.
Так, шесть или семь часов тяжелого подъема в гору.
Балавадива не строил из себя пророка, он просто излагал как обстоит дело. Тем не менее я предпочел бы кого-нибудь более практичного, кто попросту объяснил бы, что нужно делать. Это оказалась Джинни, которая нервно бросила:
– Когда мы выступаем?
Он нахмурился. Маг не привык к концепции белых, что времени всегда в обрез.
– Мы должны придерживаться определенного маршрута. Я расскажу вам, как найти нужную тропу. Встретимся примерно в три тридцать. Похоже, нам будут мешать. Не демоны ли послали такую погоду? Или это простое совпадение? Или проверка, часть нашей жертвы? Не знаю.
– Ладно, – сказал я. – В половине четвертого. А пока, надеюсь ты поймешь, мы постараемся повернуть "Сову" своими силами.
– Пробуйте, – согласился Балавадива. – Но я считаю, что это – наш единственный шанс.
– Вперед!
– Постой, Стив. Пораскинь мозгами. Мы голодные, уставшие, так что едва ли мы справимся, если не перекусим и не поспим. А вы, сэр?
– Все мы люди, – кивнул Балавадива.
Мы соорудили бутерброды и съели их, по пути обсуждая детали предприятия. Позвонили Куртис. Она сообщила, что наблюдения из обсерватории подтверждают опасения мага. Она сама долго ломала голову, но так ничего и не придумала.
– Позови Валерию, – попросила Джинни.
У меня не хватает мужества описать наш разговор с дочерью. Скажу только, что она восприняла сообщение как настоящий маленький солдат. Мы предложили достать Фотервик-Боттса и продолжить тренировку. Вэл заметила, что Свартальф уже точит когти о свое седло. И распрощались.
Джинни наложила сонные чары, которые должны разбудить нас в нужное время. И мы уснули.
Кто-то добрый говорил со мной во сне. Но я не помню, кто и что именно.
Заметно приободрившись после сна, мы стали готовиться к походу. Уложили в рюкзаки еду и снаряжение, включая плащи от дождя, спальные мешки и фляги с водой. Джинни предусмотрительно захватила походный рюкзак Вэл.
Прихватив Эдгара, мы добрались до кузницы в три. Балавадива полетел на своей метле дальше – ему еще нужно было собраться самому. Подозреваю, что не только для этого. Я, Джинни, Куртис и Фьялар засели совещаться, но безрезультатно.
– Если и есть какой-нибудь способ, мы так скоро его не найдем, – вздохнула Куртис. – А может, его и вовсе нет. Ладно, отправимся на паломничество.
– Вы тоже идете? – ничуть не удивившись, спросил я.
– Иа, – прогудел гном. – Я попрошу Тора поразить молотом этих троллей.
– А почему нет? – отозвалась Куртис. – Я христианка. Не слишком ревностная, но посещаю миссию каждое воскресенье. Я буду молиться.
"Как и Голдштейны, – подумал я. – И Фотервик-Боттс, который в каком-то роде католик. И мы, и Уилл. И Балавадива, самый крепкий в вере из всех нас. И Валерия, бедный невинный ребенок".
Мы заперли кузницу, сели на метлы и полетели.
Глава 46
Балавадива ждал нас у начала тропы. Он был тоже одет по-походному, разве что на лицо легла тонкая паутина раскраски, а из-за пояса выглядывал магический жезл. Я решил, что остальные священные предметы он положил в заплечный мешок. Мы двинулись в путь.
Голая красноватая скала высилась над песчаной пустыней. Отвесные склоны поднимались все выше и выше, за много столетий ветер вырезал на них причудливые узоры. Вдалеке виднелись небольшие плато, а потом стены снова вздымались вверх, до самой вершины. Отсюда, от подножия, мы видели только общую картину – неприступную гору, которую мы должны преодолеть.
Небо затянули тяжелые свинцовые тучи. Солнце не могло пробиться сквозь их покров, и земля окрасилась странно-желтым светом. Завывал ветер. С каждой минутой его вой становился все громче. Похолодало.
– Вам лучше оборотиться, Стивен, – прокричал Балавадива, силясь заглушить рев непогоды. – Нам может понадобиться ваша сила во время подъема и после.
Досадно, ведь у волка свои пределы. Джинни взяла меня за руку. Мне стало легко и спокойно.
