Уолтер Уильямс - Повелитель плазмы
Резкий аромат приготавливаемой прямо на улице пищи и рвущаяся из раскрытых окон музыка вызвали у нее воспоминания о далеком детстве. Казалось, старые дома, опираясь на леса, приветствовали ее и желали всего наилучшего. Со своей колонны ее радостно окликнул Чарбук Отшельник, которому Айя опустила в корзину несколько монет.
Все это она видела в последний раз…
В киоске Айя купила свое любимое блюдо — чашку горячей лапши, приправленной луком и ароматным острым соусом. Приступая к еде, девушка подняла глаза вверх и увидела новую рекламу — хромофильм «Голубой Титан». Посмотрев через плечо, она заметила печальные бледные лица двух своих соглядатаев-джасперийцев. В смуглолицей толпе окружавших их барказиан они сами походили на неоновые рекламные портреты.
— Потертые металлические ступени привели ее к двери Храма Мудрой Судьбы. Минуя двух пожилых женщин в бело-голубых одеждах, которые остановились передохнуть на площадке, она поднялась по лестнице. Следующая металлическая дверь оказалась открытой, и Айя вошла в небольшую приемную. Из-за сложенных на лавках мешочков с какой-то душистой травой она больше напоминала склад. Здесь же, устроившись на железном ящике, что-то писала Диваль. Она подняла голову, и Айя поразилась тому, как могла эта женщина терпеть на своем лице столько косметики. Впрочем, за счет этого ей удалось достигнуть великолепного драматического эффекта, что, возможно, являлось главным.
Диваль очень удивилась появлению Айи. Выйдя навстречу гостье, она обняла ее и поцеловала в щеку.
— Вы пришли на богослужение?
— Корса здесь?
— В офисе. Я ее позову.
— Мне нужно поговорить с нею наедине, если это возможно.
— Конечно. Пройдемте сюда.
Айя постучала и вошла в указанную ей дверь. Корса подняла глаза от какого-то толстого фолианта. В ярко-красной сутане она выглядела великолепно. Хозяйка храма вышла из-за стола и поприветствовала гостью. От Айи не укрылось исходившее от колдуньи напряжение.
Корса недоуменно посмотрела на подушку, которую Айя держала под мышкой.
— Я могу дать вам рясу.
— Не обращайте внимания. Подушка — для маскировки. Я пришла потому, что надеялась на вашу помощь.
Корса сделала шаг назад, внимательно посмотрела на гостью.
— После того что вы для нас сделали, мы у вас в долгу. Чем можем помочь?
— За мной следят два джасперийца. Мне надо избавиться от них на несколько часов.
— Значит, их надо отвлечь. Каким образом? Например, я могу послать записку в клуб «Вампир», и эти ищейки попадут в больницу. Это подойдет?.
— Нет. Мне не хотелось бы создавать кому-то проблемы. Все, что мне нужно, это выйти через запасной ход. И прошу вас убедиться, что они не последовали за мной. Мне нужно время, чтобы добраться до пневмостанции.
Айя порылась в сумке и достала плазмобатарейку.
— Вы знаете технику телеприсутствия? — спросила она.
— Да, но вам не нужно оставлять мне батарейку, — ответила Корса. — Она вам еще может пригодиться. А у меня есть источник.
Откуда-то сверху донеслись звуки цимбал.
— Возьмите, мне тяжело носить ее с собой, — попросила Айя.
Корса неохотно взяла ее и подняла глаза на Айю.
— Простите, но что случилось?
— Это сложно объяснить.
Хозяйка храма посмотрела на гостью пристальным долгим взглядом, и та сдалась.
— Эти двое — из полиции. Я узнала кое-что о коррупции в их департаменте, и теперь мне нужно на некоторое время исчезнуть.
Корса задумчиво кивнула и посмотрела на ситуацию с практической стороны.
— Вам нужно убежище?
— О нет, спасибо. Если у меня окажется в запасе несколько часов, то все уладится само собой. Главное, чтобы никто не знал, где я. Особенно эти двое.
— Я сейчас схожу в Храм, скажу, чтобы кто-нибудь постучал в барабан во время службы. Подождите здесь, я скоро вернусь.
Она положила плазменную батарейку и торопливо ушла. Айя сняла свой бежевый жакет и уложила его в сумку, а вместо него надела синий. Потом собрала волосы и заколола их на макушке, вытащила и примерила шляпу.
В Храме застучал барабан. Корса, войдя, критически оглядела Айю, потуже затянула у нее шнурок под подбородком и одобрительно кивнула.
— Если я увижу, что за вами кто-то следует, то подам сигнал, — сказала Корса. — Прямо перед собой вы увидите красное сияние. Красное, запомните. Постараюсь, чтобы вы не ослепли.
Айя кивнула.
— Если они пойдут за вами, то вам нужна защита? — спросила колдунья.
— Нет, — ответила Айя. — Просто вернусь и поприсутствую на службе. Потом пойду домой. Думаю, ничего страшного не произойдет.
Корса задумчиво потеребила мочку уха:
— Жаль, что больше ничем помочь не смогу.
Снова застучал барабан, теперь уже громко и призывно. Диваль призывала кого-то в Храм. Прихожане захлопали в ладоши, кто-то стал негромко напевать.
— Ну что, пошли? — спросила Корса.
Она нажала кнопку под крышкой стола и открыла небольшую дверцу, за которой находился разъем плазмопровода. Достав из кармана сутаны зажим, Корса села в кресло.
— Сначала произведу разведку около здания, — сказала она. — Если задний двор под наблюдением, то придется придумать что-то другое.
Корса закрыла глаза…
Музыка в Храме звучала то громче, то тише. Верующие обращались с молитвой к Дорану Мертвому. Айя в это время представила себе стоявших под окнами полицейских и улыбнулась. Джасперийцы заглядывали сюда очень редко.
Внезапно Корса засмеялась:
— Они оба стоят у входа и чувствуют себя весьма неуютно. Что это за полицейские такие?
— Из Управления.
— А, все ясно… У выхода никого нет.
«Ну давай, девочка!» — мысленно произнесла Айя.
Однако ее ноги будто прилипли к полу. Глядя на Корсу, она вдруг поняла, что ей не хотелось уходить отсюда. Остаться бы здесь навсегда, вдыхать сладковатый аромат трав, слушать музыку и пение…
«Верующие обращаются к Дорану Мертвому», — подумала Айя.
И она вспомнила баржи, увозившие по каналу горы обгоревших трупов.
Ей показалось, что по ногам прошел электрический разряд, они вынесли ее прежде, чем мозг успел подать им команду.
Ноги несли ее вниз по лестнице к запасному выходу. Сумка била ее по бедру. Айя пинком открыла дверь, и ей ударил в нос кислый залах мочи и отходов.
Здесь, на задворье, всюду валялись какие-то тряпки, битое стекло, засохшие испражнения и всевозможное барахло. Кто же здесь живет? Впрочем, сейчас здесь было пусто. Айя бегом промчалась через это задворье.
Из Храма доносились ритмичное похлопывание и барабанный бой.
