Вячеслав Шалыгин - Чужое наследие
– Сухие штаны, господин полковник, – Горохов расслабился. – Как это вы так вовремя успели?
– Мы с Ганимеда возвращаемся, с переговоров, – полковник Воротов невесело усмехнулся. – Наш драгоценный Ван Ли опять подсуетился, организовал нам встречу с Трентоном и министрами, чтобы, значит, мы хотя бы друг с дружкой не дрались, для чинидов задор приберегли.
– Господин полковник! – вдруг крикнул за кадром вахтенный. – Марсиане атакуют европейцев!
– Я же сказал – перемирие! – взревел Воротов. – Марсиане, вас что, с Трентоном соединить?!
– С командором мы уже связались, – спокойно ответил командир рейнджеров. – Он сказал, что князь Бородач вне закона. Если вы вступитесь за европейцев, перемирие будет аннулировано.
– Ну что ты будешь делать?! – Воротов всплеснул руками. – Опять накладка!
– Да пусть его гасят, ваш высокобродье, – удивился Горохов. – Чего вы за Бородача вдруг переживать начали? Или хотели лично его грохнуть?
– Ты разве не понял ничего? – Воротов взглянул на Горохова с осуждением.
– А чего понимать? Или… постойте… он что же, в нашем строю шел?! Что это за чудеса?
– Никаких чудес, царь Горох, – рядом с Воротовым появился Ван Ли. – Сейчас мы все в одном строю быть должны.
– Матерь божия, покойничек ожил! – Горохов перекрестился. – А я-то поначалу и не понял, при чем тут Ван Ли. А ты, оказывается, заправляешь всем! Ну и как думаешь разрулить новую заварушку? Марсиане ребята упрямые, пока Василия не укирдычат, не угомонятся.
– Очень просто разрулю, – Ван Ли вытянул руку, указывая Воротову на какую-то гиперрадарную отметку. – Передай координаты этого объекта всем кораблям. Марсианским тоже. Скоро он вынырнет прямо на поле боя.
– Что это?
– Корабль Коалиции.
– Еще только колонистов тут не хватало! – раздраженно бросил Воротов. – Настоящая заварушка может получиться.
– Не думаю, что он здесь задержится.
– Для чего же идет?
– Он идет сюда не по собственной воле. Его несет волна… неумолимых обстоятельств. Однако смотри сам…
Зеленое свечение индивидуального портала вспыхнуло и, расширяясь бледнеющим кольцом, умчалось в испещренную серебристыми искрами темноту. В центре свечения прорисовался контур. Так получилось, что вошедший в пространство корабль оказался точно посередине между позициями европейцев и перехватчиками «спейсрейнджеров», то есть меж двух огней. И те и другие на всякий случай прекратили перестрелку, давая бортовым компам время, чтобы идентифицировать пришельца. В отличие от медлительных компов Горохов сразу узнал устаревший земной корабль-разведчик класса «Агат». Впрочем, причина заминки с опознанием гостя лейтенанту была понятна. Идентификационный код кораблика не значился в списках друзей или врагов ни у марсиан, ни у европейцев. А все потому, что его давным-давно вычеркнули из любых списков, в связи с предположительной гибелью корабля где-то в Поясе Освоения.
– Ван Ли, – вдруг хрипло прорычал в открытом эфире Бородач. – Это тот, о ком я думаю?!
– А о ком ты думаешь, князь?
– На борту «Агата» к нам пожаловал господин Щукин, лидер Коалиции и заодно главнокомандующий всеми ублюдками всех времен и народов?!
Горохов замер. Пушки европейских кораблей, да и марсиан, мгновенно развернулись в сторону «Агата».
– Ван Ли, это правда? – заинтересовался Воротов.
Ван Ли не ответил. Он, будто бы силясь увидеть далекую звезду, всматривался куда-то в неведомые космические глубины, что разверзлись позади «Агата». Горохов навел объективы на эскадру ОВК. Входящие в нее крейсеры Рура по-прежнему целились в марсиан, а вот орудия здоровенного крейсера «Ио» – флагмана эскадры князя Вяземского – провожали старенький кораблик.
– Ван Ли, – укоризненно произнес Вяземский, – не томи.
Китаец молчал. По лицу было видно, что он встревожен. Похоже, он пока не увидел, что хотел, и это его беспокоило.
– Объект начинает разгон, – сообщил вахтенный непонятно чьего корабля. Все сейчас были на связи в общем эфире. Даже марсиане.
Ван Ли прикрыл глаза. Его брови сошлись, а по лбу пролегли три глубокие морщины. Казалось, что Ван Ли не просто ждет чего-то, а еще и всеми силами ума и души пытается помочь неведомому событию произойти.
– Есть захват цели! – доложил чей-то канонир, видимо европейский.
– Targetlocked![11] – эхом подхватил его коллега с марсианского перехватчика.
По лбу Ван Ли скатились крупные капли пота. Лицо порозовело, дыхание стало глубоким и шумным, а пальцы сцепились в замок и побелели от напряжения. Со стороны можно было подумать, что Ван Ли сдерживает натиск неведомой стихии.
– Уйдет же! – не выдержал кто-то на корабле Вяземского.
– Ван Ли, – Воротов схватил китайца за плечо и встряхнул. – Не спи! Щукин там?!
Ван Ли вдруг расслабился и немного обмяк. Видимо, «стихия» сдалась.
– Я и не сплю, – он приоткрыл один хитрый глаз. – Да, существо по имени Щукин на борту «Агата», но…
– Огонь! – не промедлив ни секунды, скомандовал Бородач.
– Fire!
– Огонь, – поддержал европейцев и марсиан Воротов.
– Но… вам не обязательно его… – Ван Ли оборвал реплику и усмехнулся. – Впрочем, как хотите.
Выстрелы лучевого оружия сразу с трех сторон скрестились на крошечной цели и мгновенно превратили «Агат» в яркую, рассыпающуюся на множество искорок вспышку. Когда догорели обломки «Агата», марсиане перестроились в походный ордер и отошли.
– Чего это они? – удивился Бородач, появляясь в полный рост на экране.
– А тебе не терпится получить в зад торпеду? – пробурчал Воротов. – Ушли и ушли, скажи спасибо.
– Вот и сбылось пророчество Мыслящего, – довольно потирая руки, сказал Ван Ли.
– Ты о чем? – заинтересовался Воротов.
– О Щукине. Ван Ли доволен. Человек-хранитель получил по заслугам. Все хранители получили по заслугам. Первополе тоже. Галактика свободна. Это хорошо.
– Первополе? – Воротов на секунду задумался. – Это которое у хранителей было главным? Накрылось-таки? Отрадно слышать. Но как это повлияет на наши дела? Сергей Палыч поскорее вернется? Или война закончится?
– Повлияет, – Ван Ли лукаво взглянул на полковника, а затем на Горохова. – Вы же теперь оба знаете, как все во вселенной друг на друга влияет. Жизнь и смерть, дело и бездействие, удар и защита. Звенья одной длинной цепи событий…
– Опять мудришь? – Воротов страдальчески выгнул брови. – Я понимаю, что ты весь из себя неземной, практически высшее существо, но выражаться мог бы и попроще. Скорей бы князь вернулся, уж он-то все разъяснит по-человечески, без выкрутасов…
